通州铁路的“首运仪式”定在午时三刻，但辰时刚过，铁路沿线就挤满了看热闹的百姓。

    工部在铁轨两侧拉起了警戒线，京营士兵五步一岗，戒备森严。尽管如此，还是挡不住人们的好奇——不用马拉的车自己跑？还能拉几十辆马车的货？这简直是天方夜谭。

    “来了！来了！”有人高喊。

    南面，三台黑色机车缓缓驶来。“先行二号”打头，后面是“三号”、“四号”，每台机车后面挂着五节平板车厢。今天不载货，专为展示——车厢上站着工坊工匠和工部官员，个个挺胸抬头，满面红光。

    机车在通州码头旁的终点站停稳。工部侍郎登上临时搭建的木台，高声宣布：“大明第一条铁路——京城至通州线，今日试运！首班列车将运载漕粮三百石，由通州码头直抵京城朝阳门！”

    欢呼声震天。

    码头仓库早已备好麻袋。三百石大米，用特制的吊装机——也是蒸汽驱动——装上第三节至第八节车厢。整个过程不到半个时辰，若是人力搬运，至少需要百人忙活半天。

    “效率……这就是效率啊。”观礼的钱谦益喃喃道。他身后的江南商人们也都面露惊色。他们原本对蒸汽机半信半疑，此刻亲眼所见，才知这铁家伙的厉害。

    宋应星没有参加观礼。他站在“先行二号”的驾驶室里，亲自检查仪表：锅炉压力十个大气压，水位正常，传动油温正常……

    “宋先生，您真要亲自驾驶？”副手担心地问。

    “首运，必须万无一失。”老臣平静地说，“按计划，我开‘二号’，你开‘三号’，李师傅开‘四号’。三台车保持半里距离，时速控制在三十里。”

    “可陛下说让您主持观礼……”

    “观礼哪有开车重要。”宋应星拉动汽笛，刺耳的鸣笛声盖过了人群的喧嚣，“发车！”

    同一时刻·蓟镇边墙某处

    多尔衮放下望远镜，脸色阴沉。

    他亲自带队潜入，在距离铁路五里的山丘上观察。三台机车、十五节车厢、三百石粮食……明国人真的做到了。

    “贝勒爷，动手吗？”副将低声问。

    “再等等。”多尔衮盯着那列缓缓启动的火车，“等他们走到中间那段——那里两边是洼地，咱们的人埋伏在路基两侧。炸药埋好了吗？”

    “埋好了，三十斤火药，分三处。只要车一过，点燃引信……”

    “不，用这个。”多尔衮从怀中取出一个古怪装置：铜管、齿轮、一根烧了一半的香，“汉人匠人造的‘延时引火器’，香烧到预定位置，就会打火点燃火药。咱们不必等人点火，安全撤离。”

    这是范文程找来的新奇玩意儿，据说是从明朝工坊流出的技术。多尔衮觉得很讽刺——用明国的技术，炸明国的铁路。

    火车越来越近。车厢上的士兵说笑着，浑然不知危险。

    巳时三刻·铁路中段

    “先行二号”驶入预定路段。

    宋应星忽然感到心悸。他看向两侧——这里地势低洼，积雪未化，枯草丛生。太适合埋伏了。

    “减速。”他下令，“发信号，让后车警戒。”

    副手拉动汽笛：三短一长，是预先约定的危险信号。

    但已经晚了。

    第一声爆炸在车头前方三十丈处响起。铁轨被炸得扭曲变形，碎石乱飞。宋应星猛拉刹车，车轮在铁轨上擦出刺耳火花。

    紧接着，第二声、第三声爆炸在两侧路基响起。积雪混着泥土冲天而起，遮挡了视线。

    “敌袭！保护列车！”护卫的京营把总嘶吼。

    士兵们跳下车厢，以车厢为掩体举枪戒备。但四周白茫茫一片，看不见敌人。

    多尔衮在山丘上冷笑：“放箭！”

    数百支火箭从两侧射来，目标是机车锅炉和运粮车厢。火箭钉在木制车厢上，迅速引燃麻袋——粮食开始燃烧。

    “灭火！快灭火！”工部官员慌了。

    但雪地取水不易，火势蔓延很快。更要命的是，爆炸损坏了一段铁轨，车不能进也不能退，成了固定靶子。

    宋应星从驾驶室跳下，冷静下令：“‘三号’、‘四号’后退，脱离火场。‘二号’……弃车！所有人搬运未燃的粮食，能救多少是多少！”

    “可这车……”

    “车可以再造，粮食不能丢！”老臣斩钉截铁，“这是腊月，京城几十万人等米下锅！”

    他亲自扛起一袋未燃的米，踉跄走向安全地带。工匠、士兵、官员见状，纷纷加入抢救。

    多尔衮在远处看着，有些意外。他以为明国会死守机车，没想到他们更在乎粮食。

    “贝勒爷，要不要冲下去……”

    “不，够了。”多尔衮摆手，“毁了一段路，烧了百石粮，够朱由检心疼了。撤！”

    白裘队伍悄然后退，消失在雪林中。

    午时·乾清宫

    急报传来时，朱由检正在批阅江南织造分局的章程。

    “皇爷……铁路遇袭！”王承恩声音发颤，“炸毁铁轨三十丈，烧毁漕粮八十石，伤十七人。宋应星先生……他亲自扛粮，扭伤了腰，现正救治。”

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    皇帝放下笔，沉默片刻：“机车呢？”

    “‘先行二号’被遗弃在火场，受损严重，但核心部件保住了。‘三号’、‘四号’安全撤回。”

    “人员伤亡？”

    “无人阵亡，都是轻伤。宋先生伤最重。”

    朱由检闭目。还好，最坏的情况没发生——机车可以再造，铁路可以重修，人活着就行。

    但这次袭击暴露了致命问题：铁路线太长，防守太难。三十里路，处处都可能被袭击。

    “传旨：铁路全线加派护路兵，每里设一哨所，配烽火台。再传旨工坊，研制……可移动的护路车，能沿铁轨巡逻的那种。”

    “皇爷，这……”

    “去做。”皇帝睁开眼，“另外，告诉宋应星，好好养伤。机车的事，可暂缓。当务之急是……修一条更安全的铁路。”

    他走到地图前，手指沿着京城到通州的路线滑动。原路线穿过洼地、林地，易受袭击。或许该改道，走更开阔、更易防守的地段？

    但改道意味着更长的距离，更多的征地，更大的花费。

    “让工部重新勘察路线。”朱由检最终决定，“新路线必须满足两点：一，远离山林，视野开阔；二，沿途可设堡垒护卫。工期……可以放宽到明年夏。”

    “那这段时间的漕运……”

    “先用老办法，陆路加海运，多派护卫。”皇帝顿了顿，“但铁路不能停。这是未来，再难也要走下去。”

    王承恩领命。刚要退下，又被叫住。

    “袭击者……查清了吗？”

    “据逃回的士兵描述，看战术，像是多尔衮亲自带队。用的火药威力很大，还有……还有种古怪的延时引火装置，像是咱们工坊的技术。”

    朱由检眼神一冷。技术泄露？还是内部有鬼？

    “让骆养性彻查工坊所有人员，特别是能接触爆破技术的。宁可错查，不可放过。”

    未时·工坊医护室

    宋应星趴在床上，军医正给他敷药。腰伤不轻，需要静养一月。

    “宋先生，您就安心养着吧。”工部主事劝道，“机车的事，让徒弟们接手。”

    “不行……”老臣挣扎着要起身，“‘先行二号’的损坏情况如何？图纸……图纸要改，锅炉位置太高，容易成靶子……”

    “您别动！”军医按住他，“陛下有旨，让您务必养好伤。工坊的事，暂由几位大匠主持。”

    宋应星苦笑。他知道自己太急了，但时间不等人。建奴已经盯上了铁路，下次袭击会更猛烈。必须造出更坚固、更快速、更安全的机车。

    “拿纸笔来。”他说，“我躺着也能画图。”

    军医还要劝，被主事拦住。主事知道这位老臣的脾气，递上炭笔和木板。

    宋应星趴着，艰难地勾画。新的机车设计：锅炉降低，置于车体中部；驾驶室加装铁板防护；车轮加装护板，防碎石破坏……还有，要造一种能挂在车后的“装甲车厢”，可载士兵，随时反击。

    每一笔都疼得他冷汗直流，但他没停。

    申时·山海关

    祖大寿接到了铁路遇袭的消息，也接到了皇帝的密旨：组织精锐骑兵，沿铁路线外围巡逻，清剿可能潜伏的建奴破袭队。

    “何可纲，你带两千骑去。”他下令，“记住，不要守，要主动搜剿。建奴擅长隐匿，你们就以小队为单位，拉网搜查。”

    “末将领命。”何可纲想了想，“大帅，关外的训练基地被咱们端了，多尔衮这次是从哪冒出来的？”

    “锦州，或者更远。”祖大寿皱眉，“皇太极在辽西经营多年，秘密小路无数。告诉弟兄们，不要轻敌。”

    他走到沙盘前，看着那条从京城延伸到通州的铁路模型。这铁家伙，真能改变战局？他原本半信半疑，但这次袭击让他明白——皇太极如此重视，不惜派多尔衮亲自出手，说明这东西真有威胁。

    “传令兵械坊：蒸汽锻锤日夜不停，打造新式刀甲。另外，让工匠研究……能不能在关墙上也装蒸汽机，驱动重弩、投石机？”

    既然皇帝要技术强军，那山海关也要跟上。

    黄昏·乾清宫

    朱由检收到了宋应星趴着画出的新设计图。

    图纸潦草，但思路清晰：更安全的机车，可移动的装甲车厢，还有……铁路上用的“巡查车”，小型，轻便，可载五人沿铁轨快速巡逻。

    “准。”他朱笔批复，“所需铁料，从内帑特批。”

    他看向系统界面。国运值还是512点，没涨也没跌。这次袭击，损失不大不小，对国运影响有限。

    气运点恢复到6点。该用在哪里？

    “系统，使用‘技术加速’。”他心中默念，“指定：机车装甲改进。加速二十天。”

    【消耗2点气运，加速二十天】

    【获得阶段性成果：装甲车厢设计定型，防护力提升40】

    还剩4点气运。留着，应对突发危机。

    窗外，暮色四合。通州方向还有黑烟未散——那是烧毁的粮食和机车残骸在冒烟。

    一次挫折，但没击垮铁路。

    朱由检望向工坊方向。那里灯火通明，工匠们一定在连夜赶工，修复损坏，改进设计。

    这个冬天很冷，雪很大。

    但蒸汽机的喘息声，没停。

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