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    艾伦的手指扣在扳机护圈外面，已经扣了不知道多久了。

    “进攻”两个字从卡珊德拉嘴里蹦出来的那一瞬间，他的身体比脑子先动了。弩机从胸墙上抬起来，抵进肩窝，符文从暗转亮，光矢在矢槽里凝成实质。他甚至没有瞄准——在这片灰白色的广场上，那三个穿深色长袍的身影太扎眼了，闭着眼睛都能打中。

    “放。”

    三根光矢从他身边射出去，呈一个扁平的品字形，直奔站在最中间的那个白面具女人。

    其余弩手在第一轮射击的同时完成了瞄准。又是七根光矢，从不同的角度、不同的高度，像一群被惊动的鸟，朝同一个方向扑过去。

    十根光矢，封锁了白面具女人正面所有能闪避的空间。

    她抬起右手，五指张开，掌心朝前。一面暗色的薄膜在她身前三尺的位置展开，薄到能透过它看到对面的人影，但那一层薄薄的东西把十根光矢全部拦了下来。光矢打在薄膜上，无声无息地灭了，像把蜡烛伸进水里，“嗤”的一声就没了。

    但她的身体晃了一下。

    艾伦看到了。那一下晃得不明显，可能是他自己眼花了，也可能是弩机发射时震动传到他眼睛里的错觉。但他就是看到了。她撑得住，但不代表没消耗。

    “第二队，补！”艾伦喊了一声。

    第二队五根光矢紧跟着射了出去。

    白面具女人左手也抬了起来。第二面薄膜在她身前展开，和第二队光矢撞在一起。这次她退了一步——靴子在石板上往后蹭了一小截，发出很轻的“嗤”的一声。

    卡珊德拉已经冲出去了。

    蛇尾在石板地面上甩了一下，整个人弹出去，三叉戟横在身前，戟尖朝前，深蓝色的光在戟尖上凝成一个亮得刺眼的光点。她的目标是白面具女人，但她的眼角余光一直挂着左侧那个高瘦的影子。

    那个影子动了。

    高瘦男从柱子左侧窜出来，速度快得在灰白色光线里拖出残影。艾伦的弩手正在装填，德里克的左翼离他还有十几步远——他选了一个远征军阵型最脆弱的缺口。

    他没有朝卡珊德拉扑过去。他朝弩手扑过来了。

    他的右手里捏着一根细长的、暗色的刺，刺的长度和短剑差不多，但细得多，细到在灰白色的光线里几乎是透明的。他的目标不是盾墙，不是剑士，是那些蹲在盾牌后面、端着弩机、正在装填的弩手。

    德里克没有去堵他。不是不想，是来不及。但他做了一件更直接的事——他把盾牌从胳膊上卸下来，朝高瘦男的侧面砸了过去。

    盾牌不是扔的，是甩的。德里克用了一股巧劲，盾牌在空中旋转着飞过去，带着“呼呼”的风声，砸在高瘦男前进的路线上。高瘦男如果不停，就会被盾牌砸中侧面；如果停，速度就没了。

    他选择了停。

    他的身体在高速移动中猛地一折，像一条被踩了尾巴的蛇，整个上半身往左边拧了一下，盾牌从他腰侧飞过去，砸在后面的石板地上，“咣当”一声弹了两下。高瘦男的速度降下来了，但他人已经冲到了弩手队列的侧翼，离最近的一个弩手不到五步。

    “妈的。”艾伦骂了一声，把弩机从肩窝里放下来，左手从腰包里抽出一把短刀，右手还握着弩机的手柄——弩机里有矢，但来不及端起来了，那个距离端起来也来不及瞄准。他准备用弩机当盾牌挡一下，用短刀捅。

    高瘦男没有刺出那根暗色细刺。

    因为托雷的人从右边压上来了。

    托雷没有管高瘦男。他的目标从一开始就是那个坐在地上的矮胖女人。高瘦男往左翼突袭的时候，托雷带着他的人往右翼猛推了二十步，从侧面逼近了矮胖女。这不是配合，是本能——你打你的，我打我的，谁也别想舒舒服服地施法。

    矮胖女坐在地上，盘着腿，双手放在膝盖上。她从头到尾没有站起来过，现在也没有。看到托雷带人压过来，她连眼睛都没睁。她只是把双手从膝盖上抬起来，掌心朝下，按在地面上。

    一圈暗色的波纹从她手掌下方的石板地面扩散开来。波纹经过的地方，灰白色的石板开始发黑、变脆，细密的裂纹从中心向四周蔓延，像一朵正在盛开的黑色的花。

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    冲在最前面的一个沙漠之盾一脚踩进了波纹的范围。他脚底的靴底在接触石板的瞬间发出“嗤”的一声，像把一块肉扔进了烧红的铁锅里。他本能地往后跳了一步，低头一看，靴底已经黑了，边缘卷曲，冒着青烟。

    “绕开！”托雷喊了一声，“别踩那黑的地方！”

    他带人从两侧绕过去，但矮胖女身下的波纹在持续扩散，速度不快，但不停。黑色的裂纹从她身下向外一圈一圈地扩大，像有人在往一盆水里一圈一圈地滴墨。

    卡珊德拉和白面具女人之间的战斗是最激烈的。

    白面具女人的湮灭之力凝成三条暗色的锁链，从三个不同的方向朝卡珊德拉缠过来。锁链是纯能量构成的，表面不反光，在空中移动的时候没有任何声音，像三条被剪下来的影子。

    卡珊德拉没有躲。她把三叉戟在身前画了一个圈，戟尖引动空气中的水分，三道高压水线从三个方向射出，和三条锁链在半空中撞在一起。水线切进锁链里，水和暗色能量接触的地方发出持续的“嗤嗤”声，像两块烧红的铁被摁在一起，白雾和暗色光点同时炸开。

    三条锁链断了。水线也散了。

    白面具女人双手在身前合拢，十指交叉，掌心朝内。地面的石板裂缝里涌出暗色的雾气，雾气在她身前凝聚，变成一只巨大的、五指张开的手掌。手掌从下往上抓，五指并拢，朝卡珊德拉整个人抓过来。

    卡珊德拉的蛇尾猛地一弹，整个人往右侧弹出去。那只暗色手掌从她身侧抓过去，五根手指合拢的时候发出“砰”的一声闷响，像一扇厚重的铁门被猛力关上。手掌没有抓到卡珊德拉，但抓到了她刚才站的位置——石板地面被抓出五道深深的沟痕，沟痕边缘发黑，碎石从沟痕里被挤出来，向两侧飞溅。

    卡珊德拉落地的时候右腿单膝着地，三叉戟杵在地上稳住身体。她抬头看了一眼白面具女人，发现她的呼吸比刚才重了一些——肩膀的起伏幅度大了，胸膛的起伏也快了。

    “呵，原来你也会掉血。”卡珊德拉说。

    白面具女人没有回答。她面具上那两个孔洞里的灰白色雾气旋转得比刚才快了一些，发出很轻的沙沙声。

    卡珊德拉站起来，蛇尾在身后盘了一圈。她把三叉戟从地上拔起来，戟尖朝前，深蓝色的光重新亮起来。她的右手虎口位置有一道细细的口子，血从裂口里渗出来，顺着戟杆往下淌。她低头看了一眼，没有管。

    “再来。”

    远征军的疲态在战斗持续了大约一顿饭的工夫之后开始显现。

    尼姆蹲在德里克身后的盾牌掩护里，肩膀上被高瘦男的暗色细刺扎了一个洞。血从肩甲缝隙里往外渗，把浅灰色的内衬染成了暗红色。他用右手捂着伤口，咬着牙，没出声。但血从指缝间挤出来，滴在石板地上，一滴一滴的，很慢，但没有停。

    两个弩手在装填的时候被高瘦男突袭的余波震伤了。一个被震得嘴角流血，耳朵里嗡嗡响，蹲在地上端不起弩机。另一个被暗色锁链的碎片擦过了小腿，裤腿烧了一个洞，露出

    托雷手下一个人在躲避暗色波纹的时候摔了一跤，手掌按在了发黑的石板上。掌心的皮肉被灼伤了一大片，从虎口到手腕，红得发紫，起了好几个水泡。他坐在地上，左手攥着右手的手腕，把受伤的手举在面前看着，嘴唇发抖，但没有叫。

    德里克的盾牌上多了好几道新的爪痕和暗色液体的污渍。高瘦男不用爪，这些是他在追高瘦男的时候从侧面被矮胖女的暗色波纹溅到的。盾面上的淡蓝色能量薄膜暗了一大块，从亮白色变成了灰蒙蒙的半透明，像一层被灰尘糊住了的玻璃。

    艾伦的弩机符文过载了。不是坏了，是打得太密，符文纹路从亮白色变成了暗红色，矢槽里凝不出光矢了。他蹲在胸墙后面，掰开弩臂上的卡扣，把烧坏的符文晶石抠出来，从腰包里摸出一块新的塞进去。他的手指在发抖——因为打了太久，肌肉在痉挛。他把卡扣合上，拍了拍弩臂，符文重新亮了起来。

    “弩手，省着点用！”他朝身后喊了一声，“晶石不多了！”

    卡珊德拉的右手虎口那道口子比刚才裂得更大了。血已经把整个手掌染红了，握戟杆的时候滑溜溜的，她要用力攥紧才能不让三叉戟脱手。尾巴上的鳞片掉了好几片——在石板地上快速游走的时候磨掉的，露出

    白面具女人的左肩上有一道被冰矛擦过的痕迹。深灰色的长袍被划开了一道口子，口子边缘的布料焦黑卷曲，露出伤口边缘没有流血，而是向外翻着，像一层被撕开的纸。

    但三个邪教徒的状态也在往下掉。

    高瘦男的左臂已经不太抬得起来了。德里克在追击的时候一剑砍在他左肩上，虽然没有砍实，但剑刃削掉了他肩头一块长袍和一层皮。他的左手从肘关节以下一直在轻微地发抖，握不住东西，那根暗色细刺早就换到了右手。他的移动速度也慢了一些。他之前能在光矢到达之前变向，现在要提前半个呼吸就开始变向，有几根光矢已经从他身边不到一臂的距离飞过去了。

    矮胖女身下的暗色波纹扩散的速度在变慢。托雷注意到她放在膝盖上的双手在发抖，手指的指尖从正常颜色变成了灰白色，像被什么东西从里面抽干了水分。她的嘴唇在动，还在念，但念咒的声音比刚才小了，从“嗡嗡嗡”变成了很轻的、含混的呢喃。

    白面具女人凝聚湮灭之力的速度也在下降。之前她能在卡珊德拉射出一根冰矛的同时甩出两条锁链，现在她要先挡冰矛，再凝锁链，中间隔了一个呼吸的空档。卡珊德拉抓住了这个空档，在她凝锁链的那一瞬间往前推了一步，把两人的距离从三十步缩短到了二十五步。

    但远征军比他们更接近极限。人比邪教徒多，消耗也比邪教徒大。