此时的洛阳，夏日的阳光正毫无保留地倾泻在兵部衙门宽阔的庭院里，空气中有蝉在嘶鸣。
兵部后堂，十三岁的赵王李旦站得笔直，双手将一份装订整齐的册子，恭敬地呈给坐在书案后的母亲，兵部尚书赵敏。
他穿着亲王常服，身量已开始抽条，面容继承了赵敏的英气和父亲李贞的轮廓，只是眉宇间还带着少年人特有的紧绷。
“母妃，这是儿臣近日观政所感，写成一篇陋见，请您过目。”李旦的声音还算平稳，但微微发紧的指尖暴露了他的紧张。
赵敏放下手中正在批阅的关于陇右道军镇换防的文书，接过册子。封面上是李旦一笔一划的工楷：《论新式交通、传讯之于边防之要》。她抬起眼，看了儿子一眼，没说什么，翻开册页。
起初，她的目光是平静的，带着审视。但看着看着，她的眉毛微微挑起，翻阅的速度慢了下来，身子也不自觉地坐直了些。
册子不算厚，但条理清晰。前半部分，李旦结合近期西域、北疆的几处边境对峙实例，分析了传统驿马、烽燧传递军情的滞后性，以及大军调动、粮草转运的缓慢与耗费。
然后，他笔锋一转，提到了刚刚贯通不久的洛阳-太原铁路，以具体数据说明铁路在运力、速度上的巨大优势。
李旦还大胆提出，未来边防，尤其是漫长的北境和西境防线，应依托规划中的铁路网络，实现兵力与战略物资的快速、集中投送，变“处处设防”为“快速机动，重点防御”。
到这里，赵敏已经暗自点头。能结合实例，看到铁路的军事潜力，对于一个十三岁的少年来说，已属难得。但接下来的内容，让她真正感到了惊讶。
李旦在文中写道：“……铁路之利，在运有形之兵甲粮秣。然兵贵神速，首在讯息。烽燧接力，昼夜不息，千里之警，亦需经日。
若敌以精骑突进，或以奇兵间道，待警讯至，战机已失。儿闻工学院有‘电学’之研，其性迅疾，几近无形。
儿尝思，若此‘电’可为人所御，仿烽燧之制，以铜线代狼烟，以电符代鼓角，瞬息之间，军情通达千里之外，则中枢可洞悉边塞，将帅可遥制偏师，如臂使指，岂不快哉？此或为‘兵之情主速’之极致……”
他甚至还粗略地画了一张示意图，用虚线表示“电讯线路”，连接几个主要的边境军镇和洛阳，旁边标注着假设的传递时间，几乎都是以一刻钟甚至“息”来计算，与传统动辄数日相比，堪称梦幻。
赵敏合上册子，沉默了片刻。书房里只有冰鉴散出的丝丝凉气和窗外聒噪的蝉鸣。李旦屏住呼吸，等待着母亲的评价。
“这后面的‘电讯’之想，从何而来？”赵敏终于开口，声音听不出喜怒。
“回母妃，”李旦稍微松了口气，连忙答道，“儿臣是前几日听老师王傅提起，说大姊和姊夫在工学院，用‘电’做出了许多奇妙之事，甚至能分解水，提纯金属。
儿臣便想，既然电如此迅捷，可否用于传讯？又读了前朝《武经总要》中关于‘风筝传信’、‘灯光旗语’的记载，便胡乱想了这些。儿臣知道，此纯属臆测，技术上千难万难，让母妃见笑了。”
赵敏看着儿子年轻而认真的脸，那上面有思考后的兴奋，也有对未知的忐忑。她没有立刻评价，而是站起身：“跟我来。”
她带着李旦，径直去了隔壁程务挺办公的值房。程务挺正在和几个武官商议军务，见赵敏带着赵王进来，连忙让武官们先退下。
“程将军，看看这个。”赵敏将册子递过去。
程务挺有些疑惑地接过，翻开阅读。这位沙场老将，表情变化比赵敏要明显得多。
他先是随意，继而专注，眉头时而紧锁时而舒展，看到最后关于“电讯”的部分，他嘴巴微张，抬头看了看赵敏，又看了看一旁略显不安的李旦。
“这……这是赵王殿下写的？”程务挺的声音里满是难以置信。
“是程将军，是小子一些粗浅想法，让将军见笑了。”李旦忙躬身。
程务挺没理会他的谦辞，手指用力点了点册子上的几行字：“依托铁路，快速调兵……集中精锐，打击要害……
好！殿下年纪虽小，这眼光却毒！当年征辽东，若有此等利器，何至于让将士们跑断腿，粮草还老是接济不上！”
他翻到后面，看着那“电讯”的设想，浓眉拧成了疙瘩，“这个……电传讯？瞬息千里？这……这想法，真是天马行空。末将是个粗人，不懂那些格物之理。但若真能成……”
他眼中爆发出灼热的光芒，“那简直就是给大军安上了千里眼、顺风耳！陛下和太上皇在洛阳，就能知道西域今天中午发生了啥，还能立刻下令！我的天爷……”
他激动地在屋里踱了两步，又冷静下来，摇摇头：“想法是顶好的想法，可这……太难了。电那玩意儿，看不见摸不着，咋让它听话？咋让它跑那么远？这怕是比造火车、造铁船还难上百倍。”
赵敏点点头：“程将军所言甚是。此想过于超前，近乎空想。然其战略眼光，尤其是指出‘讯息乃兵家第一要务’，确有其理。
昔日太上皇用兵，亦极重哨探、斥候，便是此理。若能以器械之力，补人力之不足，乃至超越人力极限，确为强军之方向。”
她看向李旦，目光里多了些复杂的东西，有欣慰，有骄傲，也有一丝不易察觉的忧虑。“旦儿，你能跳出兵书战策，想到借格物新学之力强军，这一点，比为娘强。”
李旦的脸微微红了：“母妃过誉了，儿臣只是……只是胡乱想想。”
“能想，便是好事。”赵敏拿回册子，“此事，我会禀明太上皇。你且回去，将其中关于铁路调兵的部分，再细化一番，特别是各边镇之间，何处应优先修筑支线，需有考量。”
“是！”李旦眼睛一亮，大声应道。
当日下午，这份条陈就摆在了太上皇李贞的案头。李贞是在他处理政务的“贞观殿”见到这份条陈的，赵敏亲自送来，并简略说明了程务挺的看法。
李贞靠在软榻上，就着窗外的亮光，仔细地读着。他看得很慢，尤其是后半部分关于“电讯”的设想，反复看了两遍。殿内安静，只有纸张翻动的沙沙声，和角落里冰鉴融化的水滴，偶尔坠入铜盆的轻响。
良久，李贞放下册子，手指在光滑的纸面上轻轻敲了敲。“召李旦来。”
李旦很快被内侍引来。他换了一身更正式的亲王袍服，小脸上努力维持着镇定，但走进这间他并不常来的、充满父亲威压的宫殿时，呼吸还是不免急促了几分。
“儿臣拜见父皇。”他规规矩矩地行礼。
“起来，近前说话。”李贞的声音还算温和。他指了指旁边的绣墩，“坐。说说看，你这‘电讯瞬息千里’，具体是怎么个想法？这电，如何让它从洛阳，‘跑’到安西都护府去？”
李旦没想到父皇第一个问题就这么直接，且切中要害。
他深吸一口气，在绣墩上坐了半个屁股，腰背挺得笔直，开始陈述：“回父皇，儿臣只是臆测。大姊和陆学士他们能用铜线引导电，让电在短距离内流动。儿臣便想，若铜线足够长，是否就能引导电到很远的地方？
至于传讯……儿臣尚未想透具体方法。或许……或许可以约定，电流通一下，代表一种意思，断一下，代表另一种意思？
或者，通电时间长短不同，代表不同讯号？就像烽燧的烟柱，一股烟、两股烟代表不同敌情一般。”
他一边说，一边观察着父亲的脸色，见李贞没有打断，只是听着，便鼓起勇气继续：“儿臣也知道，这最难的有两点。一是如何产生足够强、足够稳定的‘电’，并且能控制它。
二是如何让电在长长的铜线里跑那么远而不消散。这些，儿臣一窍不通，只是觉得……理论上或许可行。”
“理论上可行……”李贞重复了一句，脸上露出一丝笑意，“能想到‘理论上可行’，便已胜过无数庸人。
你可知，当年朕与你母后，还有柳相、赵尚书他们，决定倾力研制火车、铁船时，多少人骂我们是异想天开，劳民伤财？都说‘理论上’不行。可结果呢？”
他站起身，走到墙壁悬挂的巨幅疆域图前，背对着李旦：“你这份条陈，前面关于铁路调兵的部分，切中时弊，眼光不错。但真正让朕眼前一亮的，是后面这‘电讯’之想。虽然空泛，虽然遥不可及，但这想法本身，值千金。”
李旦的心怦怦直跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来。
李贞转过身，看着这个因为紧张和兴奋而脸颊微红的儿子：“不囿于眼前已有之物，不困于书本陈腐之言，能见人所未见，思人所未思，这才是为将、为帅者应有的眼光。
你有兵家天赋，这是好事。但切记，想法只是第一步。从想法到实现，中间是千山万水，是无数匠人心血，是海量钱粮堆积，甚至可能要经历无数次失败。”
“儿臣明白！”李旦站起身，肃然答道，“儿臣绝不敢好高骛远。此想，也只是偶得，深知其中艰难。”
“知道艰难就好。”李贞走回书案，提笔写了一张条子，盖上自己的小印，递给旁边侍立的内侍，“去朕的藏书楼，将那套前朝注疏的《孙子兵法》、《卫公兵法》，还有那张标有各地烽燧驿道的旧舆图，取来赐予赵王。”
内侍躬身接过，快步离去。李旦愣住了，随即巨大的喜悦涌上心头，连忙躬身：“儿臣谢父皇赏赐！”
“赏你，是鼓励你多学、多思。”李贞看着他，目光里带着期许，“兵法是死的，战场是活的。未来的仗怎么打，取决于未来的器怎么用。
你有这份心思，便要保持下去。多去工学院走走，多问问墨衡公，多和你大姊、姊夫聊聊。看得多了，见得广了，想法才能落到实处。将来，或可成我大唐真正的柱石。”
“儿臣……定当努力，不负父皇期望！”李旦的声音有些哽咽，深深拜了下去。
消息很快在皇室和兵部小范围传开。太上皇盛赞赵王李旦“有兵家眼光”，并厚赐兵书舆图。这在众多皇子中，可谓独一份。
越王李贤正在将作监跟着墨衡琢磨新式马车减震装置，闻讯后撇了撇嘴，对旁边的工匠嘀咕：“哼，就会耍嘴皮子。什么电传讯，说得轻巧，有本事做出来啊。”
但嘀咕归嘀咕，他眼里却闪着光，手下打磨零件的动作更快了。
而蜀王李贺在国子监听说了，只是淡淡一笑，继续临摹他的前朝碑帖。齐王李显还在汴州闭门“思过”，尚不知情。
赵敏的心里，则是欣慰与压力并存。欣慰于儿子的出众，压力也源于此。木秀于林，风必摧之。
李旦并非嫡子，却展现出如此军事天赋，得到太上皇如此公开的称赞，未必是好事。当晚，她亲自去了李旦居住的“武德殿”。
李旦正在书房，对着墙上新挂上的那张巨大的、标注着密密麻麻烽燧驿道符号的旧舆图出神。听到脚步声，回头见是母亲，连忙行礼。
赵敏挥手让宫人退下，走到儿子身边，与他一同看着地图。地图很旧，有些地方的笔墨都淡了，但山河走势、关隘要冲，依旧清晰。
“父皇说我‘有兵家眼光’，”李旦低声开口，声音不像白天在贞观殿那么激动，反而带着一丝迷茫和沉重，“可是母妃，我知道，那‘电讯’的想法，离真正实现，还差着十万八千里。
我甚至不知道第一步该怎么走。我……我怕让父皇失望，怕他今日的夸奖，他日变成笑话。”
赵敏伸出手，轻轻拍了拍儿子尚且单薄的肩膀。这个动作让李旦紧绷的身体稍微放松了一些。
“有想法，是第一步。也是最难的一步。”赵敏的声音平稳而有力，“多少人身在兵部一辈子，也只能照本宣科。你能想到，已胜过他们。路，要一步步走。
没人要求你一个十三岁的孩子，立刻造出那‘瞬息千里’的神器。”
她顿了顿，指着地图上一个边镇符号：“你父皇让你多看，多问，多学，是金玉良言。明日，为娘休沐，带你去将作监，看看墨衡公他们平日里是如何将一个个奇思妙想，变成实实在在的机括零件。或许，你能从那里得到些启发。”
李旦眼睛亮了：“真的？谢谢母妃！”
第二天，赵敏果然换了便装，只带了两名侍卫，领着同样穿着普通锦袍的李旦，来到了将作监。墨衡公听闻兵部尚书和赵王殿下亲至，连忙迎了出来。这位老匠宗精神依旧矍铄，只是头发更白了些。
寒暄过后，李旦迫不及待地说出了自己关于“电讯”的粗浅构想，以及最大的困惑：电如何产生、控制并传远。
墨衡公捻着胡须，听得十分认真，浑浊的老眼里不时闪过思索的光芒。待李旦说完，他缓缓道：“殿下所思，实乃奇想。老朽于这‘电’之一道，所知甚浅，不及陆学士与安宁公主多矣。
不过，以老朽制作机关消息的经验来看，殿下所虑‘控制’与‘传远’，确是关键。这‘电’如同水，水需渠道（导线）引导，需动力（如高处之势）推动。陆学士他们的‘伏打电堆’，便是造‘势’之法。
然水行远路，必有损耗、泄漏。电行铜线，恐亦如是。如何减少损耗，如何确保讯号清晰，乃至殿下所言，以通断、长短为号，其机括设计，亦非易事。”
这时，越王李贤不知从哪里钻了出来，手里还拿着一个未完工的、带着齿轮的小模型。
他听了后半截，插嘴道：“以通断为号？这个想法倒有点意思。就像我做的这个报时小木人，靠齿轮卡榫控制举起放下木牌，表示时辰。
电我们控制不了，但控制一个开关，让电路通还是断，这个好像……墨衡公，咱们是不是能做个靠机括控制、按时通断的玩意儿？”
墨衡公眼睛一亮：“殿下是说……类似于水钟或漏刻，以恒定之力，驱动机括，定时开合电路？嗯……或许可行。然此仅为传讯之‘发’，如何‘收’，并让人读懂，又是难题。”
“这有何难？”李贤到底是少年心性，想法天马行空，“在接收那头，也弄个东西，电路一通，它就动一下，比如让小锤敲一下铃铛，或者让墨水点一下纸。看铃响几下，或者纸上墨点间隔，不就知道那边发的什么信号了？”
李旦听得入神，忍不住追问：“那……如何让电跑很远而不散失呢？”
一直跟在墨衡公身边的一个年轻工匠学徒，怯生生地举手道：“殿下，小人……小人在工学院帮忙时，听陆学士和公主讨论过，好像说是铜线越纯，损耗越小。
还有，如果用磁铁绕线，或许能放大电的信号？小人没太听懂，就记了个大概。”
墨衡公点头：“不错。此事，或许真需工学院那边协力。格物之理，老朽不及陆学士。机关消息，老朽或可尽力。殿下若有心，不妨将所思整理成更具体的疑问，老朽可修书一封，与陆学士探讨。”
李旦大喜，连忙躬身：“多谢墨衡公指点！”
离开将作监时，李旦手里多了一份墨衡公给他的、关于简单机关传动和信号装置的草图，脑子里塞满了齿轮、杠杆、电路通断之类的新奇想法，虽然混乱，却让他兴奋不已。
赵敏看着儿子发亮的眼睛，心中稍安。让他接触这些实实在在的技艺，明白理想与现实的距离，是好事。
就在李旦沉浸在机械与电学的奇妙构想中时，贞观殿内，李贞看完了狄仁杰的第二份密报。
密报很详细，列出了汴州刺史高谦、奸商周福海、仓吏吴四等人勾结盗卖官粮、做假账的确凿证据，也查明了构陷齐王李显的具体经过。
更关键的是，狄仁杰查到，高谦与洛阳一位因贪渎被贬、心怀怨望的前兵部郎中，有秘密书信往来。而那位前兵部郎中，在任时曾负责部分军械调配，与程务挺军中那个泄密军官，有过公务接触。
线索，在汴州和洛阳之间，隐约连成了更清晰的线，指向了某个躲在阴影里的网络。
李贞将密报递给一旁的程务挺和慕容婉。程务挺看完，浓眉倒竖：“太上皇，证据确凿，可以动手拿人了！末将这就带兵去汴州，把高谦那狗贼锁来！”
慕容婉看完，清冷的脸上没有任何表情，只是将密报轻轻放回案上。
李贞没有立刻回答，他走到窗前，看着窗外庭院中郁郁葱葱的石榴树，树上已经挂了些青涩的小果子。半晌，他才开口，声音平静，却带着一股寒意：“怀英请示是否收网。朕的意思，是暂缓。”
“暂缓？”程务挺急了，“太上皇，这等蛀虫，多留一日……”
“多留一日，或许就能多钓出几条更大的鱼。”李贞转过身，目光扫过程务挺和慕容婉，“高谦，一个刺史。那个被贬的兵部郎中，一个失了势的蠢货。
他们哪来那么大胆子，构陷皇子？又怎么能把手伸到军中去？背后肯定还有人，在洛阳，或许……就在朕的眼皮子底下。”
他走回书案，提起朱笔，在狄仁杰的密报上批了几个字，然后递给慕容婉：“告诉怀英，继续监控，盯紧所有涉案之人，以及与他们有过接触的可疑对象。
特别是那个前兵部郎中，给朕查清楚，他被贬之后，都和哪些人往来，说过什么，做过什么。务求顺藤摸瓜，一网打尽，不留后患。”
慕容婉接过批阅后的密报，躬身：“妾身明白，这就去安排。”
程务挺也冷静下来，抱拳道：“末将也让人盯死军中那条线！”
李贞点点头，重新看向窗外，目光似乎穿过了重重宫墙，投向了汴州方向，也投向了洛阳城的某个角落。
“有些人，总以为躲在暗处，弄些阴私勾当，就能动摇国本。”他像是在自言自语，又像是在对身后的臣子说，“却不知，魑魅魍魉，最见不得光。”
他走回书案，手指在狄仁杰密报的末尾，那个“汴州刺史高谦”的名字上，轻轻点了点。