突然，一则消息席卷整个真武城。
城主府颁布公告。
一个月后，将举行炼丹、炼器大赛，所有武皇境界的修士都可以报名参加。
无数武皇修士摩拳擦掌，目光炽热。
不仅因为城主府拿出的丰厚奖励，更因娲圣宫额外增设的赏赐——进入灵泉圣地的修炼资格。
那可是灵泉圣地，号称“立地成皇”、“成帝之基”的地方。
它对任何武皇都具备极强的吸引力。
楚天行原本对这类赛事兴趣不大，但灵泉圣地的名头让他改变了主意。
炼器方面，他自信以八级皇品炼器师的水准，足以在大赛中争锋。
唯独炼丹，虽理论已达八品，实际操作却仅成功炼制过六纹回元丹，距离八纹之境尚有差距。
他必须在一个月内，将理论彻底转化为扎实的技艺。
就在他离开听涛小筑，前往坊市采购药材时，一道熟悉的气息锁定了他。
青袍缓带，面容平凡，眼神深邃，正是当年引领他加入玄极神殿的谭承松，谭先生。
“天行小友，别来无恙。”谭承松脸上带着一丝淡淡的笑意，目光扫过楚天行，眼底闪过一丝不易察觉的惊异。
短短时间，此子竟已从当初的武宗成长至武皇二阶，而且气息沉凝如渊，已进入后期。
“谭先生。”楚天行拱手行礼，心中也略有感慨。
在这远离东极大陆的混沌海真武城，能遇到故人，确有一丝他乡遇故知之感。
“你在此地闹出的动静可不小。”谭承松意有所指，显然指的是之前炼制虚空星辰舟引来的异象。
他接着说道：“此地非谈话之所，随我来。”
楚天行略一沉吟，便点头同意。
继续留在外面，他难免被各方势力探查。
既然碰上了，再者自己本就是玄极神殿的一员，便决定同行。
他当即传讯给苏云英，说明情况。
苏云英回复已与厚土宗取得联系，受到妥善安置，并约定未来等楚天行空闲下来，再一同前往陨星崖。
楚天行随谭承松来到玄极神殿在真武城的驻地。
那是一片连绵的殿宇群，气势恢宏，却又带着超然物外的缥缈气息，与城主府的威严、其他宗门的张扬截然不同。
在这里，楚天行见到了另一位熟人——孟文谨。
孟文谨是巡察院副院正，如今气息更加浩瀚，赫然已突破至武皇九阶！
他可是楚天行的顶头上司。
“孟院正。”楚天行微微颔首。
孟文谨看着楚天行，眼中赞赏之色更浓：“好小子！这才多久？武皇二阶，根基之雄厚，实属罕见。谭神使说前几日那皇器异动源于你，我起初还不信，现在看来，倒是老夫眼界窄了。”
楚天行坦然承认：“侥幸有所成。”
“非是侥幸。”孟文谨摆手，“天赋、心性、机缘，缺一不可。”
他话题一转，“你可知城主府此次举办大赛的真正意图？”
楚天行心中微动：“与千重山天柱峰的虫族通道有关？”
“不错。”孟文谨神色凝重了几分，“那通道彻底洞开，且内部法则诡异，武帝踏入，法则之力亦被压制，形同强大些的武皇，甚至深入内部，法则之力有被吞噬可能。被动防御绝非长久之计，真武殿有意组织武皇队伍，反向侵入通道，探明虚实，甚至寻找关闭之法。”
“此举需要大量高阶丹药和强力皇器支撑。此次大赛，既为筛选人才，也为集中资源。大赛成果，部分会由城主府和各方势力收购，用以武装即将出征的队伍。”
楚天行恍然，原来如此。
这是要举一城之力，应对这场突如其来的危机。
“我玄极神殿虽超然，但混沌海安危亦关乎根本，不会袖手旁观。”孟文谨继续道，“尤其是造物院，对此事极为重视。走，我带你去见一个人。”
孟文谨亲自领着楚天行，穿过重重殿宇，来到玄极神殿造物院。
院正付仲宁，是一位看起来慈眉善目、身着朴素灰袍的老者，身上没有任何迫人的气势，反而像一位邻家老翁。
但楚天行却心中一凛。
付仲宁周身气息与天地相合，隐隐引动火之法则，这是一位货真价实的武帝！
而且绝非初入帝境那么简单。
更难得的是，他眼中没有寻常武帝的威严与疏离，只有对未知事物纯粹的好奇与专注。
“付老，这位便是楚天行。”孟文谨介绍道。
付仲宁笑眯眯地打量着楚天行，目光清澈：“小家伙不错，神魂凝练，火候内藏，对空间亦有独特感悟。那件引动异象的皇器，是你炼的？”
“是晚辈侥幸炼制。”楚天行恭敬回答。
“非是侥幸。”付仲宁摇头，“皇器有灵，尤其涉及空间，做不得假。你师承何处？”
楚天行略一迟疑：“晚辈机缘巧合，得过一些零散传承。”
付仲宁也不深究，呵呵一笑：“无妨，大道三千，各有缘法。孟小子说你对炼丹也有兴趣，理论已达八品？”
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“晚辈理论尚可，实践稍有欠缺。”
“实践才是根本。”付仲宁来了兴致，“正好，老夫近日得了一卷上古丹方残篇，颇有精妙之处，你可愿与老夫一同参详参详？”
楚天行心中一动，知道这是机缘到了，躬身道：“求之不得，请付院正指点。”
孟文谨见状，眼中露出满意之色，悄然退去。
他知道，付仲宁这是真正看中了楚天行的天赋。
巡察院与造物院虽偶有龃龉，但在大局面前，合作共赢才是正道。
为玄极神殿培养一位未来的炼器、炼丹大师，意义非凡。
接下来的日子，楚天行便留在造物院，跟随付仲宁学习炼丹。
付仲宁不愧为帝品炼器师兼炼丹大师，讲解深入浅出，直指本源，往往寥寥数语，便能点破楚天行长久以来的困惑。
他不仅讲解技巧，更阐述丹道与天地法则的关联，让楚天行眼界大开。
在付仲宁的亲自指导和海量资源的堆砌下，楚天行的炼丹水平以肉眼可见的速度提升。
七纹、七纹半……最终，在距离大赛开始仅剩三天时，丹炉开启，霞光万道，药香凝云！
三枚龙眼大小，通体浑圆，表面八道清晰云纹萦绕的“八宝蕴神丹”静静躺在炉底。
八纹八品丹，成！
楚天行的实际炼丹水平，终于彻底稳固在八品之境！
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