萧锦宁指尖仍贴着袖口内衬那道隐线，指腹下布料微糙，线头略硬，是阿雪用银丝与狐毛混捻后亲手缝的。她坐于东宫偏殿窗畔，背脊挺直，未靠椅背，膝上搭着一条素青薄毯，盖住齐珩露在外的手腕。他呼吸已稳，唇色转润，额角汗珠干了，只余一道浅痕。铜漏在墙角滴答，一声慢过一声。
她闭眼。
意识沉入。
眼前不是黑，也不是光，而是一片骤然铺开的旷野。
风从耳畔掠过，带着灵泉蒸腾的微潮气，又裹着药田里断肠草与七星海棠混杂的苦辛味。她立在原地未动，只抬眼——远处山势起伏，石室九重飞檐在云影里若隐若现；近处灵泉扩作一湖，水波轻荡，映出天光云影；薄田连绵无际，青黄相间，药苗齐整，叶脉清晰可辨。她数过，两千一百万亩，不多不少，界碑石静立东南角，刻字新凿，棱角锋利。
她迈步。
足下泥土松软，踩实无声。蚁巢在药野北端，原不过巴掌大一块焦土，如今已成丘陵，黑褐岩层裸露，缝隙间金光流动。噬金蚁群聚如河，密密麻麻，爬行时甲壳相撞，发出细碎沙沙声，不刺耳，却压得住风声。
蚁群中央，蚁后立着。
高逾三尺，通体赤金，甲壳泛哑光，腹大如鼓，绷得发亮，表皮下隐约可见卵囊蠕动，一明一暗，似有活物搏动。它六足钉地，触须垂落，不动不鸣，唯尾部微颤，节奏与萧锦宁心跳同频。
阿雪蹲在蚁后左前足旁。
狐形，银毛泛蓝，左耳月牙疤鲜红如血。它歪头盯着蚁后腹部，鼻尖翕动，忽然抬起右爪，轻轻一拍。
“啪。”
极轻一声。
蚁后尾部猛地一缩，腹下裂开一道细缝，金卵滚落。一枚，两枚，十枚……百枚。浑圆，寸许，表面覆着薄薄一层金粉，遇风即散，化作淡金色雾气，绕卵三匝，方缓缓沉入土中。
萧锦宁上前，从袖中取出一只白玉盒。盒盖掀开，内壁刻着镇毒符纹，阴线细密。她伸手，五指张开，掌心向上，百枚金卵自行浮起，排成一线，次第入盒。最后一枚落定，盒盖合拢，“咔”一声轻响，玉面浮起一层霜色寒气。
她将玉盒纳入袖中，左手按在盒盖上，指节微压。
心念一动：蚀骨散，迷魂粉，三日成膏，七日见效。此卵毒性未测，但噬金蚁所产，必含蚀金之烈、乱神之速。日后制敌，不必亲临，撒粉于风，吹入帐中，便够人瘫软抽搐，口不能言。
她转身欲走。
阿雪忽仰头，鼻尖朝天，喉间滚出低低一声呜咽。
萧锦宁顿步。
她未回头，只抬手，食指与中指并拢，自眉心向下，缓缓抹过眼睑。再睁眼时，瞳孔已敛，目光如刃，直刺窗外。
檐角一道黑影掠过。
乌鸦，翅展三尺，羽色纯黑，无半点杂色，飞得极低，擦着瓦楞过去，双翼未扇，却带起一阵短促气流，卷起窗下青砖缝里几茎枯草。它不叫，不滞，不盘旋，径直向东，没入宫墙之外灰白雾气里。
萧锦宁收回视线。
右手垂落，拇指抵住腰间毒针簪尾，轻轻一旋。簪身微松，针尖隐没，只余银丝缠绕的簪杆。她左手仍按在玉盒上，盒底微凉，压着腕骨。
她想起赵清婉院外那日——也是这般黑鸦，停在夹竹桃枝头，爪下抓着半片撕碎的纸，纸上墨迹未干，写的是“枯井底，金簪断”。
那时她尚未收服噬金蚁，玲珑墟不过寸土，灵泉仅一洼，连养只毒蝎都需掐着时辰喂食。如今空间暴涨，蚁后产卵，她却更清楚一点：力量越盛，越易招盯。
她未动，未唤人，未起身。
只将左手食指伸入袖中，指尖触到玉盒边缘，沿着盒盖一圈摩挲。盒面光滑，符纹凸起，每一道都刻得深而准。她数到第七道，停住。
阿雪已跃上她肩头，毛尖扫过颈侧，微痒。它伏着，耳朵平贴，双目竖瞳紧盯窗外，尾巴尖垂落，毛色由银转青，是警戒之态。
萧锦宁开口，声音压得极低：“下次见它，报方位，不现身。”
阿雪喉咙里咕噜一声，算作应下。
她仍坐着，膝上薄毯滑下半寸，露出齐珩手腕一段。他脉搏在皮下跳动，沉稳有力。她低头看了眼，又抬眼，望向窗外。
雾气未散，天光渐亮，宫墙之上，几只灰雀扑棱棱飞过，叫声清脆。她数了三声，雀鸣停歇，风也歇了。
她右手松开毒针簪，左手从袖中抽出，摊开掌心。掌纹清晰，指腹有常年执银针留下的薄茧。她将手掌翻转，覆在齐珩手背上。
体温相触，微暖。
她未握，未压，只覆着。
窗外，又一道黑影掠过，比先前更快，更低，翅尖几乎擦到窗棂朱漆。萧锦宁眼皮未抬，掌心纹丝不动。
阿雪尾巴尖的青色褪去，毛色复银。
萧锦宁收回手，指尖拂过齐珩腕骨，动作轻缓，如诊脉，又似整理衣袖。她将薄毯重新拉高，盖至他小臂，掖紧边角。
然后，她起身。
裙裾未扬，步子未急，只向前半步，站定在窗边。左手垂落，袖口滑下，掩住玉盒轮廓。右手抬起，指尖拨开窗扇插销。
“咔哒。”
窗开三寸。
风灌入，带着晨露与青苔气。她侧身，让风拂过面颊，睫毛未颤，呼吸未乱。
窗外，宫墙之下，一辆青布马车正缓缓驶过，车轮碾过石板路，吱呀作响。车帘低垂，看不清内里。她目光扫过，未停，只将视线落回檐角。
那里空着。
她合窗。
插销落回原位。
转身时，袖中玉盒贴着小臂，微凉，沉实。
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