晨光漫过窗纸，萧锦宁睁眼起身。她未再闭目调息，识海中那股温热仍在，如泉底潜流不息，蛇影盘伏，静而不动。她整了衣裙，月白襦裙依旧洁净，银丝药囊紧束腰间，发间毒针簪未取，只将袖口压得更实些。

    

    院中已有动静，不是马嘶也不是人语，而是几句断续的对话飘来：“……水神震怒，已降灾三年。”

    

    “可不是？前日云浦河倒灌，淹了三村，说是因有女子干政，太子失德，触了神怒。”

    

    “听说那女官姓萧，一身医术是妖法变的，连井水都能毒死鱼。”

    

    萧锦宁脚步一顿，立于廊下。说话的是两名仆妇，正蹲在井边洗衣，声音不高，却字字清晰。她未走近，也未出声，只目光微垂，指尖掠过腕脉——体内那缕热流仍循经缓行，无声无息，似有所察，又似未动。

    

    她转身回房，取了随身药囊，打开细检一遍：七星海棠粉未少，安神香底料完整，唯独那包用于验毒的青鳞散被挪了位置。她不动声色放回原处，抬步出门，径直往东宫而去。

    

    齐珩已在书房候着。玄色蟒袍未换，鎏金骨扇合于案上，人坐得端正，面色如常，唯耳尖略泛浅红，似昨夜未曾安眠。他见她进来，只抬手示意落座，自己则从一叠塘报中抽出一封，推至她面前。

    

    “昨夜起，江南七县皆有道士设坛。”他声音低平，“称‘天罚临凡’，需焚童男童女之发、寡妇之泪、废妃之帛，祭于河心，方可平息水神之怒。”

    

    萧锦宁接过急报，纸面粗糙，墨迹深浅不一，显是驿卒连夜誊抄。她逐行看过，眉心微蹙。其中一条写道：“有道人立幡于市，指名道姓言‘太医署女官萧氏，乃水底冤魂转世，窃人生籍，乱朝纲，致江河逆流’。”

    

    她放下纸，抬头：“五皇子余党惯用此法。去年煽动流民围府衙，也是先造谣说官仓米中有蛊虫。”

    

    齐珩点头：“已有三地乡老联名上书，要求停你医署职司，并请朝廷遣高僧超度‘怨灵’。”他顿了顿，“今晨早朝，礼部侍郎奏请重议‘女官参政条例’，御史台亦递折子，要彻查江南治水不利之责。”

    

    屋内一时寂静。窗外风过檐角，吹动铜铃一声轻响。

    

    萧锦宁未动怒，也未辩解，只将药囊轻轻放在案角，低声问：“可查到道士来历？”

    

    “皆无户籍，无师承，自称‘水府遗民’。”齐珩翻开另一份文书，“但有人在云浦县见到其中一人手腕内侧有褪色刺青——半截蟒纹。”

    

    她眸光一凝。

    

    两人对视片刻，无需多言。五皇子亲卫旧部，惯以蟒纹为记，虽经药水洗褪，仍难掩其形。

    

    “他们不攻城池，不劫库银，专攻人心。”萧锦宁缓缓开口，“毁你不靠刀兵，而靠众口。今日说我为妖，明日便可说你失德。百姓信了，便无人敢应你的令，无人肯纳你的税，连赈粮也送不进村。”

    

    齐珩握扇的手指微微收紧，骨节泛白。

    

    “暂不反击。”她说，“先看他们想引我们往何处走。若立刻清查道士，反倒坐实了‘朝廷怕神明’的传言。不如顺其势，我去一趟云浦。”

    

    “你要亲往？”他看向她。

    

    “疫症初起，本就该查。”她站起身，“百姓见我真身赴险，亲手施药，谣言自会松动。如今他们怕的是虚无之神，我要让他们看见活人做事。”

    

    齐珩沉默良久，终点头：“明日拂晓出发，我陪你走一程。”

    

    她未推辞，只颔首应下。

    

    回到偏殿时，天光已斜照屋脊。她取下月白襦裙，换上鸦青窄袖袍，便于行走泥路。药囊重新系紧，挂在腰侧，毒针簪仍插在发间，只是压低了髻，遮去几分锋利。

    

    她坐在灯下，手中无书，也未闭目。识海深处，碧血水蛇盘身不动，双目微阖，守如磐石。她未唤它，也未试其感应，只知那一丝温热始终存在，如影随形。

    

    门外脚步声近，是侍女来报：“殿下说，请您务必带上两名侍卫，另备马车一辆，明晨四更即可启程。”

    

    她应了一声，未抬头。

    

    待人退下，她才缓缓抬起手，按了按心口。那里没有焦虑，也没有惧意，只有一片沉静。

    

    风从窗外吹入，掀动桌角一张未收的舆图。她伸手压住，目光落在“云浦”二字上，指尖久久未移。

    

    远处传来打更声，三更已过。

    

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