宫城的混乱渐渐被冰冷的秩序取代。
禁卫军封锁着每一条通道，供奉院的高手在每一片阴影、每一处角落细细探查。
空气中弥漫的血腥与焦糊气被更深的寒意压制，只剩下肃杀与凝重。
赵宗兴步履匆匆，穿行在通往皇帝寝宫的深深甬道之中。
他面色沉郁，袍服沾染的几点暗红血迹尚未干透，在摇曳的宫灯下显得格外刺目。
沿途的禁卫皆屏息垂首，气氛压抑得如同凝固的铅块。
越靠近寝宫，守卫越加森严。
明哨暗桩，气机交织，不少高手隐在暗处，目光如电。
寝宫内，浓重的药味几乎盖过了龙涎香的清冷。
巨大的龙榻上，宋神宗赵顼斜倚着明黄色的锦被，形销骨立。
他面色蜡黄，眼窝深陷，唯有一双眼睛，在病容之下仍残留着帝王的锐利与一丝深深的疲惫。
呼吸微弱而急促，每一次吸气都仿佛用尽了全身的力气。
太医令垂手侍立一旁，面如死灰，显然已回天乏术。
赵宗兴在龙榻前数步停下，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“臣，赵宗兴，见过官家。”
“皇叔…咳咳…免礼…”
赵顼的声音微弱，带着痰音，他艰难地抬了抬手，
“外面…如何了？动静…那么大…”
赵宗兴站起身，深吸一口气，将今夜宫城西北的惨烈之战，简明扼要地禀报：
“启禀官家，吐蕃密宗波若波罗鸠摩罗，携七位同门，其中宗师四人，先天巅峰三人，先天中期一人，于子时突袭宫城西北。”
“皇城司司主襄阳郡公赵仲明、少林灵门禅师、供奉院及皇城司精锐百余人拼死抵抗，战况惨烈。
贼人凶悍，尤擅精神秘法合击之术，灵门禅师身受重伤，供奉院、皇城司精锐损失…惨重。”
“危急关头，李公公现身，毙敌宗师二人。
然贼首波若波罗鸠摩罗穷途末路，竟以密宗禁术，集合剩余五人之力发动精神舍命一击，重创李宪神魂！”
赵顼的呼吸猛地一窒，眼中爆发出惊怒交加的光芒，手指死死攥紧了锦被。
“正当贼人欲行补刀，之际…”
赵宗兴的声音陡然拔高，带着无比的震撼与敬畏，“深宫之中，传来一声轻叱：‘收手吧！’”
“仅此三字！”
赵宗兴的声音带着颤抖，
“那波若波罗鸠摩罗与其三位先天巅峰同门，当场精神反噬，三人爆体而亡！
波若波罗鸠摩罗亦遭重创，七窍流血，仅余一口气息，拖着那先天中期的番僧，如丧家之犬般亡命遁逃！
李宪公公与灵门禅师方得以保全！”
“官家！”赵宗兴抬起头，目光灼灼地看向龙榻上陷入震惊的皇帝，
“臣斗胆揣测，那一声轻叱…乃是…乃是仁宗皇帝遗孀，周太妃！”
“周…周太妃？！”
赵顼的眼睛瞪得极大，蜡黄的脸上因极度的震惊而泛起一丝不正常的潮红，随即剧烈地咳嗽起来，仿佛要将心肺都咳出来。
“咳咳…咳咳咳…大…大宗师？！”
赵顼喘息着，眼中充满了难以置信，随即这震惊又被一种释然和安心所取代。
他眼中的光芒亮得惊人，仿佛回光返照，
“好…好！天佑…天佑我大宋！
有…有皇祖母…此等…擎天之柱在…我…我死也瞑目了！”
他剧烈地喘息着，胸口起伏不定，但精神似乎因这震撼的消息而强撑起一丝。
他死死抓住赵宗兴的手臂，枯瘦的手指蕴含着最后的力量：
“皇叔…你…你亲耳…亲耳所闻…亲眼所见？”
“臣，亲耳所闻！那声音平和温婉，却蕴含天地之威！臣确信无疑！”赵宗兴斩钉截铁。
“好…好！好！”
赵顼连说了三个“好”字，眼中竟隐隐有泪光闪动，是激动，是狂喜，更是卸下了千斤重担的轻松。
大宋有此底蕴，纵使他撒手人寰，江山亦稳如泰山！
他剧烈喘息了几下，猛地转向侍立在一旁的内侍省都知张茂则。
“茂则！”赵顼的声音陡然拔高，带着一种决绝的回光之力，
“即刻传我口谕：明日辰时，紫宸殿大朝会！在京五品以上文武官员，宗室勋贵，悉数到场！不得有误！”
“遵旨！”张茂则浑身一震，深深躬身领命。
“还有！”赵顼的目光转向寝宫门口侍立的内侍，
“速去庆寿宫，禀报太后！言我病体难支，明日大朝，事关国本，请太后务必…务必垂帘听政！”
内侍领命，匆匆而去。
寝宫内一时陷入短暂的寂静，只有赵顼粗重的喘息声。
他目光重新落回赵宗兴身上，充满了托付之意。
他挣扎着，似乎想坐得更直些。
“皇叔…”赵顼的声音低沉下去，带着疲惫与恳切，
“我…我的时日…是真的不多了。
神仙…难救。
这大宋的江山…这赵氏的基业…还有…煦儿…”
提到赵煦，赵顼的声音哽咽了一下，眼中充满了慈父的担忧与不舍。
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“煦儿年幼…尚在冲龄…我…我将他…托付给你了！”
赵顼死死抓住赵宗兴的手，
“明日大朝…我便会…当众颁诏…立煦儿为皇太子！
由太后…垂帘听政…总揽大局…然…”
他喘了口气，目光如炬地盯着赵宗兴：
“然军国重事…暗流险滩…煦儿尚不能察…
太后…终是深宫妇人…
皇叔！你乃吾至亲叔父，宗室柱石！
执掌皇城司，深谙机要…我要你…辅佐新君！
坐镇中枢！替我…替我看好这江山！
看好煦儿！弹压一切…不臣之心！
外御强虏…内抚黎庶…皇叔…你…可能应我？！”
字字泣血，句句托孤！
赵宗兴看着龙榻上油尽灯枯、却仍死死撑着一口气安排后事的侄子，心中涌起巨大的悲恸与沉重的责任。
他单膝重重跪地，额头触在冰冷的地砖上，声音铿锵有力，带着不容置疑的忠诚与决心：
“官家放心！
臣赵宗兴在此立誓！
只要一息尚存，必竭尽所能，肝脑涂地！
辅佐太子，拱卫社稷！
外御强敌，内肃奸邪！
若有负官家所托，皇天后土，共诛之！”
“好…好…有皇叔此言…我…安心了…”
赵顼长长地、长长地舒了一口气，仿佛用尽了最后一丝力气。
紧抓着赵宗兴的手缓缓松开，整个人如同被抽去了所有支撑，瘫软在龙榻上，只剩下微弱起伏的胸膛。
蜡炬成灰，帝星将陨。
寝宫内的烛火似乎也黯淡了几分，只留下无尽的肃穆与沉重。
明日紫宸殿的大朝会，将决定这个庞大帝国未来的航向。
而深宫之中，那位刚刚展露了冰山一角、如同定海神针般的大宗师周太妃，她的存在，又将给这权力的棋局，带来怎样深不可测的变数？无人知晓。
赵宗兴缓缓起身，看着龙榻上气息奄奄的皇帝，又望向深沉的宫苑夜色，眼神复杂无比。
波若波罗鸠摩罗的逃亡、周太妃的震撼、太子的年幼、太后的垂帘…还有那潜藏在暗处、不知何时会爆发的危机…千钧重担，已悄然压在了他的肩头。
他深吸一口带着药味与寒意的空气，转身，步伐沉重而坚定地走出了寝宫，身影融入殿外更加浓重的夜色与肃杀之中。
明日，将是风暴的开始。
元丰八年二月十一的清晨，东京开封府笼罩在一片肃杀与压抑之中。
昨夜宫城西北方向的惊天巨响与隐约喊杀，如同沉重的阴云，压在每一个朝臣的心头。
通往紫宸殿的御街两旁，禁卫军盔甲鲜明，刀枪林立，数量远超平日，空气凝滞得仿佛能拧出水来。
五品以上的文武官员、宗室勋贵，皆面色凝重，步履匆匆，无人交谈，只有靴履踏在青石板上的单调回响，汇成一股沉闷的暗流。
紫宸殿内，气氛更是凝重到了极点。
御座空空，象征着至高权力的龙椅在晨曦微光中显得格外孤寂。
珠帘之后，太后高滔滔端坐的身影若隐若现，她面沉如水，双手紧紧交叠于膝上。
昨夜的变故让她这位久经风浪的太后也感到了前所未有的震撼与压力。
御阶下，汝南郡王赵宗兴身着蟒袍，如同一尊沉默的铁塔。
他目光如电，缓缓扫视着下方噤若寒蝉的群臣，昨夜鏖战留下的疲惫被一股凛然的威严取代。
他的身旁，新晋宗师、皇城司司主襄阳郡公赵仲明，脸色依旧有些苍白，但眼神锐利如鹰隲，警惕地注视着殿内每一丝风吹草动。
“官家驾到——！”
内侍省都知张茂则尖利的声音打破了死寂。
八名强健的内侍，小心翼翼地抬着一架软舆缓缓入殿。
软舆之上，宋神宗赵顼几乎被锦被完全包裹，只露出一张蜡黄得近乎透明的脸。
他双目紧闭，气息微弱得如同风中残烛，每一次呼吸都牵动着所有人的心弦。
软舆被轻轻放置在御座前的地毯上，张茂则含泪跪在一旁，小心翼翼地用湿巾擦拭着皇帝额角渗出的虚汗。
殿内落针可闻，只有皇帝那艰难而断续的呼吸声。
许久，赵顼的眼皮极其艰难地颤动了几下，缓缓睁开。
那曾经锐利的帝王之眸，此刻浑浊不堪，充满了浓得化不开的疲惫与死气。
他努力地转动眼珠，视线掠过珠帘后母亲的轮廓，最后定格在御阶下肃立的赵宗兴身上，微微动了动嘴唇。
张茂则立刻会意，开始传达着皇帝的意志：
“我…承祖宗基业…兢兢业业…
然天不假年…沉疴难起…
自知大限将至…为社稷计…为万民安…今特于紫宸殿…昭告天下…”
每一个字都如同重锤，敲在群臣心上。
许多人已是泪流满面，更有老臣泣不成声。
“立…延安郡王…赵煦…为…太子…克承大统…”
张茂则的声音带着哽咽，却异常坚定。
“嗡——！”殿内瞬间响起一片压抑的惊呼和议论声。
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