夜风穿过宫道，萧锦宁站在太医署正门前。她刚从偏殿回来，袖口还沾着未干的血渍，指尖冰凉。身后长廊空荡，那盏曾映出李仲元身影的宫灯已被风吹灭。
她没有回头。
踏入正堂时，天光已透进窗棂。药柜整齐排列，空气中弥漫着苦涩的药味。几名太医低头翻书，见她进来，纷纷起身行礼。她没看他们，径直走到主位前，从怀中取出一物。
金锏落在案上，发出一声闷响。
众人抬眼。那是一柄三寸长的御赐铜锏，通体鎏金，刻有“敕令”二字。皇帝亲授，可代旨行事。她将它横放在药柜最前方的木台上，位置正对大门。
“今日起，太医署新规施行。”她的声音不高，“凡药材入库，须经双人查验，登记造册。若有虚报、掺假、私换者，一经查实，逐出医署，永不录用。”
堂内一片寂静。
一名老太医上前一步，须发皆白，手中托着一个青布包。“新采南星根，昨夜送来的，尚未登记，请女官过目。”
萧锦宁点头，示意他放下。
老人将布包打开，露出几段灰褐色的根茎。她俯身细看，指尖轻捻，凑近鼻端一嗅。气味微苦中夹杂一丝甜腥，是砒霜被香粉遮掩后的味道。她不动声色，将根茎拨回布包。
“你送来得巧。”她说，“正好试试新规。”
她抬起手，袖中药囊微动。数只黑蚁爬出，体型细小，节肢泛着暗金光泽。噬金蚁落地后迅速围住药材，触角轻碰，随即开始啃食。
老太医皱眉：“这……是何虫？”
“验毒用的。”她答，“不伤人。”
话音未落，蚁群突然躁动。它们不再停留于药材表面，转而攀上药柜，沿着木纹缝隙钻入。片刻后，柜体发出细微裂响，一块侧板脱落，露出内里夹层。
一枚玉牌滚落出来。
玉质温润，正面阴刻一个“淑”字，背面编号为“密庚七九”。这是宫中旧制密令令牌，仅限淑妃亲信持有。她弯腰拾起，握在掌心，抬头看向那名老太医。
对方脸色微变，但很快垂下眼帘。
她这才发动心镜通。
念头清晰传来——
【让她知道谁才是主事人】
她收回视线，唇角微扬。
就在此时，门外脚步声响起。传旨太监手持黄绸圣旨步入大堂，朗声道：“陛下有旨，宣读——”
堂中众人立刻跪地。
萧锦宁也跪下，却仍将金锏护在身前。
“奉天承运，皇帝诏曰：萧氏锦宁，查案有功，肃清宫禁，擢升为太医署执掌，诸事专断，奏后施行。钦此。”
太监念完，将圣旨递来。
她双手接过，缓缓起身。阳光照在圣旨金边，也映在她脸上。她看着那名老太医，一步步走近。
“这牌子，”她将玉牌塞进对方衣袖，“还是您自己收着吧。”
老人猛地抬头，眼中惊惧一闪而过。
她转身走回主位，将圣旨置于案上，与金锏并列。然后坐下，翻开一本账册。
“下一个。”她说。
无人应答。
半晌，一名药童战战兢兢上前，呈上今日药材清单。她接过，一页页翻看，笔尖点在某一行。
“川乌少了三两。”
药童慌忙解释：“昨夜入库时……似乎多称了一次，又退了回去。”
她合上账本：“去查记录。若无签字，便是丢失。按新规，主管罚俸三月。”
药童叩首退下。
堂内气氛愈发凝重。那些原本低语的人全都闭了嘴。有人偷偷瞄向那枚金锏，有人盯着老太医的衣袖，仿佛能透过布料看见那块玉牌。
萧锦宁不再说话，只静静翻阅文书。
时间一点点过去。
日头升高，阳光斜照进屋，扫过药柜、案台、地面。金锏的影子慢慢移动，像一把尺子划过地板。
直到午时钟响，才有人敢起身添茶。
她终于合上最后一本册子，抬眼扫视全场。
“今日之事，不必再提。”她说，“但我记住每一个人说了什么，做了什么。”
众人低头。
她站起身，收起金锏，放入袖中。动作轻缓，却让所有人屏住了呼吸。
“散了吧。”
人群缓缓退出，脚步极轻。老太医走在最后，背影佝偻。经过门口时，他忽然停下，回头看了她一眼。
她正在整理药囊，头也不抬。
他终究没说什么，转身离去。
门关上后，她才缓缓松开手指。掌心有一道压痕，是刚才紧握金锏留下的。她摊开手，看着那道红印，许久未动。
然后她取出玲珑墟中的灵泉水，滴在掌心。水珠滑过皮肤，带走热度与痛感。她闭眼片刻，再次睁开时，目光已恢复平静。
她走向内室，准备誊录今日记录。
推开门的一瞬，她听见细微响动。
来自角落的旧药箱。
那箱子靠墙放置，多年未动，表面积灰。此刻，箱盖微微翘起一条缝，像是被人从内部顶开。
她走过去，蹲下身。
没有伸手掀开。
而是从袖中取出一只噬金蚁，轻轻放在箱盖缝隙处。
蚁足刚触到木面，突然剧烈抽搐，随即化作一缕黑烟，消失不见。
她盯着那缕烟，缓缓站起身。
转身回到外堂，她提起笔，在今日记录末尾添了一行字：
“巳时三刻，查见异常药箱一只，暂封存，待验。”
写完，她吹干墨迹，将纸页夹入册中。
随后她坐回案前，取出金锏，放在桌上。
阳光照在上面，反射出一道光斑，正好落在她右手腕内侧。
她看着那道光，没有移开。
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