萧锦宁将古毒经塞入袖中，药炉里的不死草仍在跳动。她没有再看那层金膜一眼，转身推开静室门。风从外头灌进来，吹得她发带微扬。

    她快步穿过太医署后巷，阿雪紧跟在脚边，毛色还未完全恢复，右耳的伤口结着暗红痂。它鼻尖抽动，时不时抬头望她一眼。

    城北粮道今日启运，第一批军粮送往北境前线。她提前两日便安排好噬金蚁的投放，此刻只等结果。

    运粮车队停在官道旁，木轮压着碎石，马匹低头啃着干草。押运官站在车前核对清单，额角一道旧疤泛白，声音沉稳：“第三车，南仓出库，封条完好。”

    萧锦宁换了一身灰青布衣，扮作巡查小吏走近。她不动声色扫过每辆车底，夹层中的噬金蚁已潜伏就绪，靠灵泉水催醒，只待指令。

    她走到第三车旁，指尖轻敲车板三下。蚁群感知震动，微微躁动，随即安静。

    押运官走来，抱拳行礼：“大人查验完毕？”

    她点头，退到路边树下。风吹过耳际，她闭眼，发动“心镜通”。

    【必须让三皇子的人背锅】——那声音清晰浮现，带着一丝急迫与恐惧。

    她睁眼，目光落在押运官身上。此人表面镇定，实则掌心出汗，呼吸比常人快半拍。她早知他有问题，如今确认无疑。

    她转身离开，绕至附近茶棚，取笔墨写下一信，字迹潦草伪装他人口气：“今夜子时，粮队改道西岭坡，勿失良机。”末尾无署名，只盖一枚伪造的边关火漆印。

    她唤来暗线，命其速送东宫。齐珩若识破陷阱，必会布兵接应。若他犹豫不决，这场局便只能靠蚁群独撑。

    做完这些，她带阿雪登上远处山丘。此处可俯瞰整段官道，视野开阔。天色渐暗，云层压顶，不见月光。

    她盘膝坐下，神识连通噬金蚁。数百只虫伏于车底夹层，触须微颤，静待命令。

    阿雪趴在她身旁，耳朵突然一抖，鼻尖朝向山下某处。它低呜一声，前爪轻轻扒地。

    她顺着方向望去，那是片荒土坡，埋过旧年战死士兵。如今地表松动，似有翻动痕迹。

    她记下位置，未动声色。

    时间一点一点过去。子时将近，山下忽然传来马蹄声。

    一队黑衣人自林中杀出，手持弯刀，蒙面裹巾。为首者挥手，直扑第三辆粮车。他们动作熟练，显然早有计划。

    押运官兵慌忙迎战，却明显不敌。几人被砍倒，其余四散逃开。

    黑衣人迅速割断缰绳，准备驾车离去。

    就在此刻，萧锦宁默念口令。

    噬金蚁自车底缝隙蜂拥而出，专咬马腿筋脉。十几匹马同时哀鸣跪地，前蹄扭曲抽搐，无法站立。拉车的骡子也未能幸免，瘫倒在地。

    劫匪大乱。有人低头查看，发现马腿上有细小咬痕，血流不止，伤口迅速肿胀发黑。

    “有毒！”一人惊叫。

    他们拔刀乱砍地面，却见无数黑点如潮水退去，钻回车底。

    混乱间，远方号角响起。

    火把连成一线，自官道尽头疾驰而来。骑兵列阵压进，甲胄鲜明，旗帜未展。

    为首之人玄袍束甲，手中长弓未收。正是齐珩。

    他一箭射出，钉入劫匪头领肩胛，将其钉在地上。紧接着，箭雨倾泻而下，覆盖整个劫粮区域。箭矢精准避开粮车，尽数落于人影密集处。

    黑衣人惨叫连连，或中腿倒地，或抱头躲避。少数欲逃者，被骑兵分队包抄截杀。

    战斗不过片刻便结束。

    齐珩翻身下马，亲自查验粮车。他走到第三车前，伸手抚过车板底部，指尖沾到一丝湿痕。那是灵泉水残留的气息。

    他抬头望向山丘方向。

    萧锦宁仍坐在原地，未动分毫。

    两人视线隔空相接，短暂交汇。他未说话，只是微微颔首。

    她收回目光，转向阿雪。狐兽仍趴在地上，鼻尖不停抽动，喉咙发出低沉警告。

    她顺着它的嗅向，看向那片荒土坡。

    地下有气味渗出——苦涩中带铁腥，是火药受潮后的味道。未点燃，但已埋设。

    她立刻打出手势。暗卫悄然靠近，开始排查土层。

    齐珩那边已下令收兵。士兵押解俘虏，清点伤亡。他在一名副将耳边低语几句，那人点头离去。

    片刻后，副将捧来一捆箭矢，递到齐珩面前。

    齐珩抽出一支，翻转查看箭尾。那里刻着极细花纹，缠枝莲形，线条婉转，与寻常军器完全不同。

    他盯着那纹路，许久未语。

    萧锦宁在山丘上看得清楚。那种纹，她见过。淑妃寝殿的熏炉盖上，就有同样图案。此纹非宫中通用，仅限其贴身器物使用。

    淑妃已死，谁还能动用这种标记？

    她忽然想到一种可能——不是残党，而是刻意留下。

    齐珩要让人知道，旧势力仍未清尽。

    他需要一个理由，继续查下去。

    风从战场吹过，卷起尘土与血气。俘虏被拖走，尸体抬离。粮车静静立在原地，像什么都没发生过。

    

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    阿雪终于停下低吼，蜷起身子，靠在她腿边喘息。

    她伸手摸了摸它的头，站起身。

    山下，齐珩正将那支箭收回箭囊。他的动作很慢，像是在确认某个决定。

    副将上前请示下一步行动，他只说了一句：“押回大理寺，严审口供。”

    然后他抬头，再次望向山丘。

    这一次，他没有看她。

    他的目光越过她，落在她身后那片黑暗的林子里。

    那里站着一个人影。

    灰衣，低帽，双手藏袖。身影单薄，脚步未动，却已引起齐珩警觉。

    萧锦宁转身看去。

    那人并未逃跑，反而缓缓抬起一只手，指向粮车方向。

    下一秒，齐珩搭弓拉箭，直指那人胸口。

    箭未发，风先至。

    那人影不动，袖中滑出一块玉牌，在月光下泛出冷光。

    正面刻“东宫”二字，背面无字。

    齐珩的手顿住。

    萧锦宁快步下山，赶到粮车旁。她掀开第三车的夹层板，噬金蚁已退回巢穴，安静蛰伏。

    她取出一只，放在掌心观察。虫体微亮，腹部有一圈青纹，是接触灵泉水后的变化。

    她皱眉。这种反应，从未有过。

    阿雪突然站起，冲着那人影方向龇牙低吼。

    那人依旧站着，手垂下，玉牌落地。

    齐珩缓缓放低弓箭，对身边副将道：“围而不杀。”

    副将挥手，骑兵散开，形成包围圈。

    那人影终于开口，声音沙哑：“我不是来劫粮的。”

    萧锦宁走到齐珩身边，低声说：“他是运粮官的弟弟。”

    齐珩未答，只盯着对方。

    那人又说：“我知道火药埋在哪。”

    阿雪猛地转头，鼻尖对准一处塌陷的土坑。

    萧锦宁立刻挥手。两名暗卫持铲奔去，挖开表层。

    底下露出一节引线，连接着埋藏的火药箱。引线潮湿，未能点燃。

    她蹲下查看，发现引线末端被人剪断过。

    不是自然熄灭，是人为阻止爆炸。

    她抬头，看向那人影。

    那人也看着她，眼神里没有惧意，只有一种疲惫的清醒。

    “三皇子的人想炸粮车嫁祸朝廷，”他说，“但我不能让他们毁了百姓的活路。”

    齐珩终于开口：“你为何不早报官？”

    那人苦笑：“报了。没人信我。”

    风停了。

    战场只剩下残火噼啪声。

    萧锦宁站起身，对齐珩说：“他可以带走火药位置图。”

    齐珩沉默片刻，点头。

    副将上前押人，那人未反抗。

    经过萧锦宁身边时，他低声说：“五皇子的人已经进了边关。”

    她脚步一顿。

    齐珩也听见了。

    那人被带上马车，帘子落下。

    齐珩转身走向粮车，伸手摸向车底湿痕。他的指尖沾到一点黑色黏液，是噬金蚁留下的分泌物。

    他捻了捻，眉头微皱。

    萧锦宁站在原地，袖中药囊微微发热。噬金蚁在其中躁动，像是感应到了什么。

    阿雪突然扑到她脚边，用头猛蹭她的腿。

    她低头。

    狐兽张嘴，吐出一小块焦黑的布片。

    她捡起一看，是衣角残片，边缘绣着半个鹰首纹。

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