晨光渐盛，袖中残纸边缘刺肤的触感已淡，萧锦宁脚步未停，沿着青石小径往偏殿方向走去。晨光斜照，海棠花瓣沾在肩头，她伸手拂去，指尖微顿——臂弯一空，阿雪不见了。

    她目光一凝，循着那道银影望去，只见白狐已跃下台阶，贴地疾奔，直冲御苑西侧而去。它左耳那道月牙形疤痕在日光下泛出浅蓝光泽，鼻尖微动，似嗅到了什么异样气息。

    萧锦宁不动声色，放慢脚步，借花树掩映悄然跟上。宫人往来清扫，并未察觉异常。阿雪停在一处废弃角门旁，那里原是旧年运炭通道，如今封死多年，只留一道排水沟口，杂草丛生。它前爪扒开泥壁，从缝隙中叼出一物——油布包裹，四寸见方，外层以普通火漆封缄，其上隐约可见“盐铁司南仓”五字刻痕。

    她蹲身接过，指尖轻抚油布，质地厚韧，防水防潮，非寻常文书所用。阿雪伏在一旁，喘息略重，鼻尖沾着湿泥，尾巴却仍警惕地卷起，显然方才追踪耗力不小。

    “辛苦你了。”她低声说，将密函收入袖袋，转身折返偏殿。

    偏殿是她暂居之所，原为东宫侍读歇息之处，陈设简朴。进门后她先合上门闩，又从药囊取出一小撮安神香点燃，置于窗下铜炉内。香气弥漫开来，可遮掩灵泉水的气息。她坐于案前，取出银针一支，细长如发，针尖微弯，蘸取玲珑墟中灵泉一滴，轻轻点在火漆接缝处。

    灵泉水遇胶即化，不伤外皮。片刻后，内层幽蓝色火漆悄然软化，露出下方另一枚印记——反文“渊”字，与五皇子腰间玉佩纹路一致。她眼神微冷，小心启封，展开其中半幅账册抄录。

    墨迹潦草，但条目清晰：

    “扬州盐引三十万斤，分六批转运；

    经手人：王掌柜（三河口码头挂单）；

    路线：运河—清江浦—通州—入京西仓；

    押运：黑衣队十二人，每批配铁箱三口；

    接货人：府邸后巷老周，戌时交割。”

    末尾盖印正是那枚“渊”字反文玉印，印泥呈暗紫色，不同于官印朱砂，显系私制。

    她放下纸页，取出随身携带的一张旧舆图摊开于案。这是前世太医署巡诊时所用，标注详尽。她以指尖沿运河北推，自扬州始，经高邮、淮安、徐州，至通州入京畿，全程水路畅通。而“三河口”位于清江浦下游十里，乃漕运要冲，商船交汇之地，最宜暗中换货。

    再细看账册内容，三十万斤盐引约合官价白银九千两，若私售于民间，则可获利三倍以上。且此非一次行为，账面注明“第六批”，意味着此前已有五批顺利入京。如此规模，绝非个别贪吏所能运作，必有朝中权贵撑腰，地方官默许，漕帮配合，层层打通关节。

    她闭目片刻，默念“谁在操控私盐？”，随即运转“心镜通”。脑海中浮现出断续画面：数名穿粗布短打的汉子在夜色中搬运木箱，箱底渗出白色颗粒；一人低语：“这批货要赶在冬祭前入京，五爷说了，误了时辰拿你是问。”另一人应道：“放心，老周已在西仓备好骡车，只等换牌就行。”

    画面模糊，无法辨识面容，但语气熟稔，显系惯常行事。她睁开眼，呼吸平稳，心中已有判断——这不是偶然走私，而是一条长期运行的私盐通道，背后组织严密，分工明确，甚至已渗透进仓储系统。

    她提笔取来一张空白笺纸，开始记录线索：

    一、运输节点：三河口为集散地，推测设有隐秘中转仓；

    二、入京路径：走西仓，说明有人篡改入库单据；

    三、接应人员：老周，极可能为五皇子府旧仆或买通的仓吏；

    四、资金流向：未见账目，但扬州王掌柜必为中间掮客，或可顺藤摸瓜。

    写罢，她将笺纸折好，藏入发髻夹层。随即从玲珑墟中取出一只小瓷瓶，内盛噬金蚁幼虫，尚未成型，需以七星海棠喂养七日方可使用。她并不急于行动，此刻证据虽确凿，但若贸然上报，恐惊动幕后之人，反使网络转移，百姓仍将承受盐价暴涨之苦。

    她起身走到窗边，推开半扇。阳光洒入，照在案上密函一角。阿雪悄无声息跃上脚边软垫，蜷成一团，银毛微微起伏，鼻息渐稳，显是疲惫至极。它左耳疤痕隐隐发烫，那是追踪毒物或隐秘之物后的余症，需静养一日方能恢复。

    她低头看了它一眼，伸手轻抚其背，动作极轻。这小东西不懂人心险恶，却总能在关键时刻嗅出危机。前世枯井之中，若非它拼死咬断绑绳，她早已命丧黄泉。今生随空间重生，虽不能言，却比任何人都更懂她。

    她收回手，站直身子，望向院外。远处传来巡宫太监的报时声：“巳时三刻，风和日丽。”

    她知道，不能再等。

    从袖中取出一枚铜牌，样式古旧，正面无字，背面刻有“药”字暗纹——这是她在太医署时发展的眼线信物，持牌者皆为底层医役或药童，散布各衙门，专司传递消息。她以指甲在铜牌边缘划出三道短痕，代表“紧急查证”，而后唤来心腹宫女，令其送往城南药铺交接。

    另写一道密令，仅八字：“查三河口王掌柜，速报。”封入蜡丸，交由飞鸽传书，目的地为运河沿线她布下的一个暗哨据点。

    布置完毕，她重新坐下，将密函原件收入玲珑墟石室阁中，与先前所得通敌残信并列存放。空间内灵气流转，灵泉汩汩，薄田之上，竹毒草已长至三寸高，叶片泛青带紫，正是制幻雾的好材料。她略作查看，确认一切如常。

    此时阿雪在垫上翻了个身，尾巴轻轻卷住她的鞋带，依旧沉睡。它鼻尖还沾着泥土，毛发凌乱，显见方才扒挖用力过甚。她未叫醒它，只将一件旧披风轻轻盖在它身上。

    她坐在案前，双手交叠，目光落在窗外一片飘过的云影上。没有愤怒，没有激动，只有一种沉静的决意。

    私盐一事，祸及民生，动摇国本。既然撞入她手中，便不容姑息。她不急出手，只待线索织网成形，届时一击必中，不留余患。

    偏殿内香烟袅袅，案上纸笔齐整，铜炉中安神香燃至一半，灰白分明。她起身吹灭残火，防止香气过浓引人疑窦。

    门外脚步声近，是宫女回报：“药铺信使已出宫，鸽子也放了。”

    她点头，声音平静：“知道了。”

    宫女退下后，她重新落座，从袖中取出那枚鎏金骨扇——昨夜齐珩所托，尚未送至掌印太监处。她将其置于案角，暂未处理。眼下之事更为紧要。

    她最后看了一遍舆图，确认三河口位置无误，又在脑中推演整个运输流程：扬州出货→运至三河口→换船北上→通州靠岸→伪装成官盐入西仓→由“老周”接应转运至五皇子府地下库房。

    每一步都有漏洞，但她只需抓住一点——接货人老周。只要抓到此人，便可顺藤摸瓜，直捣黄龙。

    她将地图收起，站起身来。鸦青长衫未换，发间毒针簪依旧别在原处，未动分毫。

    阿雪仍在沉睡，呼吸均匀。她未惊扰它，只低声说了一句：“等你醒了，还有事要做。”

    说完，她走向门边，伸手握住门闩。