烛火在铜制灯盏里跳跃，映得沈清弦的脸色明暗不定。她靠在床头，手中握着那块温热的玉佩，指腹一遍遍摩挲着上面的纹路——那是萧执亲手雕刻的并蒂莲，他说，并蒂同心。

    

    屋外传来三更的梆子声，在寂静的夜里格外清晰。墨羽在门外值守，她能听到他偶尔轻轻跺脚的声音——江南的春夜依旧寒湿，他的腿伤最受不得这种天气。

    

    沈清弦闭上眼，破障视野悄然开启。她能“看”到院中护卫们的气息分布，沉稳而警觉；厢房里苏清影和怀安的气息平稳，孩子睡得很熟；厨房那边，值夜的婆子已经打起了瞌睡。

    

    一切都平静得反常。

    

    她重新睁开眼，从枕下取出那柄陨铁短刃。刃身在烛光下泛着幽冷的光泽，这是萧执特意找匠人打造的，柄上刻着一个“执”字。他说，若他不在身边，这柄刀会替他护着她。

    

    “执之……”她轻声呢喃，声音在空寂的屋里荡开。

    

    就在这时，她忽然感觉到一股极淡的、阴冷的气息在院外一闪而过。不是杀气，更像是……窥探。

    

    沈清弦立刻翻身下床，悄无声息地走到窗边，将窗纸捅开一个小孔向外望去。夜色深沉，院子里只有灯笼昏黄的光晕。但破障视野下，她能“看”到院墙外，有两个模糊的气息正在快速移动——方向是巷子深处。

    

    不是刺客。至少今夜不是。

    

    她沉吟片刻，转身从柜中取出一件深色披风系上，又往怀里塞了几样东西——迷烟弹、金疮药、还有姜老特制的解毒丸。然后她推开房门，墨羽立刻警觉地转身：“王妃？”

    

    “我出去一趟。”沈清弦压低声音，“你守好院子，尤其是苏姐姐母子那边。”

    

    “王妃要去哪里？”墨羽急道，“属下陪您去。”

    

    “不用。”沈清弦摇头，“你腿伤未愈，动静太大。我一个人反而方便。”见墨羽还要说什么，她抬手制止，“这是命令。记住，无论发生什么，守住院子是第一要务。”

    

    墨羽咬牙，终究还是抱拳：“……是。王妃千万小心。”

    

    沈清弦点头，身形一闪，便如夜猫般悄无声息地翻过院墙，落入巷中。

    

    她追着那两股气息而去。破障视野在黑夜中为她指引方向——那两人显然对地形很熟，在巷陌间穿梭自如，很快便到了城西边缘一片破败的民宅区。

    

    这里的房屋低矮密集，巷道狭窄如迷宫，空气中弥漫着污水和垃圾的腐臭味。沈清弦放慢脚步，将气息收敛到极致，像一道影子般贴着墙根移动。

    

    那两股气息在一处不起眼的院门前停下，左右张望后，推门而入。

    

    沈清弦跃上对面屋顶，伏低身子向下看去。院里亮着微弱的灯光，隐约能听到说话声。她小心地挪到屋檐边缘，屏息凝神。

    

    “……都准备好了？”一个嘶哑的声音问。

    

    “放心，明晚子时，准时动手。”另一个声音回答，带着北地口音，“弟兄们都憋着一股劲，就等着干这一票。”

    

    “目标确定了吗？”

    

    “确定了。安王妃身边那个姓墨的护卫，还有城南那个账房丫头，叫云舒的。按您吩咐，不要她的命，但要让她……”后面的话压低了，沈清弦听不清，但能猜到不是什么好事。

    

    她握紧了短刃，眼中寒光闪烁。李文渊果然要对墨羽和云舒下手！墨羽是她的护卫统领，云舒是钱庄的核心账房，这两人若出了事……

    

    “那个姓墨的身手不错，腿上有伤也不容小觑。”嘶哑声音道，“主上说了，要做得干净，看起来像意外。”

    

    “明白。城南那边有我们的人接应，保管神不知鬼不觉。”北地口音顿了顿，“倒是您这边……周家那五万两，真的没问题？”

    

    “能有什么问题？”嘶哑声音冷笑，“那些银子成色极好，市面上都少见。周家拿来用，谁会觉得有问题？等事情闹大了，自然有人会去查银子的来历，到时候……嘿嘿。”

    

    沈清弦心头一沉。果然，那五万两银子就是陷阱！一旦流入市面，再查出是私铸的，周家脱不了干系，而周家最近频繁与她作对，外人自然会联想到她身上——毕竟，安王妃在江南有工坊、有钱庄，有私铸银两的动机和能力！

    

    好毒的连环计！

    

    她正想着，院中两人又说了些细节，便分头离开。沈清弦没有追，她记住了两人的样貌特征——一个左脸有道疤，一个右手缺了根小指。

    

    等院中恢复寂静，她才悄无声息地离开屋顶，沿着来路返回。夜色更深了，远处传来几声犬吠，更添几分凄清。

    

    回到院中时，已是四更天。墨羽还守在门口，见她平安归来，明显松了口气：“王妃……”

    

    “进屋说话。”沈清弦快步走进正屋，点亮蜡烛，“明晚子时，有人要对你和云舒下手。”

    

    墨羽脸色一变：“什么人？”

    

    “应该是李文渊雇的马匪。”沈清弦坐下，倒了杯冷茶一饮而尽，“他们的计划是制造‘意外’，让你和云舒‘意外’身亡或重伤。”她看着墨羽，“你的腿伤，是他们重点利用的破绽。”

    

    墨羽眼中闪过怒意：“属下这就去查……”

    

    “不。”沈清弦打断他，“查，但要暗中查。更重要的是，我们要将计就计。”

    

    “将计就计？”

    

    “对。”沈清弦眼中闪着冷冽的光，“他们不是要制造‘意外’吗？我们就送他们一个‘意外’。”她从怀中取出一张纸，飞快地画下刚才那两人的样貌，“这两个人是关键。你明天一早去找韩冲，让他帮忙查查这两个人的落脚点。记住，不要打草惊蛇。”

    

    墨羽接过纸，仔细记下：“那云舒姑娘那边……”

    

    “我会安排。”沈清弦道，“明天你照常去工坊那边盯着，但暗中多带几个人。我会让韩冲派几个漕帮的好手在暗处接应。”她顿了顿，“至于云舒……明天她要去钱庄，我让她晚些去，你派人暗中保护。”

    

    “是。”墨羽应下，又担心道，“可王妃您自己……”

    

    “我自有打算。”沈清弦站起身，走到窗边，“李文渊想玩阴的，我们就陪他玩到底。只是这一次……”她转身，烛光在她眼中跳跃，“我要让他知道，什么叫偷鸡不成蚀把米。”

    

    ---

    

    翌日清晨，金陵城在薄雾中苏醒。

    

    沈清弦起得很早，她在院中打了一套姜老教的养生拳法，动作舒缓，气息绵长。一套拳打完，额角微微出汗，但精神却好了许多。

    

    云舒端着早膳过来时，看见她正在收势，眼中露出惊讶：“王妃还会拳法？”

    

    “跟姜老学的，强身健体罢了。”沈清弦接过帕子擦汗，“云舒，今天你去钱庄的时间改一改，巳时再去。”

    

    “巳时？”云舒不解，“可是钱庄辰时开门，很多事要处理……”

    

    “今天例外。”沈清弦在石桌旁坐下，“你巳时去，去了之后，找个由头在钱庄待到午时过后再回来。路上不要走小巷，走朱雀大街，人多的地方。”

    

    云舒聪明，立刻察觉到了什么：“王妃……是不是有什么危险？”

    

    “防患于未然而已。”沈清弦没有多说，只是夹起一个包子，“记住我的话，照做就是。”

    

    云舒点头，但年轻的脸上还是闪过一丝不安。沈清弦看在眼里，温声道：“别怕，有我在。”

    

    早膳用罢，秦峰来了，带着一份清单：“王妃，工坊重建所需物料都列出来了。木料、砖瓦、石灰……总计需银八千两。工人方面，老工匠们听说要开工，都表示愿意回来，女工们也愿意帮忙做些轻活，人数大约五十人。”

    

    沈清弦接过清单仔细看了一遍：“物料尽快采购，银子从钱庄支取。工人方面，老工匠按双倍工钱算，女工按原先工钱再加三成。”她顿了顿，“另外，你去订做五十套新工服，要厚实耐穿的。再准备些米面粮油，开工那天发给大伙，算是我的心意。”

    

    秦峰眼中闪过感动：“王妃仁厚，属下这就去办。”

    

    “还有，”沈清弦叫住他，“工坊周围多派些人盯着，尤其是夜里。周家不会善罢甘休，要防着他们再使坏。”

    

    “属下明白。”

    

    秦峰离开后，沈清弦回到屋里，提笔写了几封信。一封给洪玉娘，感谢她派韩冲相助，并约她午后在五味斋见面；一封给杭州的陆明远，询问备用工坊进展；最后一封给京城的萧执，依旧是报平安，只字不提昨夜的危险。

    

    信刚写完，墨羽回来了，脸色凝重：“王妃，查到了。那两个人确实是马匪，外号‘刀疤刘’和‘断指张’，都是北地流窜过来的亡命徒。他们在城西租了一处院子，同住的还有七八个人，都是练家子。”

    

    “落脚点呢？”

    

    “槐树巷十七号。”墨羽压低声音，“韩壮士派了人盯着，说那些人今天一早就出门了，分头往城南和城东去了。”

    

    城南是工坊，城东是……安泰钱庄。

    

    沈清弦眼神一冷：“果然要动手了。”她站起身，“墨羽，你按计划去工坊，多加小心。我会让韩冲的人暗中跟着你。”她顿了顿，“记住，若真遇到危险，保命要紧，不要硬拼。”

    

    “属下明白。”墨羽抱拳，转身离开。

    

    沈清弦在屋里踱步片刻，唤来一个护卫：“去五味斋告诉石大川，午后我要在那里宴客，让他留一间雅间，准备几样精致菜式。”

    

    “是。”

    

    护卫离开后，沈清弦换了一身正式的衣裙——月白色绣银纹长裙，外罩浅青色披风，发间簪一支白玉步摇。她看着镜中的自己，面色平静，眼中却闪着锐利的光。

    

    这一局，她不能输。

    

    ---

    

    午时初刻，沈清弦的马车停在五味斋门前。石大川亲自迎出来，这个憨厚的汉子脸上带着笑，眼中却有一丝担忧：“王妃，雅间准备好了，在最里面，清净。”

    

    “有劳石掌柜。”沈清弦微微颔首，随他上楼。

    

    五味斋的雅间布置得雅致，墙上挂着江南水墨，窗边摆着几盆兰草，香气清幽。沈清弦在窗边坐下，从这里可以看见楼下的街景——朱雀大街上人来人往，热闹非凡。

    

    洪玉娘准时到了。她今日穿了一身藕荷色衣裙，比昨日那身绛红少了些英气，多了几分温婉，但眉宇间的锐利依旧。

    

    “洪大小姐。”沈清弦起身相迎。

    

    “王妃。”洪玉娘颔首回礼，在她对面坐下，“韩冲都跟我说了。那些人确实在打墨护卫和云舒姑娘的主意。”

    

    沈清弦为她斟茶：“所以我想请洪大小姐帮个忙。”

    

    “王妃请说。”

    

    “今晚子时，他们计划动手。”沈清弦直视她的眼睛，“我想……将计就计，反将他们一军。”

    

    洪玉娘挑眉：“怎么个反法？”

    

    “他们不是要制造‘意外’吗？”沈清弦微微一笑，“我们就送他们一个真正的‘意外’。”她从袖中取出一张纸，上面画着简单的路线图，“这里是他们可能的动手地点——城东往安泰钱庄必经的一条小巷，叫桂花巷；还有工坊附近的一段河道，那里有座旧桥，年久失修。”

    

    洪玉娘接过纸仔细看：“王妃的意思是……”

    

    “桂花巷那边，我们可以提前布置，让云舒‘恰好’避开，但留下线索引他们入瓮。”沈清弦指尖点在图上，“至于旧桥那边……墨羽腿伤未愈，过桥时‘不慎’落水，很合理吧？”

    

    洪玉娘眼中闪过精光：“然后呢？”

    

    “然后，”沈清弦的笑容冷了，“漕帮的兄弟‘恰巧’在附近，可以‘救人’，也可以……抓人。”

    

    屋里安静下来。洪玉娘看着她，良久，忽然笑了：“王妃果然不是寻常女子。这个计划，够狠，也够绝。”她端起茶盏，“只是……抓了人之后呢？李文渊不会善罢甘休。”

    

    “我不需要他善罢甘休。”沈清弦淡淡道，“我只需要证据——证明这些人是受他指使的证据。有了证据，我们就可以反将一军，至少能让他在江南的势力收敛些。”

    

    洪玉娘沉吟片刻：“好。漕帮会配合。桂花巷那边，我让阿忠带人去布置；旧桥那边，韩冲熟悉水性，他带人去。”

    

    “多谢。”沈清弦举杯，“事成之后，沈清弦必有重谢。”

    

    “谢就不必了。”洪玉娘与她碰杯，“我们是盟友，互相帮忙是应该的。”她顿了顿，“只是王妃要小心，李文渊那个人，比周文礼难对付得多。”

    

    “我知道。”沈清弦点头，“所以这一次，我要让他疼，疼到不敢再轻易伸手。”

    

    两人又商议了些细节，直到未时末刻，洪玉娘才告辞离开。沈清弦独自坐在雅间里，看着窗外的街景。日头西斜，将金陵城的屋瓦染上一层金色。

    

    她知道，今夜过后，江南的局势将彻底改变。

    

    要么她赢，站稳脚跟；要么她输，一败涂地。

    

    没有第三条路。

    

    “王妃，”石大川轻轻推门进来，“后厨新做了桂花糕，您尝尝？”

    

    沈清弦回头，看见这个憨厚的汉子端着一碟糕点，眼中满是关切。她心中一暖：“石掌柜费心了。”

    

    “应该的。”石大川将糕点放在桌上，“王妃，您……要保重身体。江南的生意固然重要，但您的身子更重要。”

    

    沈清弦拿起一块桂花糕，咬了一口，甜而不腻，入口即化：“石掌柜放心，我心里有数。”她顿了顿，“五味斋在江南的生意如何？”

    

    “好着呢！”石大川脸上露出笑容，“咱们的酱料供不应求，好些酒楼都来订货。就是……就是周家那边，总有些小动作，不过不碍事，老石能应付。”

    

    “辛苦你了。”沈清弦温声道，“等这阵子过去了，我给你们都涨工钱。”

    

    “使不得使不得！”石大川连连摆手，“王妃待我们好，我们心里都记着。工钱够用就行，王妃的钱要留着办大事。”

    

    沈清弦看着这个憨厚却忠诚的汉子，心中涌起一股复杂的情绪。这些人——石大川、秦峰、云舒、墨羽，还有那些工坊的女工、钱庄的伙计——他们信任她，跟着她，她不能让他们失望。

    

    “石掌柜，”她轻声道，“你去忙吧。我坐一会儿就走。”

    

    石大川应下，轻轻带上门。

    

    沈清弦重新看向窗外。街上的行人渐渐少了，暮色四合，华灯初上。金陵城的夜，就要来了。

    

    而她，已经做好了准备。

    

    这一夜，注定不平凡。

    

    ---

    

    子时将至，金陵城陷入沉睡。

    

    桂花巷里寂静无声，只有更夫敲梆的声音远远传来。几个黑影悄无声息地潜入巷中，埋伏在暗处，正是“刀疤刘”和他的同伙。

    

    “都打起精神！”刀疤刘压低声音，“那丫头每天这个时辰从钱庄回来，必经这条路。记住，不要见血，弄晕了带走，主上要活的。”

    

    “明白。”几个黑影应道。

    

    时间一分一秒过去，巷口始终没有动静。刀疤刘渐渐觉得不对——按理说，那丫头该回来了。

    

    “老大，会不会……她今天没去钱庄？”一个手下小声问。

    

    “不可能。”刀疤刘皱眉，“线报说她每天都去，风雨无阻。”他想了想，“再等一刻钟，若还不来，我们撤。”

    

    话音刚落，巷口忽然传来脚步声。刀疤刘精神一振，示意手下准备。

    

    一个纤细的身影出现在巷口，穿着青灰色衣裙，正是云舒常穿的那身。她手里提着一盏灯笼，步履匆匆，似乎急着赶路。

    

    “动手！”刀疤刘低喝。

    

    几个黑影如鬼魅般扑出，直扑那身影。然而就在他们即将得手的瞬间，那身影忽然一晃，灯笼落地熄灭，巷中陷入黑暗。

    

    “不好！中计了！”刀疤刘惊呼。

    

    几乎同时，巷子两头亮起火光，十几个漕帮汉子手持火把涌了进来，为首的正是阿忠。他手持长刀，冷笑：“哪里来的宵小，敢在金陵城撒野！”

    

    刀疤刘脸色大变：“撤！”

    

    但已经晚了。漕帮汉子早已封住退路，刀光剑影瞬间交织。这些马匪虽然凶悍，但漕帮的人也不是吃素的，加之早有准备，不过片刻，便擒住了大半，只刀疤刘和两个手下拼死突围，翻墙逃走。

    

    阿忠没有追，只是看着他们逃去的方向，冷冷一笑：“跑吧，跑得掉算你们本事。”

    

    与此同时，城西旧桥。

    

    墨羽独自走在桥上，脚步有些蹒跚——他的腿伤确实未愈，每一步都带着痛。桥下是黑黢黢的河水，水流湍急，在夜里发出哗哗的声响。

    

    几个黑影从桥的另一端摸上来，正是“断指张”一伙。他们看着墨羽的背影，眼中闪过狠色。

    

    “按计划，等他走到桥中间，弄断栏杆，让他‘意外’落水。”断指张低声道，“这河水流急，他又腿脚不便，淹死了也正常。”

    

    几个黑影点头，悄悄靠近。

    

    墨羽似乎毫无察觉，依旧慢慢走着。就在他走到桥中央时，脚下忽然一滑，整个人向栏杆倒去——而那段栏杆，早已被动过手脚，应声断裂！

    

    “啊！”墨羽惊呼一声，坠入河中。

    

    断指张等人立刻探头看去，只见河面上水花四溅，墨羽在水中挣扎，很快就被湍急的水流冲向下游。

    

    “成了！”断指张面露喜色，“快走！”

    

    几人迅速撤离。但他们刚转身，就看见桥头站着一个人——韩冲提着刀，似笑非笑地看着他们：“几位，这是要去哪儿啊？”

    

    断指张脸色骤变，拔刀就砍。但他哪是韩冲的对手，不过三五招，就被韩冲一脚踢中膝盖，跪倒在地。其他几人也被漕帮汉子制住，捆了个结实。

    

    韩冲走到桥边，朝河里打了个呼哨。片刻后，墨羽从下游一处隐蔽的河湾爬上岸，浑身湿透，但安然无恙——他水性极好，腿上那点伤根本不影响。

    

    “墨护卫没事吧？”韩冲笑问。

    

    “没事。”墨羽抹了把脸上的水，“多谢韩壮士。”

    

    “客气啥。”韩冲摆手，看向被捆住的断指张等人，“走吧，带回去让大小姐和王妃发落。”

    

    ---

    

    城南小院。

    

    沈清弦一夜未眠，坐在正屋里等着消息。烛火已经换过三遍，窗外天色渐渐泛白。

    

    终于，院门被推开，韩冲和墨羽一前一后进来，身后还跟着被捆成粽子的断指张等人。

    

    “王妃，”韩冲抱拳，“幸不辱命。桂花巷那边擒住七个，跑了三个；旧桥这边擒住五个，一个没跑。”

    

    沈清弦站起身，看着地上那些垂头丧气的马匪，眼中闪过冷光：“辛苦了。阿忠那边呢？”

    

    “已经押到漕帮地牢了。”韩冲道，“这些人嘴巴硬，一时半会儿撬不开。不过属下在他们住处搜到些东西——”他从怀中取出几封信和一块令牌，“信是密文写的，属下看不懂，但这令牌……王妃应该认得。”

    

    沈清弦接过令牌。黑色的令牌，上面刻着一只诡异的眼睛——幽冥殿的令牌，和昨夜刺客身上的一模一样。

    

    “果然是他。”她将令牌握在掌心，力道大得指节泛白，“李文渊……你果然沉不住气了。”

    

    墨羽上前一步：“王妃，接下来怎么办？”

    

    沈清弦看向窗外。天边已经露出鱼肚白，新的一天就要开始了。

    

    “等。”她缓缓道，“等周家那边有动作，等李文渊下一步棋。然后……”她转身，目光扫过地上的俘虏，“用这些人，和他好好算算账。”

    

    晨光熹微，破晓时分。

    

    金陵城在晨雾中苏醒，看似平静，但暗涌已经浮出水面。

    

    而沈清弦知道，真正的较量，才刚刚开始。