“铁砧”没有再多说一个字。他转过身，迈着沉重而稳定的步伐，朝着与营地卫兵赶来方向相反的、一条通往熔炉区更深处的专用通道走去。那意思再明显不过：跟上。

    张甜甜、柳星哲和扳手交换了一个无奈而警惕的眼神。眼下，他们没有选择。抗拒这位狮心骑士团的副官，显然不明智，而且对方刚刚客观上算是解了他们的围。跟上去，至少暂时脱离了“清道夫”的威胁，虽然前方可能是另一个未知的审讯室。

    三人默默跟上，穿过弥漫着金属粉尘和热浪的通道。沿途偶尔有巡逻的士兵或工装技术人员看到“铁砧”，都立刻肃立行礼，目光在紧随其后的三个“狼狈可疑分子”身上好奇地扫过，但没人敢多问一句。

    通道越来越深入，周围的噪音从机械轰鸣逐渐变为低沉的、有规律的脉动声，空气也更加灼热，甚至能感觉到脚下金属地板传来的轻微震动。这里已经接近熔炉区的核心动力区域。

    最终，“铁砧”在一扇没有任何标识、但材质明显更加厚重、泛着暗哑金属光泽的门前停下。他伸出蒲扇般的大手，按在门旁的识别面板上。

    “身份确认：副官，代号‘铁砧’。权限：乙等。开启临时审讯室三号。”

    厚重的金属门无声地向一侧滑开，露出一间不大的房间。房间陈设极其简单：一张金属长桌，几把固定在地上的椅子，墙壁是未经修饰的合金板材，头顶只有一盏冷白色的无影灯，将室内照得一片惨白，没有任何阴影可以躲藏。空气中弥漫着一种洁净到近乎 sterile 的气味，与外面粗犷的工业环境格格不入。

    典型的审讯室风格，让人不由自主地感到心理压力。

    “进去。”“铁砧”侧身，示意三人进入，然后自己也跟了进来，随手关上门。沉重的关门声在狭小空间内回响，彻底隔绝了外界的一切声响。

    他走到长桌对面，并没有坐下，只是双手抱胸，如山岳般矗立在那里，目光如同实质般落在三人身上，从头到脚，仔仔细细地审视着，那眼神仿佛能穿透护甲和伪装，看到最本质的东西。

    沉默持续了大约一分钟，气氛压抑得让人喘不过气。扳手下意识地想摸武器，但强行忍住了。柳星哲站得笔直，目光平视，努力让自己显得坦荡。张甜甜则微微调整呼吸，感受着胸口星钥传来的、尽管微弱却持续不断的温暖，对抗着这种无形的压力。她手臂上被刺客划破的护甲裂口隐隐作痛，精神力透支带来的空虚感和之前强行融合能量造成的经脉酸胀感也在持续。

    “名字。” “铁砧”终于开口，声音在空旷的房间里显得格外冷硬。

    三人报上他们用于登记的假名：“张钉。”“石磊。”“扳钳。”

    “铁砧”的目光在张甜甜脸上多停留了一秒，似乎对这个明显过于清秀的“矿工”名字有所怀疑，但没有点破。“编号。”

    他们亮出手腕上的金属环：“熔炉-1479。”“熔炉-1522。”“熔炉-1533。”

    “刚才那四个人，是谁？为什么追杀你们？”问题直指核心。

    柳星哲作为“经验更丰富”的佣兵（伪装身份），主动回答道：“长官，我们不清楚他们的具体身份。我们刚在废料区碰头，商量……呃，商量一下如果试炼中遇到能不能互相照应，他们就突然出现袭击了我们。他们动作很快，很专业，不像普通的寻仇者或抢劫犯。”

    “商量互相照应需要半夜在废料堆？”“铁砧”的语气带着嘲讽，“你们身上的打斗痕迹，能量残留的波动，还有……”他的目光锐利地射向张甜甜一直下意识微微蜷缩的左手，“……你手上那种不寻常的能量反应，可不是普通矿工或流浪佣兵该有的。解释。”

    压力陡增。张甜甜知道，刚才情急之下融合星钥与蝎子力量的反击，虽然威力不俗，但也留下了明显的“痕迹”。这个“铁砧”的观察力和经验，远超常人。

    她抬起头，迎向“铁砧”审视的目光，大脑飞速运转。完全否认或编造拙劣的谎言只会让情况更糟。灰隼和老板娘安排她进来，本身就带有一定的“测试”意味，或许王庭内部对“异常者”并非一味排斥？

    “我们确实不是普通的矿工或佣兵。”张甜甜决定部分坦诚，但保留最关键的秘密，“我们来自天秤座星域，因为一些……私人恩怨，得罪了当地一个有权势的组织，被迫逃亡。路上得到过一些……机缘，获得了一点自保的特殊能力。我们听说狮子座的‘勇者试炼’不问出身，只重才能，还能提供庇护，所以想试试。至于刚才那些人，很可能是那个组织派来灭口的杀手。”

    这番说辞半真半假，将“影手”模糊为“天秤座有权势的组织”，将星钥和星座力量说成“机缘获得的特殊能力”，合情合理，也解释了被追杀的原因和拥有非常规力量的理由。

    “铁砧”听完，脸上没有什么表情变化，只是那双锐利的眼睛微微眯起，仿佛在评估她话语中的水分。“天秤座？私人恩怨？特殊能力？”他重复着关键词，“你们得罪的，是‘影手’？”

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    他直接点出了名字！显然，他对“影手”并不陌生，甚至可能了解其在天秤座的活动！

    张甜甜心中一凛，但面上保持镇定：“我们不清楚那个组织的具体名称，只知道他们势力很大，手段狠辣。”

    “铁砧”沉默了片刻，似乎在消化信息，也似乎在判断他们是否值得信任。他的目光再次扫过三人，尤其在张甜甜坚韧的眼神、柳星哲沉稳的姿态和扳手虽然紧张但依旧灵动的表情上停留。

    “你们的‘特殊能力’，刚才我看到了皮毛。”“铁砧”忽然说道，目光锁定张甜甜，“那种力场，防御性很强，但最后反击的那一下，能量性质很古怪，冰冷，带着侵蚀性，不像正统的灵能或异能。那是什么？”

    这个问题更加棘手。张甜甜斟酌着词句：“是一种……混合能力。一部分是自身觉醒的防护力场，另一部分……来自一件偶然得到的古代遗物，它能释放一种干扰性的能量，但对使用者负担很大。”她将蝎子摆件的部分功能说了出来，但隐去了其与天蝎座的直接关联和更强大的潜能。

    “古代遗物……”“铁砧”低声重复，眼神中闪过一丝难以捉摸的光芒，似乎联想到了什么。他没有继续深究能力细节，转而问道：“你们来参加试炼，只是为了寻求王庭庇护，躲避追杀？”

    “不仅仅是为了庇护。”这次是柳星哲接口，他语气诚恳，“我们也希望能在王庭的麾下，靠自己的本事获得一席之地，变得更强。狮心王庭的荣耀和力量，是我们向往的。”这番话既恭维了狮子座，也表达了向上的欲望，符合大多数报名者的心态。

    “铁砧”终于点了点头，脸上的线条似乎柔和了极其微小的一度。“还算坦诚。比那些满嘴谎言的废物强。”他话锋一转，“但是，试炼不是避难所。它危险，残酷，会淘汰弱者，甚至埋葬不够格的‘强者’。你们刚才表现出的战斗意志和应对能力，勉强够得上参与的门槛。但你们身上的麻烦，可能会把危险带入试炼，影响其他人，甚至……干扰王庭的布局。”

    他走到长桌前，双手撑在桌面上，身体前倾，带来更强的压迫感：“我现在有两个选择。第一，以‘携带不明危险能量物品’、‘涉嫌引入外部势力冲突危及营地安全’为由，取消你们的资格，将你们暂时羁押，等待进一步调查——这很可能给你们的仇家更多时间找到你们。第二，给你们一个机会，允许你们继续参加试炼，但你们会被标记，受到更严格的监控。同时，你们在试炼中的表现，将直接决定王庭对你们的态度。如果你们表现出足够的价值，并且证明你们的‘麻烦’不会危害王庭的利益，甚至可能得到王庭的认可和一定程度的庇护。如果你们表现不佳，或者被证实怀有异心……后果你们清楚。”

    选择摆在面前。看似有选择，实则只有一条路。

    张甜甜没有任何犹豫：“我们选择参加试炼，接受监控和考验。”

    柳星哲和扳手也立刻点头。

    “很好。”“铁砧”直起身，从腰间的存储格里取出一个巴掌大的仪器，对着三人的手环各扫描了一下。手环上闪过一道微弱的红光。“标记已经完成。从现在开始，你们的位置、部分生理数据和能量波动会被特殊关注。不要试图屏蔽或破坏手环，那会立刻招致逮捕。”

    他收起仪器，语气稍微缓和了一点点：“试炼初步筛选将在十二小时后开始。形式是集体生存挑战，地点在‘旧王城废墟’外围区域。规则很简单：活下去，收集足够的‘信标’，并在七十二小时内抵达指定集合点。禁止致死性内斗，但伤残不论。‘信标’数量将决定你们是否有资格进入下一轮，以及……可能获得的初始优势。”

    “旧王城废墟！”三人心中都是一震。果然和传闻一样！

    “那里不仅仅是废墟，”“铁砧”意味深长地看着他们，“那里埋葬着历史，也隐藏着危险和机遇。对于你们这样身怀‘特殊’和‘古代遗物’的人来说，或许更是如此。好自为之。”

    他走到门边，再次打开门：“现在，回你们的营房休息，准备。记住，你们还在观察期。任何可疑举动，都会导致资格立即取消。”

    三人如蒙大赦，连忙道谢（尽管心情复杂），迅速离开了这间压抑的审讯室。

    直到走出那条专用通道，重新呼吸到熔炉区那混杂着硫磺和金属气息的灼热空气，三人才不约而同地松了口气，后背都已被冷汗浸湿。

    “好险……”扳手拍着胸口，“这个‘铁砧’，气场太强了，我感觉在他面前什么都藏不住。”

    “但他给了我们机会。”柳星哲分析道，“他似乎对‘古代遗物’和‘特殊能力’并不意外，甚至可能有所了解。王庭内部，或许对星座力量并非一无所知。”

    张甜甜点头：“而且，他提到了‘王庭的布局’。这次试炼，果然不只是简单的选拔。我们要更加小心了。”

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