阳光照在脸上,她没有抬手遮挡。
脚下的石板路从贡院直通宫门,两旁禁军肃立,目光低垂。她走过时,有人悄悄抬头看了一眼,又迅速低下。昨夜那场火还没灭,烧的是人心。
皇帝下诏立储的消息一出,整个皇宫都动了起来。礼部连夜准备仪程,东宫清点旧物,连太后都派人送了贺礼。皇长子被正式册为储君,凤印今日开光,需由御前女医亲手篆刻灵纹,以镇气运。
她被召入内殿时,天已近午。
礼官站在案前,手里捧着一方玉匣。他穿深绯袍,头戴进贤冠,神情恭敬,眼角却微微跳了一下。她没说话,只看了他一眼,便走到桌边坐下。
玉匣打开,凤印静静躺在红绸上。通体青金石所制,四角雕云雷纹,中央一只展翅凤凰,羽翼舒展。这是国之重器,象征储君正统,不容半点瑕疵。
她取出银针,蘸了一滴玲珑墟的灵泉,在印角轻轻划下第一笔。灵气顺着纹路渗入,整枚印子微颤一下,似有回应。她继续勾画,动作平稳,心神却悄然凝聚。
就在最后一笔即将落成之际,她闭眼发动“心镜通”。
念头立刻浮现——【这印必须染上萧氏的血】。
她手指一顿,随即缓缓收力,将整枚凤印轻轻放入袖中玉瓶。瓶里盛满灵泉水,水波晃动,映出印底纹路。她低头一看,瞳孔微缩。
水中倒影里,凤凰脚下竟缠着一道鹰首双翼纹,线条清晰,正是五皇子府独有的标记。此印已被动过,至少曾与五皇子之物同处一室,沾染其气运烙印。
她不动声色取出凤印,用一片七星海棠叶擦拭表面,掩盖水痕。然后轻轻吹干,放回玉匣。她起身整理衣袖,低声对身旁侍女道:“去告诉阿雪,盯住外殿,若有动静,立即示警。”
侍女点头退下。
她重新坐回案前,面上无波。礼官走过来,语气平和:“灵纹可完成了?”
“完成了。”她说,“三日后便可启用。”
礼官松了口气,伸手想合上玉匣。她却先一步按住匣盖。
“这印贵重,还是由我亲自保管几日,以防意外。”
礼官眼神一闪,嘴角牵动了一下:“也好。”
他退开一步,不再多言。
她抱着玉匣走出大殿时,风从廊下穿过,吹起一角衣袖。她没回头,脚步也没停。
夜里三更,储君宫突然起火。
火势来得快,从西北偏殿燃起,转眼就吞了主屋。宫人乱作一团,有的提水,有的喊人,却没有一人组织扑救。她刚回房躺下,耳边就传来急促的蚁鸣。
噬金蚁群在墙上结成一行小字:**梁下有人,药香伴火。**
她立刻起身,换上鸦青劲装,发间别好毒针簪。出门时唤出蚁群,分三路探入火场。一路寻人气息,一路查绑缚痕迹,一路嗅辨毒物残留。
她自己则抄近道奔向储君宫。路上已有太监哭喊着跑出来,说火中有人被困。她没听,径直冲到西北角,发现主门已被烈焰封死。
她停下,闭眼发动“心镜通”。
脑海中闪过几个念头,都不是来自现场之人。她睁开眼,盯着燃烧的横梁。下一瞬,她侧身跃开,身后一根巨木轰然砸落,火星四溅。
她摸出金锏,劈开侧窗,翻身而入。
热浪扑面,她含了一口灵泉水润喉,防止中毒。屋内浓烟滚滚,视线模糊。她靠蚁群指引,一步步走向偏殿深处。
墙缝里传来细微咬合声。蚁群传回信息:前方柱后有挣扎痕迹,布条残片带药味。
她加快脚步,绕过倒塌的屏风,果然看见一个孩子被麻绳捆在柱子上,嘴里塞着浸药布巾,脸色发青。是皇长孙。
她上前割断绳索,撬开他嘴里的布,喂下一粒解毒丸。孩子喉咙发出一声轻哼,眼皮颤动,但仍未醒。
她背起他正要离开,忽然听见头顶瓦片碎裂声。两名黑衣人从屋顶跃下,手持短刀,直扑而来。
她翻腕抽出毒针簪,甩手两枚。两人脚步一滞,腿上冒出血泡,随即跪倒在地。噬金蚁群也从墙缝涌出,爬上他们脚踝,瞬间咬穿筋络。
她没再看他们一眼,抱着皇长孙冲向门口。
火焰已经堵住了原路。她转向侧墙,那里有一扇小门。她撞过去,门没锁,应声而开。
冷空气扑面而来,她踉跄几步才站稳。外面已有御林军赶到,举着火把围拢上来。
她把孩子交给为首的将领,那人认得她,连忙接过。她站着没动,喘了口气,才伸手探了探怀中。
凤印还在。
她拿出来看了一眼。印面温热,边缘泛起一层极淡的光,像是在回应什么。她心头一震,却来不及细想。
远处传来钟声,是四更了。
她站在院子里,身上沾着灰烬,手指微微发抖。不是因为怕,而是刚才那一战耗尽了力气。她低头看着凤印,光已经褪去,但那种共鸣感还在。
宫人开始清理废墟。有人认出她是救人的女医,纷纷投来目光。起初还有人嘀咕,说火怎么会偏偏烧到储君宫,是不是有人故意为之。
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后来没人说了。
因为她站在那儿,手里拿着凤印,像是一尊不会倒的碑。
天亮后,皇帝派了太监来问话。
“人是你救的?”
“是。”
“火是怎么起的?”
“查过了,炭炉引燃帷帐,但炭里掺了松脂粉,一点就炸。不是失火,是纵火。”
太监点头,没再多问,只说陛下知道了。
她回到临时安置的偏殿,换了干净衣服。皇长孙还在昏迷,太医说要等药效过去才能醒。她坐在床边守着,没睡。
午后,礼官来了。
他站在门口,手里捧着新的玉匣,说是来取凤印回去归档。她没让他进屋,只在门外见了。
“印已经完成使命。”他说,“该交还礼部了。”
她看着他,没说话。
他笑了笑:“萧姑娘辛苦了,昨夜救驾护嗣,功不可没。”
她点点头,从怀里拿出凤印,递过去。
他伸手去接。
就在指尖碰到印身的一瞬,她发动“心镜通”。
【只要沾上她的血,就能毁她名声。】
她收回手。
“这印昨晚救了人。”她说,“现在还带着煞气,要再养三日才能交还。”
礼官脸上的笑僵了一下。
“这……不合规矩。”
“规矩是死的。”她看着他,“人是活的。”
他张了张嘴,最终没再说什么,低头退下了。
她转身回屋,把凤印放在床头。孩子还在睡,呼吸平稳了些。她伸手探了探他的额头,温度降了。
窗外有鸟飞过,影子掠过地面。
她坐在那里,手指轻轻摩挲着凤印的边缘。光又闪了一下,比上次更明显。
她知道,这不是错觉。
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