清晨，随着一阵急促的马蹄声响起。
一骑背插三根赤羽的传令兵自关外疾驰而入，直抵军机楼前。
“急报——！”
传令兵滚鞍下马，单膝跪地，双手高举密封军筒。
早有亲卫接过，快步送入楼内。
秦武披着外袍站在沙盘前，闻言转身，接过军筒验过火漆，掰开铜扣，抽出内中绢帛。
目光扫过，这位老将脸上掠过一丝极细微的、几不可察的笑意。
“传令各营。”
秦武将绢帛在烛火上点燃。
“自即刻起，停止对百越溃兵的清剿追击。”
“各哨所、巡逻队收缩防线，加强关隘守备。”
“此外——”
他略一沉吟。
“姒无尘已经逃出，加紧精骑追索。”
“末将领命！”
亲卫统领抱拳，却又迟疑道。
“秦帅，真不追了？眼下正是扩大战果之时......”
“穷寇莫追，更何况是散入山林的溃兵。”
秦武淡淡道。
“传令便是。”
“是！”
军令如石投水，在镇南关内外激起圈圈涟漪。
关外，正在山林中清剿残敌的各营将士接到命令，虽不解其意，却军纪严明，迅速收队回撤。
一支约两百人的步兵队刚将三十余名百越溃兵围在一处山坳，接到传令兵带来的手令后，队正啧了一声，却还是挥手下令。
“撤围！回关！”
“队正，这眼看就要将他们全歼了......”
副手不甘。
“军令如山！”
队正瞪了他一眼，却压低声补了一句。
“再说了，你没看见那个传令兵的手令？姒无尘可能还活着，逃出来了。”
“秦帅的心思，岂是你我能猜透的？”
这话顺风飘散，被躲在灌木丛中的几个百越溃兵听了去。
待大离军队撤走，这几个幸存者连滚爬出山坳，疯了一般往南逃窜。
消息如野火般在溃散的百越败军中蔓延。
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距镇南关西南四十余里，一处隐蔽的山林深处。
废弃的山神庙半塌在岩壁下，藤蔓几乎将入口完全遮蔽。
庙内，火堆早已熄灭，只剩下微弱的余烬。
岩犀靠坐在斑驳的神像底座旁，肩头的伤口用撕下的衣襟草草包扎，血已凝成暗褐色。
他闭着眼，但耳朵却微微动着，捕捉着山林间的一切声响。
桑河蹲在庙门缝隙处，这是个精瘦的汉子，左脸颊有一道新添的刀疤，此刻正屏息凝神，听着外面的动静。
赤蛛则在最里面的角落，默默整理着几样零碎的物品。
一个空了一半的水囊，几块硬得能砸死人的干粮，还有三支喂过毒的细针——这是她仅剩的武器。
他们已经在这里躲了两天一夜。
那场溃败来得太突然。
水位毫无征兆地暴涨，裹挟着燃烧的火矢和圆木奔腾而下时，岩犀正护着姒无尘的中军试图稳住阵脚。
但洪水如巨兽张口，顷刻间吞噬了前锋，火浪接着席卷中军。
混乱中，他们与主力失散，只能护着姒无尘往高处突围。
然而大离士卒的截杀打乱了他们，岩犀亲眼看见一队亲卫在箭雨下变成刺猬。
最后他们逃入山林时，身边只剩下七个人。
而后又遭遇了几股大离士卒的追杀，等到终于甩开追兵，躲进这座废弃山神庙时，活着的就只剩他们三个。
伴随着外界大离军队的搜寻，他们不敢贸然寻找，只能在此苦等。
“有动静。”
桑河忽然低声道，整个人贴紧墙壁。
岩犀睁开眼，手按上刀柄。
赤蛛无声息地将毒针夹在指间。
窸窸窣窣的声音从庙外传来，越来越近，是脚步声，不止一人，但走得慌乱，不时被藤蔓绊倒。
“......真撤了！我亲眼看见的！”
一个压低却难掩激动的声音传来，说的是百越土语，带着红河下游的口音。
“你说大离人真不追了？为什么？”
另一个声音问。
“我怎么知道？反正他们撤了！往镇南关方向去了！我还听见......听见他们议论，说可能......南公还活着，逃出来了......”
庙内三人同时一震。
岩犀猛地起身，动作太大牵动了伤口，疼得他闷哼一声，却顾不上了。
桑河已经轻轻拨开藤蔓，从缝隙往外看。
只见两个衣衫褴褛的百越溃兵正相互搀扶着从庙前经过，看样子也是躲藏多日，此刻惊魂未定又带着一丝希望。
“站住！”桑河低喝一声，闪身而出。
那两个溃兵吓得几乎瘫软，看清桑河身上的百越军服残片后才稍稍镇定。
“你们......你们是......”
其中一个年长些的颤声问。
“南公亲卫。”
岩犀也从庙内走出，尽管受伤，但魁梧的身形和那股百战老兵的气势依然慑人。
“你们刚才说什么？南公还活着？”
两个溃兵对视一眼，年长的那个扑通跪倒。
“将军！我们也是听大离兵议论的！说是......说是南公出逃，大离已派精骑去追了！还说......还说各营都接到命令，停止清剿，收缩回关！”
岩犀呼吸粗重起来，眼中迸出光芒。
桑河也激动得握紧拳头。
只有赤蛛静静站在庙门口，脸上没什么表情，只是仔细打量着这两个溃兵。
“你们是哪一部的？原先在谁麾下？”
“回......回这位大人，小的是杨越的人，原在宁将军麾下做哨探。”
年长的溃兵忙道，“这位是我同乡，我们俩一起逃出来的......”
“宁将军？”
岩犀皱眉。
“他现在何处？”
“不知道......溃败后全乱了，我们躲在山洞里三天，今天才敢出来探路，就碰上大离兵撤走，听到那些话......”
溃兵说着，忽然想起什么。
“对了，昨天我们还碰到几个从南边过来的人，说是......说是几位将军已经出发撤回荆州大营了，因为南公失踪，群龙无首，不能再留在这险地......”
岩犀与桑河交换了一个眼神。
撤回荆州。
这是明智之举，但也是无奈之举。
此番大败，百越精锐折损近半，若再不收拢残兵，恐怕连荆州刚打下的那点基业都保不住了。
“你们要去哪里？”赤蛛忽然问。
“我们......我们想往南，看能不能找到大部队伍......”
溃兵怯声道。
岩犀从怀中摸出两块硬干粮扔过去。
“走吧，小心点。”
两个溃兵千恩万谢，捡起干粮，跌跌撞撞继续往南去了。
待他们走远，桑河急切道。
“岩犀大哥，主上可能真的逃出来了！我们要不要去找？”
岩犀沉吟，肩伤隐隐作痛。
他何尝不想立刻去找？
“再等半日。”
岩犀最终道。
“若是外界真如他们所言。”
“我们就去寻回主上。”
桑河急得跺脚，却不敢违逆。
赤蛛默默走回庙内，重新坐下，望着将熄的余烬出神。