连续数日的跋涉与警惕，让四人对这片虫域有了初步的认知。

    天空的灰光似乎永恒不变，难以估算准确时间，只能凭借生理节律和偶尔出现的、规律性变化的微弱气流来粗略判断昼夜更替。

    大地以暗红色为主调，地貌多变，丘陵、裂谷、怪石林、以及大片大片散发着腐败气味的、类似苔藓或菌类的低矮植被覆盖区域。

    虫族是这片土地的主宰。它们种类繁多，形态各异。

    有之前遭遇的噬地蜥蜴，有在空中急速掠过的、翼膜轻薄如刀锋的“飞刃螟”，有潜伏在松软土层之下、突然暴起吞噬的“掘地沙虫”，也有成群结队、个体弱小但数量惊人的“酸液工蜂”。

    大多数虫族灵智低下，凭借本能猎食、战斗，但其中少数精英个体，气息达到武皇七阶以上的，行动间明显更具章法，甚至懂得简单的埋伏与配合。

    灵气稀薄，神通断绝。

    所有人的战力都被严重削弱，罡元更多地被用来强化肉身、提供爆发力、以及维持基本的护体罡气，无法进行远程轰击和大范围覆盖。

    战斗回归到最原始、最血腥的近身搏杀。

    武器、铠甲、肉身的强度、武技的精妙、战斗的经验和意志，成了决定生死的关键。

    楚天行四人的配合在一次次遭遇战中逐渐默契。

    铁凌川主攻，他那经过千锤百炼的肉身和狂暴的拳法，是撕开虫族防御的利器。

    胡星河游走刺杀，漆黑短剑神出鬼没，专攻虫族关节、复眼、口器等薄弱处，一击即走。

    云天青经验最老到，往往坐镇中枢，以精妙的步法和掌法查漏补缺，化解危机，同时指挥策应。

    楚天行修为最弱，但他兼具力量与灵活性，“九转玄功”带来的强横肉身让他可以正面硬撼，“虚空星辰舟”偶尔祭出抵挡致命攻击，“万化雷皇塔”虽威能大减，但那股统御意志偶尔散发，仍能对灵智不高的虫族产生瞬间的震慑，创造战机。

    收获的虫核已有二十余枚，四人按需分配，轮流炼化吸收。

    虫核能量虽然驳杂，炼化不易，但对神念的滋养效果实实在在。

    楚天行感觉自己的神识在此地受到的压制似乎轻微了一丝，感知范围扩大了少许。

    云天青三人脸上的疲惫也因神魂得到补充而缓和许多。

    这日，四人沿着一条干涸的、布满光滑卵石的古老河床行进。

    河床蜿蜒深入一片更加崎岖的丘陵地带，两侧山崖陡峭，呈现暗褐色。

    只见河床拐弯后的一片相对开阔的砂石地上，聚集着数十只虫族。

    它们形似放大的甲虫，体表覆盖着黄褐色的厚重甲壳，背甲隆起，六只粗短的步足，头部有一对发达的大颚，正在啃食着几具不知名兽类的骨架。

    这些甲虫气息多在武皇五六阶，其中有三只体型明显大一圈，甲壳颜色更深，接近黑褐色，气息达到了武皇七阶。

    “是‘重甲锹虫’，力量大，防御极强，速度慢，智力低下。”胡星河低声道，“它们在进食，警惕性不高。但那三只七阶的是精英，甲壳更硬，大颚力量足以剪断普通皇器。”

    “绕过去？”铁凌川问道。

    这些虫子数量多，皮糙肉厚，打起来耗时费力，容易引来其他捕食者。

    云天青观察着地形，摇头道：“绕路需要爬两侧山崖，更费时费力，且上方情况不明。此地相对封闭，速战速决，清理掉它们，反而安全。”

    楚天行目光扫过虫群后方，那里有一个被乱石半掩的洞口，黑黝黝的，不知深浅。

    洞口边缘的岩石有被经常摩擦的痕迹。“那里可能是它们的巢穴入口。精英重甲锹虫的虫核品质应该不错。而且，虫族巢穴里，有时会积累一些它们收集的、蕴含特殊能量的矿物或生物残骸。”

    风险和收益并存。

    “干一票？”铁凌川舔了舔嘴唇，眼中战意升腾。

    这几日的战斗，让他逐渐找回了纯粹依靠肉身搏杀的酣畅感。

    “计划一下。”云天青沉声道，“我和铁凌川正面吸引那三只七阶精英和大部分注意力。胡星河，你潜行过去，优先解决外围那些低阶的，减少干扰，注意别让它们逃进巢穴求援。天行，你机动策应，用你的塔制造混乱，看准机会，配合我或铁凌川，速杀精英。”

    简单直接，符合当前环境。

    四人各自点头，略微调整气息。

    “动手！”

    云天青和铁凌川率先从岩石后冲出，气势勃发，直接冲向那三只正在啃食骨头的五阶重甲锹虫。铁凌川双拳对撞，发出金铁交鸣之声，怒吼道：“孙子们，爷爷来了！”

    虫群顿时骚动。

    三只七阶精英停止进食，转过身，头部触角抖动，发出威胁性的“嘶嘶”声。

    它们迈动六足，轰隆隆地迎向铁凌川和云天青。

    其余的重甲锹虫也纷纷调转方向，举起锋利的大颚，但行动显得混乱。

    就在此时，一道几乎融入阴影的身影从侧翼掠过，是胡星河。

    他速度极快，脚步轻盈无声，黑色短剑在灰光下不带丝毫反光。

    剑光一闪，一只正朝铁凌川他们方向爬去的二阶重甲锹虫复眼与头部连接处便多了一个细小的孔洞，绿色汁液渗出，动作僵住，缓缓歪倒。

    胡星河毫不停留，身形如鬼魅般在虫群外围游走，每一次停顿，必有一只低阶锹虫要害受创，瞬间失去战斗力。

    他的攻击精准、高效、冷酷，专门破坏神经节点或能量核心，力求一击毙命，不引起太大动静。

    正面战场，铁凌川已经和一只七阶精英撞在一起。

    他避开对方剪来的大颚，沉肩撞在虫子的侧胸甲上。

    “咚！”一声闷响，铁凌川肩膀发麻，那重甲锹虫也被撞得一个趔趄，甲壳上出现细密裂纹。

    铁凌川得势不饶人，双拳如雨点般轰击在裂纹处，打得甲壳碎片崩飞，绿色汁液四溅。

    另一只七阶精英攻向云天青，巨大的颚钳开合，带着恶风。

    云天青步法精妙，身形飘忽，并不硬接，双掌翻飞，掌力阴柔却穿透力极强，每每拍在虫族关节或甲壳衔接处，打得它步伐踉跄，怒吼连连。

    第三只七阶精英则试图绕过战团，去攻击正在外围收割的胡星河。

    楚天行动了。

    他心念一动，缩小至拳头大小的“万化雷皇塔”自眉心飞出，悬于那只精英锹虫上空。

    第三层塔身，“镇”字一亮。

    “嗡！”

    无形的威压笼罩而下。

    其实楚天行只是释放了百分之一的威能，他可不会暴露出全部底牌。

    那只七阶重甲锹虫冲锋的势头猛地一滞，复眼中流露出本能的恐惧和迷茫，动作变得僵硬迟缓。

    它灵智太低，无法理解这种高层次的精神威压，只是感到来自生命层次的恐怖压制。

    趁此机会，楚天行身形如电射至，右手紫金色气血涌动，食指中指并拢，凝聚全身劲力，一记“凝雷指”点向这只精英锹虫头部甲壳与胸腔连接处的一条细微缝隙——这是他之前观察时发现的弱点。

    “噗嗤！”

    指尖蕴含的狂暴力量穿透甲壳缝隙，狠狠刺入虫体内部，罡元混合着强悍的肉体力量猛然爆发。

    “嘶——！”凄厉的嘶鸣响起，这只七阶精英重甲锹虫庞大的身躯剧烈抽搐，口器中喷出大股混合着内脏碎块的绿色液体，轰然倒地，六足挣扎几下便不再动弹。

    楚天行一击得手，毫不停留，转身冲向正与铁凌川缠斗的那只。

    铁凌川已经将那虫子正面甲壳砸得坑坑洼洼，绿色汁液横流，但虫子凶性大发，依旧疯狂攻击。

    “铁老，低头！”楚天行喝道。

    铁凌川闻言，毫不犹豫猛地一矮身。

    楚天行凌空跃起，蓄力一拳，狠狠砸在那只精英锹虫已经破损严重的头胸甲连接处！

    “咔嚓！轰！”

    甲壳彻底碎裂，虫子的头颅被砸得几乎缩进胸腔，当场毙命。

    最后一只与云天青缠斗的精英锹虫见状，本能的感到了恐惧，嘶鸣一声，竟笨拙地想要转身逃向巢穴洞口。

    “留下吧。”云天青冷哼一声，身形陡然加速，如同附骨之疽贴近，一掌印在它转身露出的后腹甲某处。

    掌力阴柔渗透，那虫子后腹甲猛地向内凹陷，内部传来沉闷的爆裂声，它哀鸣着扑倒在地，步足抽搐。

    三只七阶精英全部伏诛。

    剩下的低阶重甲锹虫被胡星河清理了大半，少数几只逃窜的，也被四人迅速追上解决。

    战斗结束，河床砂石地上满是虫尸和绿色的粘液，腥臭扑鼻。

    四人略微喘息，迅速收集虫核。

    “进不进去？”铁凌川看向那个黑黝黝的巢穴洞口。

    云天青沉吟道：“巢穴内情况不明，可能还有留守的虫族，或者虫卵。也可能有危险。但那股能量波动……或许真有好东西。”

    “富贵险中求。”胡星河擦拭着短剑，简洁道。

    楚天行感受着洞口溢出的能量，点头道：“我打头阵，我的塔和星辰舟防御尚可。速进速出，情况不对立刻撤离。”

    四人稍作调息，由楚天行祭出虚空星辰舟护在身前，率先踏入黑暗的洞穴。

    云天青、铁凌川、胡星河紧随其后，警惕地注视着洞穴深处的黑暗。