离开青州后，并没有御剑飞行。
一来是为了低调（虽然他们之前的行为一点都不低调），二来，沐瑶清需要顺着大运河的水路，去探查那条被污染的龙脉到底出了什么问题。
于是，大运河上出现了一艘画风极为清奇的船。
这艘船从外表看，就是一艘普普通通，甚至有点破旧的乌篷船，船头上挂着两串干辣椒和几挂大蒜，充满了浓郁的生活气息。船身上还歪歪扭扭地写着三个大字——“大龙虾号”。
但如果有人能走进船舱，绝对会怀疑人生。
船舱内部使用了“须弥纳芥子”的空间折叠技术，空间足有三百平米。里面铺着柔软的波斯地毯，摆着全自动真皮按摩椅，中央甚至还有一个小型的恒温泳池。
“我说，这船晃得我有点晕。”
金多宝此时正穿着一条花裤衩，躺在泳池边的躺椅上，手里拿着一杯冰镇西瓜汁，脸色有点发白，“廖凡，你这重力稳定系统是不是坏了？我怎么感觉像是在坐过山车？”
“这不怪我。”
廖凡正坐在控制台前，十指如飞地敲击着键盘，屏幕上跳动着密密麻麻的数据流，“是这条河不对劲。水的密度、流速，甚至表面张力都在不断变化。简单来说，这河水……它是活的。”
“活的？”
正在厨房里剁排骨的石磊探出头来，手里那把菜刀寒光闪闪，“啥意思？这水还能成精？要不俺下去给它两刀？”
“别乱来。”沐瑶清坐在窗边，手里把玩着那个从福伯那里得来的锦囊。她并没有打开，而是用神识一遍遍地冲刷着上面的封印。
“这不是水成精，是水底下的东西在翻身。”
她透过窗户，看向外面浑浊的河水。
此时已是深夜，大运河上雾气弥漫，能见度不足十米。两岸的芦苇荡里不时传来几声凄厉的水鸟叫声，听着像是在哭。
这几天，他们听船老大（其实是廖凡雇的一个傀儡人）说了不少关于大运河的怪谈。
说什么最近河里不太平，经常有船只莫名其妙地失踪，连块木板都找不到。还有人说，半夜能听到河底下传来锁链拖动的声音，像是有人在水底拉纤。
“老大，检测到了。”阿九突然从桌子上跳下来，身上的毛全部炸了起来，变成了一只刺猬猫，“有东西靠近！速度很快！而且……没有心跳，没有体温！”
话音刚落，原本平稳行驶的“大龙虾号”突然剧烈地震动了一下，像是撞上了一堵无形的墙。
周围的雾气瞬间变得浓稠起来，不再是白色，而是透着一股诡异的灰败色。一股浓烈的、带着海腥味和腐烂气息的味道钻进了船舱。
“来了。”
苏星河放下手中的乐谱（他在研究怎么用二胡拉出重金属摇滚），背后的长剑发出嗡鸣。
众人走出船舱，来到甲板上。
只见在浓雾深处，一艘巨大的、破破烂烂的楼船，正无声无息地向他们靠拢。
这艘船足有三层楼高，通体漆黑，木板已经腐朽发黑，上面挂满了水草和藤壶。船头上挂着两盏惨白的大灯笼，上面写着一个大大的“礼”字——那是大乾王朝礼部的官船标志。
但这艘官船，显然已经沉没很久了。
“礼部尚书的船？”金多宝眯起眼睛，“我记得三年前，礼部尚书奉命南下巡视，结果在回京途中遭遇风浪失踪，朝廷还发了讣告。怎么会出现在这里？”
“是不是失踪，上去看看就知道了。”
石磊是个急性子，也不等大家商量，双腿一蹬，像个人形炮弹一样直接跳到了对面的甲板上。
“咚！”
石磊落地的瞬间，那艘死寂的鬼船仿佛被激活了。
“嘎吱——嘎吱——”
船舱的门缓缓打开。
一群穿着大乾官服的人走了出来。
不，那不是人。
它们的脸色惨白如纸，两腮却涂着极其夸张的腮红，眼睛是用墨水画上去的，黑洞洞的没有眼白。走路的时候轻飘飘的，脚后跟不着地。
这是……纸人！
“哎呀妈呀，扎纸店成精了？”石磊被这阴间画风吓了一跳，下意识地抡起手里的大铁锤，“大晚上的出来吓人，给俺躺下！”
“轰！”
一锤子下去，当先的一个“官员”直接被砸扁了。
但诡异的一幕发生了。
那个被砸扁的纸人并没有散架，它的身体里流出来的不是血，也不是浆糊，而是一种黑色的、黏稠得像石油一样的液体。
这液体落在甲板上，竟然像是有生命一样蠕动起来，迅速将破碎的纸片重新黏合在一起。
眨眼间，那个“官员”又站了起来，而且体型比刚才大了一圈，嘴里发出了尖锐的嬉笑声：
“嘻嘻嘻……有生人……有鲜肉……献给陛下……献给陛下……”
随着它的笑声，船舱里涌出了更多的纸人。有拿刀的侍卫，有端茶的丫鬟，甚至还有几个穿着戏服的戏子，手里拿着哭丧棒，铺天盖地地朝石磊扑去。
“这玩意儿打不死？！”石磊有点懵，一锤子一个小朋友，但小朋友瞬间又站起来了，这谁受得了？
“是‘魔灵液’。”
沐瑶清带着众人飞落在甲板上。她看着地上的那些黑色液体，眼神凝重，“这是魔界特有的一种生物材料，能赋予死物虚假的生命。看来，这艘船是被魔化了。”
“既然物理攻击无效，那就尝尝化学的。”
廖凡抬起手腕，腕表上射出一道蓝光，扫描着这些纸人。
“分析完毕。主要成分是纤维素和魔化聚合物。弱点：高温、强氧化剂。苏星河，你的异火呢？”
“没异火，但我有剑意。”
苏星河抽出长剑（这次没用二胡），剑身瞬间变得赤红，那是他将体内的火灵根灵力压缩到了极致。
“燎原！”
刷——！
一道赤红色的剑气横扫而出，如同一条火龙卷过了甲板。
“啊——！！！”
那些纸人发出了凄厉的惨叫。这一次，它们没能再站起来。火灵力是魔气的克星，黑色液体在高温下迅速蒸发，化作一股股恶臭的黑烟。纸人本体则在瞬间化为灰烬。
战斗结束得很快。
但这只是前菜。
“去船舱看看。”沐瑶清指了指那个还在不断往外冒黑气的船舱入口，“那里面的味道……更重。”
众人小心翼翼地走进船舱。
一股浓烈的血腥味扑面而来，但这血腥味中，夹杂着一种奇异的药香，闻得人头晕目眩。
船舱内部的空间很大，并没有什么金银财宝，而是整齐地排列着一个个巨大的透明玻璃罐子——这种工艺显然不是这个时代的产物，更像是某种炼金术的造物。
罐子里充满了福尔马林一样的防腐液，而在液体中浸泡着的，是密密麻麻、肉红色的……
紫河车。
也就是，人类的胎盘。
而且看这些紫河车的新鲜程度，分明是刚取出来不久的。有些甚至还连着未剪断的脐带，脐带的另一端，竟然隐约能看到……尚未成型的婴儿胚胎。
“畜生……”
向来嘻嘻哈哈的金多宝，此刻脸色惨白，手中的折扇被他硬生生捏碎了，“这是……这是在吃人啊！”
“这些紫河车，都被刻上了阵法。”
秦月走到一个罐子前，看着上面那些微小的符文，“这是一种名为‘九转延寿阵’的邪术。通过汲取先天之气，来强行延续一个将死之人的寿命。但这种延寿，是以牺牲无数未出生的生命为代价的。”
“这艘船的航向是哪里？”沐瑶清的声音平静得可怕，但熟悉她的人都知道，这是暴怒的前兆。
廖凡检查了一下船舵上的自动导航符文：“坐标锁定……京城，皇宫，太医院。”
“太医院？”
苏星河冷笑，“看来那位想要延寿的，就是当今圣上吧？为了自己多活几年，就要吃掉大乾未来的根基？”
“不。”沐瑶清摇了摇头，她的目光穿透了那些罐子，看向了更深处的黑暗，“皇帝也是人，吃不了这么多。这一船的量，足足有上千个。他在喂养别的东西。”
就在这时，船底突然传来一阵剧烈的震动，像是某种庞然大物在水下苏醒了。
“老大！那个水下的大家伙动了！”阿九尖叫道，“它在吸这些罐子里的能量！”
只见那些玻璃罐子里的液体开始沸腾，紫河车中的先天之气化作一道道红色的光流，穿透船底，源源不断地注入到大运河的河床之下。
“下去看看。”
沐瑶清没有任何犹豫，直接一掌轰穿了船底板。
“我倒要看看，这河底下埋着的，到底是什么牛鬼蛇神！”
轰——！
河水倒灌，众人不退反进，撑起避水诀，直接冲入了冰冷刺骨的大运河底。
而在那里，等待他们的，将是一个足以颠覆整个大乾王朝的惊天秘密。