地牢的火把在石壁上投下晃动的光，铁链垂落，发出细微的响。三皇子余党首领被绑在中央石柱上，双手反缚于后，绳索勒进腕骨，衣襟破烂，露出肩头一道尚未结痂的烧伤。他低着头，呼吸粗重，额角不断滚下汗珠，混着灰土滴落在胸前。

    

    萧锦宁站在三步之外，袖口微动，一只青瓷小罐从袖中滑出。罐身无纹，仅以蜡封口，她用指甲挑开封蜡，动作轻缓，未发出半点声响。掀盖刹那，一股腥臭扑鼻而来，似腐肉掺杂铁锈，令人作呕。她手腕一倾，黑压压的一团自罐中涌出，顺着地面迅速爬行，如一片活的阴影。

    

    噬金蚁。

    

    虫身细长，通体漆黑，腹节泛着金属般的暗光，六足锐利如针。它们不鸣不叫，却在触到人影时骤然加速，沿着石柱向上攀爬，直扑那人的脚踝。首领猛地一颤，抬头看见那些密密麻麻的小点已爬上小腿，顿时瞳孔收缩，本能挣扎，绳索深深嵌入皮肉。

    

    “你……你不能这样！”他声音发抖，“我什么都不知道！”

    

    萧锦宁没说话，只将空罐轻轻搁在石台上，指尖拂过唇角，像是掸去一粒尘埃。她的目光始终落在那人脸上，不动，也不闪。

    

    第一只噬金蚁钻进了他的裤管。

    

    痛感来得极快。虫口带毒，咬合时释放麻痹性毒素，先麻后痛，痛感层层叠加，如千万根细针由内而外穿刺筋骨。首领浑身抽搐，喉咙里挤出一声闷哼，随即咬牙死撑，额头抵住石柱，青筋暴起。

    

    “说。”萧锦宁终于开口，声音不高，却像刀刃刮过石面。

    

    “我说什么？我真的不知道！”他嘶吼，双腿乱蹬，可越是挣扎，爬上的虫越多。几只已攀至大腿内侧，开始啃噬布料下的皮肤。血丝渗出，瞬间被虫群围住，吸食、撕裂、再深入。

    

    “淑妃。”萧锦宁吐出两个字，“她说什么。”

    

    那人猛然一僵，眼神剧烈晃动，随即强作镇定：“我不认识什么淑妃！你抓错人了！我是慈恩庙的守庙人，只是被人雇来照看香火——”

    

    话未说完，一阵剧痛自左手指尖炸开。三只噬金蚁已爬上手掌，正合力咬断他左手小指的第一节指骨。骨裂声轻微却清晰，血喷出一寸，染红石地。他惨叫一声，整个人瘫软下去，冷汗浸透后背。

    

    “淑妃说……等齐珩死……立五皇子为帝！”他几乎是哭喊出来，声音扭曲变形，“是她让我配的毒！藏在药库松脂里，遇高温自燃！我只负责交接，别的我不知道！”

    

    萧锦宁眼神未变。她从袖中抽出一本残旧典籍，封面焦黄，边角卷曲，正是《百毒经》。她随手一掷，书落在那人面前，翻开的一页上，赫然是“燃髓散”配方——与药库中发现的残留毒物完全吻合。

    

    “这上面的字，是你写的吧？”她问。

    

    那人低头一看，脸色骤然惨白。那页下方有一行小字批注：“子时三刻引火，风向西则势不可挡。”笔迹熟悉，正是他亲笔所书。他嘴唇哆嗦，想否认，可话未出口，右脚又是一阵钻心剧痛——噬金蚁已啃至脚踝关节，开始啃咬韧带。

    

    “不是我……不是我写的！”他摇头，语无伦次，“那是栽赃！有人仿我笔迹！你不能凭一本书定罪！”

    

    萧锦宁俯身，指尖捏住他下巴，强迫他抬头。她的眼睛很静，像冬日枯井，映不出半点火光。

    

    “你抄了三年《金刚经》，每写到‘妄语’二字，总习惯多加一点墨。”她低声说，“这本书上，‘妄’字末笔，也有一点浓墨。”

    

    那人猛地瞪大眼，喉头滚动，一句话都说不出来。

    

    下一瞬，整根小指被噬金蚁齐根咬断，掉落在《百毒经》翻开的书页上，血溅满纸。他痛极晕厥，头一歪，口水顺着嘴角流下，浸湿了衣领。

    

    萧锦宁直起身，从腰间解下一个油纸包裹，打开，将《百毒经》小心放入其中。她取出一枚铜印，在封口处按下一枚清晰印记——印文为“医署协查，专案封存”。随后，她将包裹交给守在门外的牢头。

    

    “此间任何人不得靠近。”她说，“违者，以通敌论处。”

    

    牢头低头应是，不敢多问。

    

    她转身走向地牢出口，脚步沉稳，踏过一级级石阶。身后，那人的呻吟渐渐微弱，唯有噬金蚁仍在啃噬血肉，窸窣如雨。

    

    走出地牢，天光微明。晨雾未散，宫墙高耸，檐角铜铃随风轻响。她站在台阶之上，整了整衣袖，将空瓷罐收回袖中。袖口沾了一丝腥气，她未理会。

    

    前方是通往内廷的长廊，青砖铺地，两侧列有禁军哨岗。她迈步前行，身影笔直，未有片刻停留。

    

    她要去面圣。

    

    证据已在手。

    

    淑妃，该下狱了。

    

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