风沙掠过枯树根，碎石在河床上滚动。萧锦宁站在高处，掌心的延年丹尚未完全碾碎，药粉沾在指腹，泛着微光。

    她刚从西南山崖下来，染血布条已收进玲珑墟。那铁皮车上的鹰纹火漆不是虚设，五皇子残党确实在这片荒原有埋伏。她没急着回营，而是沿着干涸河道走了一段，直到听见岩后传来极轻的呼吸声。

    两人藏在断崖凹处，黑衣裹身，刀未出鞘。她闭眼，发动“心镜通”。

    【必须活捉她换解药……主上说了，只要拿到毒经下落，就能解开噬心蛊……】

    念头一闪而过，清晰如语。

    她睁眼，目光扫向洼地。赵清婉蜷在乱石间，幂篱歪斜，露出半边脸。那张曾被无数人称赞的面容如今布满旧疤，是前几次中毒留下的痕迹。她双手抱膝，嘴唇发白，显然已察觉有人靠近。

    萧锦宁没动。

    她知道赵清婉逃了三天。从边关大营一路往西，穿过哨口，躲过巡兵，靠的是五皇子暗中接应。可今早，接头的人没来。赵清婉等不到粮车，只能自己找路。

    现在，她成了猎物。

    风向变了，吹起沙尘。萧锦宁抬起手，指尖用力一碾。延年丹化作细粉，随风飘散。药香极淡，常人闻不出，但地下裂隙中立刻有了动静。

    细微的爬行声从四面八方响起。

    赵清婉猛地抬头，眼神惊慌。她似乎感觉到了什么，迅速往后退，背抵岩壁。可已经晚了。

    黑点从石缝里钻出，顺着坡道滑下，像水流一样朝她涌去。她尖叫一声，挥袖拍打，脚边沙地瞬间被蚁群覆盖。

    那些虫子不咬旁处，直扑她的脸。

    赵清婉抬手去挡，可噬金蚁已爬上额头，钻入发际。她撕扯幂篱，想遮住面容，可虫群顺着布料缝隙爬上面颊，口器啃噬皮肤，发出轻微的“沙沙”声。

    她惨叫起来，声音尖锐刺耳。

    “你们是谁！谁派你们来的！”

    没人回答。

    她滚倒在地，用指甲抓脸，试图把虫子抠下来。可越抓，伤口越深。血从眉骨流下，混着组织液滴在沙地上。一只蚁从她鼻侧爬过，留下一道细长红痕。

    萧锦宁站在高处，静静看着。

    她没靠近一步，也没下令攻击。只是立在那里，像在看一场早已注定的结果。

    赵清婉的脸开始肿胀，皮肤发黑，部分区域出现溃烂。那是九转还魂草粉与噬金蚁唾液混合后的反应——不会致命，却会让伤口无法愈合。她曾用香粉掩盖毒痕害人，如今连遮掩都做不到。

    她终于停下挣扎，瘫在地上喘气。喉咙里发出“嗬嗬”声，像是想说话，却发不出完整音节。

    “我……才是……真千金……”

    话没说完，声音彻底哑了。

    不是毒哑，也不是被人割舌。是恐惧让她的声带痉挛，再也说不出一句完整的话。

    她抬手摸脸，指尖触到湿滑的血肉。那一瞬，她的眼神变了。不再是愤怒，也不是怨恨，而是彻底的崩溃。

    萧锦宁收回目光。

    她不需要再听什么。这一幕，比任何供词都清楚。

    远处传来马蹄声，由远及近。齐珩的御林军到了。

    领头将领翻身下马，甲胄未卸，抱拳行礼。士兵迅速上前，将赵清婉抬进囚笼。她没有反抗，像一具空壳，任人摆布。

    萧锦宁视线扫过将领的马鞍。

    其上刻着龙纹，线条流畅，形制规整。和三皇子旧部所用的一模一样。她记得，这种纹样只在特定匠铺打造，专供宗室私兵使用。

    她没问。

    将领也没解释。只低头道：“奉命押人回营，请女医示下。”

    “人带走吧。”她说。

    将领点头，挥手示意启程。

    车队调转方向，往主营而去。风沙渐歇，天边泛出灰白。新的一天快来了。

    萧锦宁仍站在原地。

    药囊贴着腰侧，微微发热。她伸手按了一下，确认里面的噬金蚁都已归巢。刚才那场围攻，虫群听令而行，没有扩散，也没有失控。

    她做到了想要的结果。

    赵清婉活着，但不再是那个能靠容貌博取同情的女人。她被毁容，失声，被俘，身份尽失。从此以后，没人会信她是真千金，也没人敢为她说话。

    仇怨至此终结。

    她转身准备离开，脚步刚动，忽然停住。

    药囊又热了一下。

    不是震动，也不是爬行，是一种熟悉的灼烫感。像是有东西在里面反应，与灵泉产生了某种联系。

    她打开药囊。

    最中间那只噬金蚁腹部泛青，比之前更明显。它不动，也不爬，只是静静地伏在其他虫子背上，像在等待什么。

    她皱眉。

    这不是正常状态。

    上次出现这种情况，是在她喂了灵泉水之后。可这次，她没给过水。

    她正想取出银针试探，药囊突然一沉。

    那只蚁动了。它缓缓爬向出口，触角对着东方。

    那边是灵田的方向。

    她站着没动。风吹起她的裙角，发丝贴在脸颊上。远处营地已有炊烟升起，守军开始换岗。

    

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    但她不能回去。

    她把药囊系紧，沿着河床往东走。地面越来越软，沙土中开始出现湿润的痕迹。再往前，就是灵田边缘。

    她走得不快，但每一步都踩得稳。

    快到坡顶时，她听见一声闷响。

    像是什么东西从地下破土而出。

    她加快脚步，冲上坡顶。

    眼前景象让她停住。

    灵田中央，那株不死草周围的土地裂开了。一道裂缝横贯田面，深不见底。裂缝边缘的土壤正在缓慢塌陷，像是被什么力量吸进去。

    而那株不死草，原本金光流转，此刻光芒忽明忽暗，叶片微微颤抖。

    她冲过去，在距离裂缝两步的地方停下。

    蹲下身，伸手探向裂缝边缘。

    一股热气扑上来，带着药味和土腥。

    她收回手，掌心一片潮湿。

    不是水，是渗出来的液体，颜色微黄，像是被煮过的灵泉。

    她盯着那液体看了一会儿，忽然想起白神医临走前说的话。

    “慎用灵泉，恐引反噬。”

    她当时以为是指炼丹风险。

    现在看来，不只是那样。

    她站起身，看向不死草。

    那株草还在，但根部已经开始发黑。

    她伸手想碰，又缩回。

    药囊里的噬金蚁突然剧烈抖动。

    她低头看。

    那只腹部泛青的虫子已经爬到了袋口，触角不停摆动，像是在催促她做什么。

    她没动。

    远处传来号角声，是主营方向。应该是赵清婉被押入牢的消息传开了。

    但她顾不上。

    她盯着裂缝，手指慢慢收紧。

    灵田不能毁。

    不死草不能死。

    如果齐珩的命还要靠这草续，她就不能让它出事。

    她解下药囊，放在地上。打开盖子，让所有噬金蚁出来。它们没有散开，而是聚成一团，停在她脚前。

    她闭眼，最后一次发动“心镜通”。

    【只要草在，他就能活……只要草在……】

    念头来自她自己。

    她睁开眼，从袖中取出一枚银针。针尖泛黑，是涂过毒的。

    她握着针，走向裂缝。

    跪了下来。

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