一夜过去。

    晨光斜照进主帐，帐内尘埃浮动。

    萧锦宁指尖抚过账册边缘，纸页泛黄，墨迹斑驳，几处虫蛀孔洞恰好落在数字旁。她不动声色翻至下一页，眉心微蹙——同一批弓弩，入库三套账本竟相差八百具。

    齐珩靠坐榻上，玄色外袍裹着瘦削身形，鎏金骨扇轻搭膝前，掩住指节苍白。他未说话，只抬眼看向萧锦宁，目光沉静。

    “铜铁采价高出市面三成。”她合上账本，声音不高，“南库报损战船十二艘，可去年水师整修记录中并无此批船只入坞。”

    齐珩颔首，扇尖轻点案角：“传水师旧部。”

    不多时，五名老兵列于帐中。皆穿旧式鸦青短褐，腰束皮带，靴底沾沙。为首者年近五旬，左耳缺半，双手粗糙如树皮。其余四人低头立后，目光低垂。

    萧锦宁起身，绕行一圈，停在缺耳老卒面前：“你叫什么？”

    “李大石，原任水师火长。”声音沙哑。

    “可知为何召你？”

    “不知。”他说完，眼角微跳。

    她不语，转身取来三册账本，摊开于案。笔杆敲在一处数字上：“此处记‘精铁三千斤’，入库单却写‘粗矿六千斤’，差额去向何在？”

    无人应答。

    她又问：“战船木料以松代楠，铆钉用锡不用铜，是谁定的规矩？”

    仍无回应。一名年轻旧部喉头滚动，欲言又止，身旁同伴脚尖轻碰其靴。

    萧锦宁缓步退后，闭目一瞬。

    心镜通启。

    耳边骤然响起杂音——

    “不能说……说了全家都得死……”

    “是五皇子的人盯上了我们……李铮每月送米粮到家，换我闭嘴……”

    “我娘病着，孩子还小，我不敢啊……”

    她睁开眼，额角渗出薄汗，目光落回李大石身上。此人表面镇定，内心却如沸水翻腾。

    “你们曾在水师共事多年。”她忽然开口，语气平缓，“当年战汛期，三十人守一艘楼船，在海上漂了七日，靠喝雨水活命。后来风浪掀船，十七人葬身鱼腹，尸首都没捞回来。”

    众人肩头微颤。

    她从袖中抽出一卷黄纸，展开朗读：“张全忠，三十七岁，阵亡于东海潮沟；王阿狗，二十九岁，溺毙于白鹭湾；刘二郎，三十一岁，火焚于烽台岛……”

    每念一人，便有旧部抬头，眼中泛红。

    “这些名字，你们可还记得？”她抬眼扫视，“如今活着的人，却要替贪官遮掩劣械虚账，让新兵拿烂弓破甲上阵送死。你们对得起他们吗？”

    帐内死寂。风从帐缝钻入，吹动纸角。

    她再度闭目。

    心镜通再启。

    李大石心中狂喊：“我想说……可儿子还在学堂，他们会动手……只要能保我家平安……”

    她睁眼，直视其面：“若太子允你家迁籍免祸，你可愿讲实话？”

    老卒浑身一震，双膝忽软，扑通跪地。

    “小的……小的知道。”他嗓音撕裂，“五皇子麾下校尉李铮，三年前接管南库，调换精铁为劣矿，虚报修船费。我们这些旧部，有的收了钱，有的被胁迫签字……没人敢吭声……”

    帐外巡哨走过，皮靴踏地声由远及近，又渐行渐远。

    萧锦宁取出笔墨，铺纸提笔：“细细道来。”

    李大石伏地哽咽，一句句供述出口。她笔走如飞，字迹清峻。供词末尾，写下“李铮”二字，墨痕深重。

    齐珩坐在榻上，始终未语。此刻才缓缓抬手，将扇子合拢，轻轻放在案边。

    她写完最后一行，吹干墨迹，叠好供词收入袖中。账册与比对图另置一匣，锁扣咔哒合上。

    “明日启程回京。”她说。

    齐珩点头，目光落在她脸上，片刻后闭目养神。

    她站在案前未动，手指抚过袖口暗袋——那里藏着未拆封的第三枚读心术余力，压得布料微陷。

    帐外日影西移，一缕光线照在锁匣铜扣上，反出冷光。