马蹄声渐远，萧锦宁策马至一段平坦官道后，见前方有一辆闲置马车，似是边关所用，她心中一动，翻身下马，让阿雪留在原地看守马匹，自己上了马车。靠在车厢壁上，指尖按着太阳穴，她闭眼调息，呼吸渐渐平稳。
昨夜耗尽灵力，心镜通至今未能恢复，但她不能停下。
阿雪蜷在她脚边，耳朵微微抖动。
前方传来人声，押运粮车的队伍已到检查点。她掀开车帘，跳下马车。边关风沙大，吹得衣袖翻飞。一列粮车排开，士兵正逐一查验。
她走向第三辆。
这辆车停得比其他车远了些，轮子压进沙土里的痕迹也浅。她蹲下身，手指抚过车底木板缝隙。一股极淡的香气飘出——不是谷物味，也不是盐腥，是熏香残留的气息。
她认得这味道。
鹅梨帐中香，淑妃最爱用的香。
她直起身，对守在旁侧的押运官点头：“打开看看。”
那男人四十上下，皮肤黝黑，双手粗糙。他应了一声，动作利落撬开木板。可就在他低头时，袖口微颤了一下。
萧锦宁不动声色，等他退后一步，才走近细查。
夹层藏得深，若非事先察觉异样，很难发现。她伸手探入，取出一个油纸包。外面裹着三层蜡封，火漆印清晰可见——一只展翅鹰形，边缘还沾着一点暗红，像是匆忙间蹭上的血迹。
五皇子的私印。
她将油纸包握在手中，不动声色抬眼看向押运官。
那人站在三步外，看似恭敬，目光却落在她手中的包裹上。她悄然发动心镜通。
这是今日第三次使用。
念头直接撞入耳中——
【不能让他带回京，必须烧了！】
她垂下眼，掩住眸底冷意。
没有多言，她将包裹收进袖中，转身走向自己的马车。押运官没跟上来，也没阻拦，只是站在原地，看着她离开的方向。
她回到车上，从玲珑墟取出噬金蚁。蚂蚁细小如尘，趴在她掌心。她将它们轻轻放在火漆上。
蚁群立刻顺着纹路爬行，啃咬封蜡与丝线。不过片刻，外层完全剥开。她抽出里面的密函，展开。
字迹娟秀，笔锋凌厉。
“盐利三分归库，七分入东宫偏门，勿落痕迹。”
落款无名，但笔势熟悉。她见过淑妃批阅奏折的字，与此如出一辙。
下方盖着半枚印章，模糊难辨。她取出随身携带的一张旧账单——那是三皇子幕僚曾用过的私印拓本。两相对照，轮廓吻合。
三方勾结，脉络浮现。
她将密函收入玲珑墟石室，用灵泉雾气轻熏一遍，抹去所有气息。再出来时，天色已暗。
她正要下令启程，阿雪突然抬头，耳朵竖起，尾巴炸开，猛地冲向西南方向。
她立刻追上去。
两人一狐潜行至河岸芦苇丛后。远处水波微动，一艘宽体漕船缓缓靠岸。几名黑衣人从舱底搬出麻袋，袋口破裂，白色结晶洒在地上，月光下一闪一闪。
是私盐。
她盯着船帆背面。帆布灰蒙蒙的，但靠近船尾的位置有一道暗红纹路，被刻意涂盖过。她眯眼细看，借着水光辨出图案——盘蛇缠剑。
她心中暗忖，此图案必是关键线索，看来这三皇子亲卫营旧徽与私盐之事脱不了干系，今日定要查个清楚。
她从药囊中取出迷魂花粉，撒在地面。风吹过，粉末扩散。守在岸边的几人脚步渐沉，眼皮打架。
她趁机放出噬金蚁，令其攀上船舷，钻入货舱。不多时，蚁群返回，带回一小撮盐粒。
她将盐粒收好，低声对阿雪说：“走。”
两人退回马车旁。车夫已备好马匹。她翻身上马，不再坐车。
“回京。”她说。
阿雪紧跟在后，四蹄无声踏在沙地上。
身后河岸一片寂静，仿佛什么都没发生过。但那些麻袋还在卸，那些人还在搬，没人知道证据已被取走。
她策马前行，风灌进衣领。袖中密函贴着肌肤，带着余温。
天边最后一丝光亮消失。
她没有回头。
前方官道岔口立着一块残碑，字迹磨平，只剩一个角还看得清——“往京城”。
她拉紧缰绳，转向右边。
马蹄声渐远。
突然，前方路边草丛里滚出一个人影，扑倒在她马前。
是个百姓打扮的老汉，满脸是血，怀里紧紧抱着一只竹筒。他抬头看见她，嘴唇开合，声音嘶哑：“姑娘……救……”
话未说完，头一歪，昏死过去。
竹筒掉在地上，滚了半圈。
筒身裂开一道缝，露出一角黄纸。
她勒住马，盯着那张纸。
纸上有个火漆印，颜色暗红，形状像一朵枯莲。
那是户部密档专用封印。
她没下马。
阿雪低吼一声，挡在她马前，对着老汉龇牙。
她看着地上的人，又看向远处渐渐亮起的边关哨塔灯火。
然后伸手，从腰间取下药囊。
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