青州，刺史府。
窗外的秋风卷着落叶，拍打在窗棂上，发出沙沙的声响，像是某种不祥的预兆。
府内，气氛凝重如铁。
袁谭，袁绍的长子，此刻正焦躁地来回踱步。他的靴子踩在光滑的青石地砖上，发出沉闷而急促的声响，每一声都像是在敲击着他那颗不安的心。
他降了曹操。
为了保全性命，也为了在乱世中求得一隅安身之所，他选择了向曾经的死敌低头，守着这片青州之地。
可最近从冀州传来的消息，却像一根根毒刺，狠狠扎进他的心里，让他寝食难安。
坚壁清野。
驱民为盾。
焚城毁粮。
曹操的手段，狠辣到了极致，让他这个曾经的对手，如今的“盟友”，都感到一阵发自骨髓的胆寒。
那是他袁家的故土啊。
那是他父亲袁绍曾经治下的百姓，是曾经高呼“四世三公”的子民。
如今，却在曹操的屠刀下流离失所，哀嚎遍野，家园化为灰烬。
“报——！”
一名风尘仆仆的信使被带了进来。他衣衫褴褛，满脸血污，显然是经历了九死一生才逃到这里的袁家旧部。
“公子！”
信使跪倒在地，声音嘶哑得几乎听不出人形，“曹贼无道！曹贼无道啊！”
“冀州……冀州已成人间炼狱！”
信使说到这里，泣不成声，再也说不下去了，只是不住地磕头，额头撞击地面发出“砰砰”的闷响，很快便磕出了血。
袁谭的拳头攥得咯咯作响，指甲深深嵌入掌心，鲜血顺着指缝滴落。他的胸膛剧烈起伏，眼中满是痛苦与愤怒。
“还有呢？”袁谭咬着牙，从牙缝里挤出几个字。
信使抬起头，眼中的绝望渐渐散去，却闪过一丝异样的光，那是在黑暗中看到的希望之火。
“但……萧澜来了。”
“他的大军，在半路上停下了。”
“他没有急着攻城，而是……开仓放粮，救济所有流民。”
“他说……他说‘曹操不仁，他当救民’。”
袁谭猛地停住了脚步。
他看着信使，眼中充满了不敢置信，仿佛听到了这世上最荒谬的事情。
开仓放粮？
在大军粮草本就不济的情况下？
这不是收买人心。
这是真正的仁义。
一种他在父亲身上未曾见过，在曹操身上更不可能看到的东西。
父亲优柔寡断，虽有仁德之名却无实政；曹操奸诈狠辣，视人命如草芥。
而这个萧澜……
袁谭的心中掀起了惊涛骇浪。一个疯狂的念头，在这一刻破土而出，迅速生根发芽。
他挥退了信使，召来了心腹谋士。
“先生，以为如何？”袁谭盯着谋士的眼睛，问道。
谋士看着袁谭那张阴晴不定的脸，早已猜到了七八分。他叹了口气，躬身说道：
“公子。”
“曹操生性多疑，刻薄寡恩。今日他能如此对待冀州百姓，视如草芥。”
“他日，若公子失去了利用价值，他也能如此对待我袁氏一族，甚至……更甚。”
“萧澜年少英雄，此次行仁义之师，天下归心已是大势所趋。”
“良禽择木而栖，贤臣择主而事。”
“公子，不可再犹豫了。”
袁谭闭上了眼睛。
脑海中闪过父亲袁绍的败亡，闪过曹操的狠厉，闪过流民的惨状，最后定格在萧澜那句“曹操不仁，某当救民”上。
再睁开时，眼中的犹豫已经被决绝取代。
“备厚礼。”
“遣密使，即刻去见萧澜。”
……
萧澜的大营之外，夜色深沉。
一骑快马冲破黑暗，被赵云的亲兵拦下。
来人自称是青州袁谭的使者，有机密要事求见萧澜。
中军大帐内，灯火通明。
庞统听完禀报，眉头微蹙，手中的羽扇停在半空。
“主公。”
“袁谭此人，素有野心，且反复无常。此时派人前来，恐是曹操的诈降之计，意在拖延我军时日，或是刺探虚实。”
萧澜却只是淡淡一笑，手中的酒盏轻轻晃动，映出他从容的面容。
“庞士元多心了。”
“袁谭若不降，此刻当在加固城防，而非深夜遣使。况且……”
萧澜放下酒盏，目光深邃，“曹操逼得太急，这把火，终于烧到他自己身上了。”
“让他进来。”
使者走进大帐，对着上首的萧澜深施一礼，动作恭敬至极。
然后，他呈上了一份帛书，与一个沉甸甸的木匣。
“我家公子久慕萧公仁义，不忍见青州百姓再遭战火涂炭。”
“愿献青州全境之地，只求萧公能保全我袁氏一族血脉。”
庞统走上前，打开木匣。
里面，静静地躺着一枚晶莹剔透的官印——青州刺史印。
他的呼吸猛地一滞，眼中闪过一丝震惊。
整个大帐都安静了下来。
这不仅仅是投降，这是交权。
袁谭这是彻底倒向了萧澜。
萧澜站了起来，脸上露出了赞许的笑容。他走到使者面前，亲手将他扶起。
“袁显思深明大义，以百姓为重，某甚为感佩。”
“你回去告诉他。”
“只要某萧澜在一日，便保袁氏一族安然无恙。”
他转过身，看向帐下那袭白袍的身影，声音瞬间变得威严。
“子龙。”
“在。”
赵云出列，抱拳行礼，身姿挺拔如松。
“你率一万轻骑，即刻动身，星夜前往青州接收城防。务必安抚好袁谭与其部众，不得有误。”
“诺！”
赵云领命，转身大步离去，只留下一道决绝的背影。
……
邺城，丞相府。
死一样的寂静。
所有的人都屏住了呼吸，连大气都不敢出。
一名斥候连滚带爬地冲进大堂，脸上满是惊恐与绝望。
他带来的消息，像一道晴天霹雳，劈在每个人的头顶。
“报——！”
“主公！”
“青州……青州守将袁谭，开城降了萧澜！”
“那一万轻骑，已经入了青州地界！”
曹操正端着一碗汤药，听到这句话，手猛地一抖。
“哗啦——”
滚烫的汤药洒了一身，溅在他的衣襟上，发出滋滋的声响。
他却毫无所觉。
他的脸瞬间涨成了猪肝色，仿佛充血的气球，随即又变得惨白如纸，毫无血色。
他的身体剧烈地颤抖起来，像是风中的残烛，随时都会熄灭。
他死死盯着那名斥候，眼神怨毒得仿佛要将他生吞活剥。
“噗——”
一口鲜血猛地从他口中喷出，染红了身前的案几，也染红了那份刚刚送来的军报。
他指着南方的天空，用尽全身最后的力气，发出一声凄厉的嘶吼，那声音中充满了无尽的悔恨与不甘。
“竖子！不足与谋！！”
说完，他身子一歪，重重地倒了下去。
“主公！！”
满堂惊呼，乱作一团。