庆功宴设在太极殿正厅，烛火通明，金盏盛酒。宾客按品级列坐，无人敢先动筷。皇帝坐在高台之上，手中捧着一柄金锏，锏身刻云雷纹，末端嵌凤首衔珠。
礼官展开圣旨，声音朗朗：“奉天承运，皇帝诏曰：女医萧氏，辅政有功，祭天显圣，天命所归。今赐御前金锏，见君不跪，持此可代天巡狩，先斩后奏。”
满堂寂静。
萧锦宁从席间起身，月白襦裙扫过地面，银丝药囊垂在腰侧。她一步步走向高台，脚步不急不缓。殿中百官目光齐聚于她，有人低头避视，有人死死盯着她的手。
她走到台前，并未下跪。
皇帝将金锏递出。
就在指尖即将触到锏柄的瞬间，她心口一震。心镜通自动开启，一道念头如针扎入脑海——
【等她接过金锏便启动机关。】
她眼神微动，脚步未停，右手却忽然转向，不是去接，而是猛地向前一送，将整条手臂横推而出。金锏未入她手，反倒被她以掌力推向底座与石台连接处。
“咔！”
一声脆响自地底传来。
石板裂开一道缝隙，金属齿轮错位摩擦，发出刺耳声响。一股黑烟从裂缝中喷出，夹杂着烧焦的木屑。众人惊退，唯有她站在原地不动。
那神棍立于偏柱之下，脸色骤变，手指迅速掐诀，袖中似有引线滑落。
她已听见他的下一个念头：【毁不了人，就毁器！不能让她活着走出这殿！】
她冷笑，左手轻抬，指间夹着一粒灰粉，正是昨夜研磨的断肠草末。她并未撒出，只是静静看着地底机括继续崩坏。
毒龙自玲珑墟腾出。
它没有咆哮，也没有盘旋，而是直扑地面裂缝，巨口一张，咬住裸露的铜轴铁齿。只听几声嘎吱声响，那些精钢打造的机关残骸已被嚼碎吞下。毒龙抬起头，双目泛金，冷冷扫过全场，最后停在那神棍脸上。
神棍转身欲逃。
殿门轰然撞开。
御林军冲入，甲胄齐整，刀不出鞘，却已将出口尽数封死。为首将领目光如电，直取神棍后心。那人刚跃上梁柱，脚下一滑，被一支铁索套住脖颈，狠狠掼倒在地。
人群哗然。
没有人看清是谁下令。
但所有人都知道，那是东宫的方向。
御林军迅速搜身。神棍宽大道袍被撕开，内衬夹层中抖出一封密信。火漆印为一只展翅鹰形，边缘带钩，是五皇子私印无疑。
将领单膝跪地呈信：“殿下，证据确凿。”
皇帝未接，只看向萧锦宁。
她终于伸手，握住了那柄金锏。
锏身温热，仿佛刚从火中取出。她缓缓抽出半寸，刃口映出自己平静的脸。她低头，看见锏柄底部有一道极细的凹槽，原是用来卡合机关引信的。若她真按礼接过，只需稍一用力，毒针便会自底座弹出，直射心口。
她将金锏收回鞘中，动作利落。
“这锏，”她开口，声音不高，“我不需要它来证明什么。”
“但它既然赐了，我就拿着。”
“下次想杀我的人，不必藏在地下。”
“尽管站出来。”
她转身，面向群臣。
金锏垂在身侧，毒龙伏于脚边，尾尖轻轻扫过地面，留下一道浅痕。百官低头，无一人敢与她对视。
角落里一名老臣端杯的手微微发抖，茶水溢出杯沿，浸湿了袖口。他不敢擦拭，也不敢放下。
她走过他身边时，脚步略顿。
心镜通仍在运行。
他的念头清晰浮现：【她不是人……那是妖……可连皇帝都怕她……我不能再说话了……】
她没看他，继续前行。
直到回到自己的席位，坐下，才抬手示意阿雪端来一碗清汤。她小口喝着，神色如常，仿佛刚才什么都没发生。
齐珩仍坐在偏殿帘后。
他没有现身，也未派人传话。但他面前的案几上，放着一份与御林军同步的情报简报。他看完最后一行，合上竹简，轻轻放在烛火旁烤了片刻，纸角卷曲发黑，随即化为灰烬。
他知道她会处理好。
他也知道，这一局，才刚开始。
宴未散，酒未尽。
一名侍女端着果盘穿行席间，低眉顺眼。她在经过神棍被押走的位置时，鞋尖轻轻蹭过地面，沾了一点黑色油渍。她没有停下，也没有低头看。
但她袖中藏着一枚铜片，上面刻着相同的鹰形印记。
她走向殿外，背影融入灯火阑珊处。
萧锦宁放下汤碗，指尖忽然一颤。
她想起了什么。
不是机关，不是密信，而是那股味道。
鹅梨帐中香。
极淡，混在熏炉的沉水香里，几乎察觉不到。
可她记得。
淑妃倒台后，这种香就被禁了。
只有最忠诚的余党，才会冒着灭族风险私藏。
她缓缓抬头，望向殿门口。
风掀帘角，人影已远。
她没有叫人。
而是将金锏横放在膝上，右手搭在锏柄，左手悄悄掐进掌心。血珠渗出，滴落在裙面，晕成一小块暗色。
她闭眼，心镜通再次启动。
这一次，她不再听眼前之人所想。
她开始追溯那缕香气的来源路径，顺着记忆中的气味轨迹，一点一点回溯。
画面浮现——昨夜更鼓三响，偏院角门轻启，一个身影溜进库房，取走一包密封的香料。守卫毫无反应，像是早就睡死过去。
她再往前推——三日前，一名太监从城外带回一只木匣，交给了厨房总管。那人接过时，袖口露出半截青色刺青，形状如蛇缠树。
她睁开眼。
金锏嗡鸣一声。
她站起身，没有招呼任何人，也没有惊动四周宾客。她只是提着锏，一步步朝殿外走去。
守门侍卫想要阻拦，看见她手中的金锏，立刻退到两侧。
她走出太极殿，踏上石阶。
夜风迎面吹来，带着一丝未散尽的香气。
她顺着风向，往西偏院走去。
身后，宴会依旧进行。
可她已经不在那里了。
她的目标也不是宴会。
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