夜风穿廊，宫灯在檐角轻晃，萧锦宁步入东宫偏门时，袖中药囊微沉。她未抬头，只将指尖在囊口轻轻一压，确认那片蟠龙纹布仍藏于内。方才回宫途中阿雪怒撕咒衣之事尚未平息，街巷间流言已起，她不能不防。

    齐珩候在密室门前，玄色蟒袍衬得面色更显苍白。他未多言，只侧身引她入内，鎏金骨扇轻掩唇边，咳声极低，却仍被她听出气息滞涩。案上摊着三叠誊录卷宗，纸页边缘泛黄，墨迹深浅不一，显是仓促抄就。一名主考称病不出，另两名推说公务繁忙，仅遣书吏送此副本，其意昭然。

    “科举名册残缺七处，江南籍考生姓名多有涂抹。”齐珩落座，指节敲了敲案角，“有人早动过手脚。”

    萧锦宁颔首，取过一卷细看。笔迹初时工整，至第三场策论忽见潦草，且用词生硬，夹杂《禁谈录》中语句，此书十年前已被礼部列作邪典，士子不得涉猎。她不动声色，逐页翻过，又抽出另六份比对，发现七人策论中皆有相同错字，连改笔位置都一致。

    “这非一人所写。”她低声说，指尖点在其中一份卷面，“字形虽模仿秀逸风格，但提笔顿挫处皆出自同一手——教习之人惯用左手执笔，故右肩微耸，影响学生运腕。”

    齐珩抬眼：“你能认出？”

    “不必认人。”她合上卷宗，“只需找破绽。明日提审落第考生李文昭，此人原为榜首，因策论引禁书被黜。若他真读过此书，不该仅引片语；若未读，又怎知何处可抄？”

    次日辰时，大理寺偏堂。

    李文昭年约二十，青衫洗得发白，跪坐堂下，脊背挺直。问话官刚提及“乡试第三场试题”，他喉结微动，目光下意识扫向左上方横梁，似在回忆，又似回避。萧锦宁静坐侧席，垂眸抿茶，眼角余光锁其神色。

    她心中默数：一次。

    心镜通启。

    “……我乃自学成才，苦读十载，岂容污蔑！”李文昭朗声道。

    心声却颤：“那夜三皇子府灯火通明，我抄至三更……不可说！五十两银子已花去大半，娘的药钱还欠着……”

    萧锦宁搁下茶盏，瓷底与案面轻碰，声不大，却令李文昭肩头一缩。

    “你既自称苦读，可知《禁谈录》卷二所载‘民本论’原文？”她开口，语气温和，“策论中你引‘君舟民水’一句，却漏下半句‘水能载舟，亦能覆舟’，此为何解？”

    李文昭张口欲答，瞳孔骤缩。

    心声炸响：“谁告诉她的？我没写全！那稿子明明……明明是幕僚给的定本！”

    她闭目，心镜通收。

    一次已尽，所得足矣。

    退堂后，她随齐珩转入文华殿侧阁。窗外日影西斜，照在紫檀案上，映出一道裂痕，深浅如旧伤。她从袖中取出一卷墨迹未干的原稿，乃昨夜命礼部小吏悄悄调出，未曾公开。

    “用松烟灰混鹿茸粉擦拭边缘。”她说。

    齐珩依言取药粉轻拂卷首空白处。片刻，淡红印痕浮现——螭纹火漆，线条盘绕如蛇，正是三皇子府私印。此印不录于礼部档，只用于机密文书传递。

    “七份答卷皆有此印。”她指尖划过痕迹，“统一封装，分批送出，再由门生誊抄应试。他们不是舞弊，是设局。”

    齐珩盯着那印，良久未语。耳尖泛红，是压抑怒意之兆。

    当夜，大理寺诏狱。

    李文昭跪在铁栏内，双手抱头，声音嘶哑：“我招……我全招！是三皇子幕僚周秉文寻我，许五十两一篇，共代六人。其余五人皆出自崇文私塾，由他统一授题、改稿……名单在此。”

    供词呈上，字字清晰。

    次日早朝，皇帝震怒，革除七人功名，主考官停职待查。朝臣肃立，无人敢言。风自殿外穿廊而过，吹动檐铃，也吹散了几缕积压多日的浊气。

    午后，萧锦宁独行宫道。

    林梢微动，日光斑驳。她步履未停，径入内苑静室。门合，落闩。她解下药囊置于案上，盘膝坐下，呼吸渐缓，心神沉入识海。

    玲珑墟入口隐现，空间未扩，灵泉如旧，薄田药草静伏土中，石室古籍封尘未动。她闭目调息，识海澄明，一日三次的心镜通尚余一次未用，未急于启。

    指尖抚过袖中布片，蟠龙纹边缘已磨出毛刺。

    她知道，风未止。