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七月下旬。
暑气渐消，初秋的风里多了几分清爽。
城南丰安坊第七号院的龚家，连日来的沉闷气氛终于被一份匆匆送来的审查回执彻底打破。
龚毅最近脑海里反复盘旋着朝廷颁布的科举与吏员考试身份审查制度，生怕他三弟龚理的流放之罪会影响到家中子弟的前程。
住在隔壁八号院的龚廉也时常过来，兄弟俩凑在一起商议对策，家中下人皆不敢大声喧哗。
这日午后，龚廉手持一份京城邸报，脚步匆匆地冲进龚家正厅，脸上带着难以掩饰的喜色，边走边喊道：“大哥！大哥！大喜！大喜啊！”
正坐在正厅旁边书房翻看龚之辰所着书籍的龚毅，闻言猛地抬头，目露急切与忐忑之色说道：“是审查的事有眉目了？”
他的心提到了嗓子眼，既盼着好消息，又怕听到最坏的结果。
龚廉快步走到案前，将邸报摊开，指着上面的字迹，声音都带着几分颤抖。
“大哥你看！礼部与吏部联合颁布告示，吏员考试的时间定下来了，以后每年的十月初八举行，直隶六府试点先行！”
龚毅身子一震，连忙凑上前，目光死死盯着邸报上的内容，逐字逐句地仔细研读，生怕看漏一个字。
“还有还有！”
龚廉说到这里，从袖袋中掏出一张吏部的回执单，十分激动，唾沫横飞地说道：“这是璀儿的身份审查回执！他可以参加乡试！璀儿能参加乡试，就说明业儿、敬儿、信儿也可以参加科举！”
龚毅接过回执单，反复看了三遍，确认无误后，心中积压多日的石头瞬间消散，脸上露出久违的笑容。
他猛地一拍大腿，哈哈大笑道：“好！好！好！真是祖宗保佑啊！”
往日里沉稳威严的龚家家主龚毅，此刻全然没了架子，他起身在正厅里来回踱步，双手背在身后，嘴角的笑意怎么也压不住。
想起自家父亲被贬后，龚家一路跌落，从部阁级沦为平民级，若不是还有两套四合院与几间铺子，龚家就彻底一蹶不振了。
他这些年的隐忍与不甘，仿佛在这一刻都有了寄托。
龚廉叹道：“还真被璀儿说中了！老三当年被判流放，算不上重罪，按照审查细则，根本不会牵连到孩子们。”
龚毅笑着道：“璀儿下个月就要参加乡试，如今审查通过，他也能安心备考了！业儿他们三个，既可以考学宫，也能参加十月份的吏员考试，咱们龚家总算有盼头了！”
正说着，龚璀、龚隆、龚业、龚敬、龚信五人闻讯之后，各自从书房赶了过来。
为首的龚璀身着青衫，面容俊朗，眼神坚定。
他虽然对审查结果有信心，却也难免有些忐忑，此刻见自家父亲与二叔喜形于色，心中的石头终于落了地。
自此之后，龚家上下都笼罩在一片紧张而有序的备考氛围中。
龚璀闭门苦读，专攻工科知识，从机械原理到营造之术，从算术演算到电声基础，日夜不辍。
龚业三人则一边备考学宫，一边兼顾吏员考试的内容，白天研读经史子集、朝廷律法、新政要义，晚上练习读写算，不敢有丝毫懈怠。
时光匆匆，转眼便到了八月。
直隶六府的乡试如期举行，各座学宫大门外都是前来应试的考生与送考的家长。
龚璀身着整齐的青衫，手持考篮，在龚毅与龚廉的目送下，走进了上都工科学宫的大门。
乡试只有上午半日，大概四个小时的考试时间。
半日转瞬即逝。
龚璀走出考场后，神色平静，没有丝毫慌乱。
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他看到等候在考场外的自家父亲与二叔，躬身说道：“爹，二叔，我感觉考得还算顺利，工科的题目都在备考范围内，应该能考出好成绩！”
龚毅连忙走上前，拍了拍龚璀的肩膀，语气关切地说道：“饿了吧？走，回家吃饭！”
接下来便是等待放榜的日子。
龚家上下再次陷入了忐忑之中。
龚璀虽然表面平静，暗地里也时常回忆考试中的细节。
龚毅则每日都会派人去科考署附近打探消息，生怕错过放榜的时间。
数日后的一天清晨，天刚蒙蒙亮。
龚毅就听到坊门外传来一阵清脆的锣鼓声，伴随着巡捕的吆喝声，越来越近。
“喜报！喜报！直隶乡试放榜，丰安坊七号院龚璀，高中本届直隶工科解元！”
锣鼓声与吆喝声瞬间打破了丰安坊的宁静，龚家上下所有人都闻讯冲出了宅院大门。
只见几名身着官差服饰的巡捕，手持喜报，身后跟着敲锣打鼓的队伍，脸上带着喜庆的神色，正站在龚家门前。
龚毅快步走上前，颤抖着双手接过喜报，目光落在喜报上的“龚璀直隶乡试工科第一”几个大字上，泪水瞬间湿润了眼眶。
他反复摩挲着喜报，声音哽咽道：“中了！真的中了解元！咱们龚家出解元了！”
龚廉站在一旁，也是喜极而泣，拍着龚毅的肩膀，激动地说道：“大哥！璀儿中了解元！龚家有希望了！”
龚璀站在旁边，看着喜报，眼中泛起了泪光。
他多年的苦读，日夜的坚守，终于换来了回报！
周围的邻里们闻讯赶来，围在龚家门前，纷纷向龚毅道喜。
“龚老爷，恭喜恭喜啊！令郎高中解元，真是天大的喜事！”
“龚家出了解元，真是光宗耀祖啊！”
“龚公子年少有为，将来必定前程似锦！”
龚毅擦干眼泪，脸上露出灿烂的笑容，对着周围的邻里拱手道谢。
“多谢各位乡邻的祝福！托各位的福，犬子侥幸中了解元，今日我龚家摆流水席，宴请各位坊邻，大家都来热闹热闹，沾沾喜气！”
说罢，他转身对着身边的管家吩咐道：“快去备红包，众巡捕与锣鼓队员人手一份！再去集市上采购食材，今日摆流水席摆到天黑，让周边邻里都能吃上喜酒！”
管家连忙躬身应道：“得令！”
片刻后，一众巡捕与锣鼓队员们接过红包，连连向龚毅道谢，嘴里不停说着“恭喜龚老爷，恭喜龚解元”。
不多时，锣鼓队的锣鼓声再次响起，比之前更加响亮。
龚璀走上前，对着锣鼓队与巡捕拱手致谢，又对着周围的邻里深深一揖。
此时的龚家，张灯结彩，喜气洋洋。
下人们忙碌着筹备流水席，邻里们陆续前来道贺送上贺礼，欢声笑语不断。
龚廉走到龚毅身边，轻声说道：“大哥，璀儿中了解元，明年三月就是会试了，咱们得好好为他筹备，争取让他一举考中进士！咱家未来能否重现当年一门两进士的荣光，明年的会试至关重要！”
龚毅点了点头，眼中闪过一丝坚定。