北京·德胜门外

    五万京营将士列阵于朝阳之下，旌旗在晨风中猎猎作响。

    朱由检一身金甲，骑在通体雪白的御马上，缓缓检阅阵列。这是他登基十六年来，第一次全副戎装出现在将士面前。

    阵列最前方，是新组建的“神机营火器队”。三千名士兵手持崇祯十六年式燧发枪，腰挂刺刀，背负重三十斤的行囊——这是徐光启按皇帝提供的“近代步兵操典”严格训练的成果。

    “陛下万岁！”

    不知谁先喊了一声，随即山呼海啸般的万岁声席卷校场。许多老兵热泪盈眶——他们当兵一辈子，从未见过皇帝亲临校场，更别说披甲阅兵。

    朱由检勒马停在将台前，王承恩展开圣旨：

    “奉天承运皇帝，诏曰：建奴犯境，三线告急。朕决意亲征蓟镇，以固国本。京营抽调两万精锐随驾，余部由英国公张之极统领，拱卫京师。内阁大学士范景文、兵部尚书陈新甲随军参赞，太子监国，皇后辅政。钦此——”

    旨意宣罢，全场肃然。

    这不是普通的出征，而是皇帝将国本押上赌桌。

    朱由检拔剑，剑指北方：“将士们！朕知道你们怕。朕也怕。但怕没有用——建奴的刀不会因为咱们害怕就不砍下来！”

    他声音在校场上空回荡：“十六年前，朕登基时，建奴就破过一次关，兵临北京城下。那时朕年轻，躲在宫里，靠孙承宗、满桂这些老将军用命去填。今天，朕不躲了！”

    剑锋在阳光下寒光一闪：

    “这一次，朕与你们同去！要死，朕先死！要活，咱们一起活！大明的天，塌不下来！”

    “万岁！万岁！万岁！”

    呐喊声震得大地都在颤抖。

    朱由检调转马头时，脑海中系统界面突然弹出：

    【国运值：382/1000（突破380临界点）】

    【解锁新功能：‘气运凝聚’（每日自动恢复1点气运）】

    【解锁预览：‘初级工业革命’科技树分支】

    【当前气运点：6（自然恢复+1）】

    终于突破了。

    朱由检心中一振，但随即压下情绪。现在不是研究新功能的时候。

    大军开拔时，朝阳已升上三竿。

    蓟镇·古北口

    李邦华比皇帝早一天抵达这里。

    七十岁的老臣，三日疾驰六百里，抵达时几乎是从马背上摔下来的。但稍作休息，他便拖着病体巡视关防。

    情况比预想的更糟。

    “关墙塌了十三处，最大的缺口能过马车。”守备哭丧着脸，“军士缺额四成，在册三千，实有一千八。火器……佛郎机炮六门，三门锈死了，两门没子铳，只有一门能用。”

    “箭矢火药呢？”

    “箭每人不到十支，火药……只够每门炮打三发。”

    李邦华沉默地听着，手指抚过斑驳的关墙。这是大明开国时修建的雄关，曾挡住无数北方铁骑。如今，却衰败至此。

    “修复关墙需要多久？”

    “至少两个月，还得有匠人、材料……”

    “我们只有三天。”李邦华打断他，“不，可能连三天都没有。”

    他召集所有军官：“传令：第一，所有守军分为三班，日夜不停，用一切能用的东西堵缺口——石头、木头、甚至尸体。”

    “第二，派骑兵去周围村庄，征收门板、桌椅、柜子，全部运来填墙。”

    “第三，”老尚书看向远方山峦，“野狐岭小道在哪里？带我去看。”

    半个时辰后，李邦华站在一处险峻的山脊上。

    所谓“小道”，其实是山体裂缝形成的天然通道，宽处可容两马并行，窄处需侧身贴壁。整条小路隐藏在密林中，从山下根本看不见。

    “如果建奴从这里过来……”副将声音发颤。

    “他们一定会从这里过来。”李邦华蹲下身，抓起一把泥土，“看，有新鲜的马粪。”

    众人色变。

    “至少已经有探马走过这条路了。”李邦华起身，“立即在这条路上布设陷阱——挖陷坑，挂警铃，埋火药。不用多，但要让他们每一步都提心吊胆。”

    “可是尚书，我们人手不够——”

    “不够也要做！”老臣突然暴喝，“等建奴大军从这条路涌出来，你我的人头都要落地！去做！”

    众人慌忙领命。

    李邦华独自站在山脊上，远眺北方的莽莽群山。风很大，吹得他官袍猎猎作响。

    他想起了天启元年，自己第一次巡视蓟镇时，也是站在这里。那时他才五十岁，雄心万丈，上了《边事十策》，却被阉党压下，贬去南京。

    二十一年过去了。

    大明没有变好，反而更糟了。

    但至少，这一次，皇帝在努力。

    “报——”传令兵奔上山脊，“尚书！京师急报！陛下……陛下御驾亲征，已率两万京营出德胜门，朝古北口来了！”

    李邦华猛地转身：“你说什么？！”

    “陛下亲征！明日午后可抵古北口！”

    老臣愣了半晌，突然老泪纵横，对着南方深深一拜：

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    “陛下……陛下啊……”

    西北·嘉峪关内城

    王承胤还没死。

    军医从他身上取出三支箭镞，剜掉两大块腐肉，用烧红的烙铁烫住伤口止血。整个过程中，这位甘肃总兵咬着木棍，汗如雨下，却一声没吭。

    “总兵命硬。”军医包扎完毕，疲惫地说，“但再中一箭，神仙也难救。”

    王承胤虚弱地摆摆手，示意副将过来：“夜袭……成了吗？”

    “烧了他们半个土坡，杀了至少三百蒙古兵。”副将眼圈发红，“但咱们出去的一百零二个兄弟，只回来了十九个……”

    “值了。”王承胤闭上眼睛，“至少……能多拖两天。”

    “总兵，刚收到孙阁老军令。”副将呈上文书，“阁老说……说陛下有旨：若事不可为，可退守肃州。”

    王承胤猛地睁眼：“不行！嘉峪关是太祖爷建的，我……”

    “阁老还说，”副将哽咽，“陛下不要一座死城，要一个能活下来继续战斗的王承胤。”

    帐内陷入沉默。

    许久，王承胤沙哑道：“关内还有多少弟兄？”

    “能战的……不到两千。伤兵一千三。”

    “百姓呢？”

    “还有五千多老弱妇孺，大多是军属。”

    王承胤挣扎着坐起：“传令：今夜子时，分批撤离。伤兵和百姓先走，由五百军士护送，往肃州去。能战的弟兄……跟我留下断后。”

    “总兵！您的伤——”

    “正因我伤了，才要留下。”王承胤咧嘴笑了，“我骑马都困难，撤退只会拖累你们。但我还能坐在这里，还能指挥，还能……替你们多争取几个时辰。”

    副将跪地大哭。

    当夜，嘉峪关内城悄然行动。

    伤兵们互相搀扶着，百姓们抱着孩子、背着包袱，在夜色中默默出城，向东而去。没有人说话，只有压抑的抽泣声。

    王承胤坐在城楼上，望着撤离的队伍，对身边亲兵说：“你也走吧。”

    “末将誓死追随总兵！”

    “糊涂。”王承胤轻声道，“你还年轻，家里有老娘要养。我不同……我儿子去年战死在辽西了，老婆子前年病死了。这世上，我已经没什么牵挂了。”

    他望向城外蒙古大营的篝火：“但大明还有。那些撤走的百姓，那些伤兵，他们还有。你得活着，替我看顾他们。”

    亲兵泪流满面。

    子时三刻，最后一批百姓出城。

    王承胤身边，只剩八百人。

    “弟兄们。”他扶着垛口站起来，“咱们可能看不到明天的太阳了。怕吗？”

    “不怕！”八百人的吼声在夜空中回荡。

    “好！”王承胤拔出缺了口的战刀，“那就让蒙古鞑子看看，什么是大明边军！”

    城下，蒙古人似乎察觉到关内动静，开始集结。

    决战，就在今夜。

    北京至蓟镇官道

    御驾行军的速度比预想中快。

    朱由检坚持骑马，不坐马车。这让随行的文官们苦不堪言——范景文已经六十有五，在马背上颠簸半日，几乎要散架。

    “陛下，前面就是密云，是否扎营休息？”陈新甲小心翼翼地问。

    朱由检看了眼天色：“再走二十里，到石匣营再歇。”

    他调出系统界面。气运点已恢复到7点，还是不够占卜。但新解锁的“初级工业革命”预览，让他心中稍安——如果这次能挺过去，大明或许真能走上不一样的路。

    “报——”前方探马飞驰而来，“陛下！古北口李尚书急报！野狐岭小道发现建奴探马踪迹！”

    朱由检勒马：“有多少人？”

    “至少三批，每批五到十骑。李尚书已在沿途设伏，但担心……担心只是前锋试探。”

    “传令李邦华：不必打草惊蛇，放他们过去，但要跟紧，摸清他们的路线和目的。”

    “遵旨！”

    探马离去后，范景文驱马上前：“陛下，臣有一言……”

    “范阁老请讲。”

    “建奴若真从野狐岭破关，古北口首当其冲。陛下万金之躯，是否……是否该坐镇密云或怀柔，不必亲临最前线？”

    朱由检看着老臣担忧的脸，缓缓道：“阁老，你知道朕为什么一定要来吗？”

    “臣愚钝。”

    “因为朕知道，如果朕不来，古北口的将士们会想：连皇上都觉得守不住，我们凭什么守？”朱由检望向北方，“但朕来了，站在他们身边，他们就会知道——朝廷没有放弃他们，大明没有放弃他们。”

    他顿了顿：“士气，有时候比刀枪更重要。”

    范景文默然，深深一揖。

    大军继续前行。

    黄昏时分，抵达石匣营。这是蓟镇防线的一个中型营垒，驻军八百。

    朱由检刚下马，营门突然冲出一个小校，“扑通”跪倒：“陛下！卑职……卑职有要事禀报！”

    “何事？”

    小校抬头，满脸是泪：“卑职原是宁远卫军士，三日前宁远遭袭，卑职冒死突围报信！建奴……建奴攻宁远是佯攻！他们的主力……已经绕到我们后面了！”

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