县衙税台前，铜锣敲了三声。

    点卯开始，人头攒动，百姓排成歪斜两列。

    叶良辰站在队尾，鞋底磨穿，左脚踩着半片破布。

    税吏李四端坐高台，身后竖着红漆木牌，写着“欠税公示”。

    系统今日升级，纸质田契不再录入，只认官印新帖。

    但三日前发的补录通知，只贴在县衙后巷，无人得见。

    李四手下一一核对，每过一人，便在名册上画钩。

    轮到叶良辰时，笔尖顿住。

    “叶良辰，欠税一两，逾期未缴，田契作废。”

    话音落，差役上前一步，将半张残契扔进泥水坑。

    李四抬眼扫视人群，声音不高不低：“拾起来，不然重责三十板。”

    叶良辰没动。差役上前推他肩膀，力道不轻不重，刚好让旧伤崩裂。

    布衫渗出血迹，他低头看着泥水里的纸片，边缘已糊成灰浆。

    围观者纷纷侧身，有人低头看鞋，有人假装咳嗽。

    没人说话。没人动作。

    他喉咙发紧，手指蜷缩又松开，指甲掐进掌心。

    差役冷笑，抬脚作势要踢。他这才弯腰，指尖刚触到湿纸，差役却一脚踩住。

    “脏了，不许捡。”

    人群骚动一下，又迅速安静。

    叶良辰直起身，脸上无表情，转身离场。

    脚步不快，也不慢，像平常下田收谷。

    但每一步都踩得极稳，脚跟先着地，压住颤抖的膝盖。

    归途绕过乱葬岗东侧，天色将暗。

    他放慢脚步，目光扫过坡地。

    半截棺木裸露在外，漆面剥落，钉痕错乱，明显被人撬过又草草掩埋。

    他停下，假装系鞋带，眼角余光扫视四周。

    远处有牧童赶牛，近处无行人。

    风从坡上吹下，带着腐土味。

    他蹲下，指尖轻触棺沿，触到一处凹陷，像是被铁器砸过。

    起身时，呼吸变浅，心跳却未加快。

    记起村中老人提过一句：“东岗三十七坟，薄葬瞒富，官不报。”

    意思是穷人家办白事，偷偷给点陪葬，不报官，不立碑。

    若真如此，棺中或有银器。

    他继续往前走，步伐如常，但脑中已开始盘算。

    几夜无雨，土质松软，盗掘不易塌方。

    更夫老赵每夜戌时巡岗，亥时回屋，子时打盹。

    时间够用。

    手心出汗，他悄悄在裤侧擦了两下。

    当夜子时，他摸黑出门。

    铁锹裹着粗布，不发声。

    到乱葬岗外围，先蹲守一刻钟，听风辨动。

    确认无异响，才用锹尖轻掘表土。

    三寸深，土色未变，无尸臭，说明未破棺。

    他换小铲，沿旧缝撬动棺盖。

    木料朽烂，吱呀一声轻响，盖子松动。

    伸手入内，摸到一具枯骨手腕，无饰物。

    再探脚边，指尖触到硬物，三枚铜钱，冰凉。

    迅速合盖，覆土掩埋，动作轻而快。

    回身时，鞋底已沾泥，他蹲下，将铜钱塞进夹层。

    心跳从耳鸣转为平稳。

    此地无人守，更夫不查，掘坟可行。

    算过账：一支银簪约二钱重，黑市可换八钱银。

    再掘两处，凑足一两，够缴税。

    他起身，原路退回，脚步比来时快半分。

    灶底藏锹，关门落栓，吹灯。

    黑暗中睁眼，盯着屋顶裂缝，一动不动。

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    第二夜，他提前半个时辰出发。

    目标明确：东岗第七坟，村人传言埋着铁匠遗孀，陪葬有银簪一支。

    他带了油布，铺在掘土点下方，防泥声外传。

    子时二刻，撬开棺盖，手探入内，摸到发髻处硬物。

    取出，月光下看一眼：素面银簪，无雕花，但分量足。

    收好，覆土如初，油布卷起带走。

    回村绕远路，避过巡更。

    天未亮，出城二十里，到黑市边缘。

    老麻脸收赃，摊子藏在废庙后，只做熟人生意。

    他递上银簪，声音压低：“拾荒翻出来的。”

    老麻脸掂了两下，扔进秤盘，称重二钱一分。

    抬头看他：“八钱，不还价。”

    他没动。老麻脸皱眉：“嫌少？送去县衙查，你试试。”

    他点头，接过碎银，铜钱另算，共得一两零五钱。

    转身就走，不讨价，不回头。

    税银凑齐，压力卸了半肩。

    次日晨，他没藏银。

    反而把铁锹从灶底取出，靠在床头显眼处。

    像在告诉别人：我没钱，也没行动。

    然后揣上一两银子，往县衙走。

    不是缴税，是去探风。

    李四在税台后打哈欠，翻账册，见他来，眼皮都没抬。

    “钱带来了？”

    “借到了。”他递上银子。

    李四称重，点头，在名册上画钩。

    田契还压在桌角，没还他。

    他也不问，转身就走。

    但眼角扫过李四手腕——新戴一只银镯，样式眼熟。

    是村东王寡妇家祖传的款式。

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    他记下，不出声。

    夜里躺下，屋外风吹树枝拍墙。

    他睁眼，手伸进鞋底，再摸米缸底，又探墙洞。

    三处藏银点，逐一确认。

    碎银分三份：灶底藏四钱，墙洞三钱，米缸底下三钱五。

    防一次搜查全丢。

    耳朵竖着，听屋外动静。

    稍有脚步，便翻身坐起，手摸床头铁锹。

    但没开灯，不点火。

    坐一会儿，确认无事，再躺下。

    整夜醒四次。

    天刚亮，他起身烧水，煮了半碗糙米。

    吃饭时盯着铁锹，眼神不动。

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    李四在县衙后屋喝早茶，脚翘在桌上。

    手下递来今日缴税名单：“叶良辰交了，钱是新的。”

    “哦。”李四咬着油条，含糊道，“穷鬼借的吧，谁敢借他？”

    “听说找西街老麻脸换过东西。”

    李四笑出声：“老麻脸？那瞎子还收银器？不怕官查？”

    “他收的都是小件，不值钱。”

    李四摆手：“甭管他。这种泥腿子，跪都跪过了，还能翻天？”

    手下点头，退下。

    李四翻账本，看到王寡妇那页，勾了已缴。

    她家银镯昨夜到手，熔了，今早送去刘三爷家当铺。

    “穷地方出穷鬼，孝敬都寒酸。”他嘟囔着，把账本扔进抽屉。

    老麻脸在废庙后摊开布巾，数今日收的货。

    银簪被熔成小锭，准备后日送去城南。

    他搓着手指，想起那少年眼神。

    直，但不乱。

    换了别人，手会抖，会多看两眼。

    这小子递完东西就走，像交差。

    “怪。”他嘟囔一句，又觉得想多了。

    穷鬼偷坟？能活几天？

    他吹灭油灯，缩进草堆睡觉。

    刘三爷在后院晒太阳，管家递上新熔的银锭。

    “西村收的，叶家那小子交了税。”

    刘三爷拿在手里掂了掂：“他哪来的钱？”

    “听说借的。”

    “借？”刘三爷冷笑，“他爹欠的债还没清，谁借他？”

    管家低头：“许是偷的。”

    “偷？”刘三爷眯眼，“他敢？他田还在我名下挂着呢。”

    “要不查查？”

    “查什么？税到了就行。穷鬼翻不出浪。”

    他把银锭扔进箱底，箱里堆着几十块类似小银，都是“意外之财”。

    “盯紧他就行。欠我三石米，利滚利，十年都还不清。”

    管家应声退下。

    刘三爷打了个哈欠，眯眼晒太阳。

    风从东边来，带着点土腥味。

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