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半个时辰前。
天还没亮的时候。
京城，东城某条不起眼的深巷。
在一排排灰墙黛瓦的民居巷尾，有一座宅院。
门庭冷落，青苔爬满了石阶，看起来就像是一户寻常百姓家。
此处便是内阁次辅高谷在京城的私宅。
不同于陈循的奢华私宅，高谷好清淡，即便身居高位，居所依旧简朴。
然而此刻，这座看似平静的宅院内，却涌动着一股决绝的杀机。
书房内，门窗紧闭，光线昏暗。
高谷坐在太师椅上，脸色苍白，眼神中透着令人心悸的狠厉。
他身上的官服已经换成了便于行动的黑色劲装，腰间束着一条宽大的革带，上面挂着一柄短剑。
在他面前，站着五名身形魁梧的汉子。
这些人并非普通家丁，而是他蓄养多年，视为死士的心腹护卫，一个个身手不凡，且对他忠心耿耿。
“老爷，卑职已经确认，奉天门被破，元辅与武清侯都殉了。”
一名领头的死士低声说道，声音沙哑。
高谷的手微微一颤，随即紧紧握住了椅子两边的扶手。
“元辅虽然有私心，但好歹忠于朝廷。”
高谷深吸一口气，压下心中的悲凉，说道：“如今太上皇复位，老赵王那妖人从海外回来，这大明的天要变了。”
“老爷，我们怎么办？是不是？”
另一名死士试探着问道。
“投降吗？”
高谷冷笑一声，眼中闪过一丝精光，道：“我入阁辅政七年，如今太上皇复辟，我若束手就擒，岂不是让天下人耻笑？”
他猛地站起身，走到挂在墙上的一幅大明疆域图前，手指重重拍在江南的地域上面。
“京城虽破，但江南还在！江南富庶，士绅云集，且多有受恩于我与元辅。只要我们到了南京，凭借那里的私兵和粮草，足以与太上皇分庭抗礼！”
高谷的声音低沉而有力。
“可是老爷，太子殿下他？”死士试探着问道。
“太子就在后堂。”
高谷转过身，目光灼灼地看着众死士，沉声说道：“太子虽然年幼，但他毕竟是太上皇的长子，也是景泰皇帝下旨册立的储君。只要挟持他在手，我们就有了与朝廷谈判的筹码，甚至可以另立朝廷！”
这是一步险棋，也是一步死棋。
但高谷已经无路可退了。
陈循、石亨已死，景泰帝病危，他这个曾经的数朝元老，如今已是孤家寡人。
与其坐以待毙，不如放手一搏。
“传令下去，召集与我、元辅、武清侯有书信往来的一众官员来此汇合。”
高谷咬着牙，一字一顿地说道：“今夜子时，让埋在城外的‘暗桩’全部动起来，制造混乱，吸引锦衣卫的注意。我们带着太子，从水道出城，直奔通州码头，乘船南下！”
在他看来，这些官员都属于太上皇眼中的逆党，就算投降，也是死路一条。
所以，当他派人去联络这些官员的时候，这些人想到他手中还挟持着太子，心中必定会生出“希望之光”，从而选择跟他一起南下冒险！
“是！”
五名死士齐声领命，眼中满是狂热。
他们并不知道，就在他们密谋之时，这座宅院的屋顶上正趴着一个人。
赵为忠一身夜行衣，脸上蒙着黑巾，像一只壁虎般贴在瓦片上，连呼吸都微不可闻。
他早已通过安插在高谷身边的眼线，获知了高谷的部署。
看着那五名死士领命散去，赵为忠眼中闪过一丝寒芒。
他没有轻举妄动，而是静静地等待着，直到确认宅院内再无其他动静，才悄无声息地滑下屋檐，消失在天色将明未明的灰暗之中。
……
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紫禁城。
西苑。
朱祁镇听完赵为忠的禀报，怒喝道：“好个高谷！朕还以为他是个清廉的老臣，没想到竟然如此狼子野心！竟敢挟持太子，妄图割据江南！”
他站起身，在殿门口走廊下来回踱步，满脸焦急道：“赵为忠，你立刻点齐锦衣卫，随朕去拿人！务必将太子毫发无损地救回来！”
“且慢。”
朱高燧开口阻止道。
“三爷爷？”
朱祁镇停下脚步，看向朱高燧，说道：“情况紧急，高谷随时可能带着太子逃走，我们不能再等了！”
“急什么？”
朱高燧负手而立，淡淡地说道：“高谷这只老狐狸，既然敢在京城里搞风搞雨，自然留了后路。你现在带人冲进去，只会打草惊蛇。万一他狗急跳墙，杀了见深怎么办？”
朱祁镇闻言，心头一凛。
“那……那依三爷爷之见，该如何是好？”
朱高燧目光如炬，直视着朱祁镇，说道：“戒急用忍。”
这四个字他说得极重，仿佛每一个字都带着千钧之力。
“高谷以为他的计划天衣无缝，以为只要等到天黑，就能带着见深神不知鬼不觉地出城。”
朱高燧嘴角勾起一抹残忍的笑意，道：“那我们就成全他！让他把所有的同党都召集起来，让他以为希望就在眼前！”
他身上的气势陡然一变，如同一柄出鞘的利剑，继续道：“天黑之后，当他以为胜券在握的时候，我们再动手，届时便可将他们一网打尽，连根拔起！”
朱祁镇听着朱高燧的话，心中的焦急渐渐平复。
他还是有些担心地说道：“可是，三爷爷，高谷身边都是死士。”
“你留下坐镇中枢，稳住朝局。营救太子的事，我去办。”
朱高燧抚了抚须，平静地说道。
朱祁镇眼中闪过一丝感动，劝道：“让赵为忠去就行了，岂能劳您大驾？”
“见深是你的长子，是大明的储君。他的安危关乎国本！这是大事！”
朱高燧语气严肃道：“祁镇，你要记住，身为天子，不仅要会用人，更要懂得取舍。你现在离不开紫禁城，但太子不能有事。所以，这一趟，我必须亲自去。”
朱祁镇看着眼前这个须鬓皆白，却依旧如魔神般威猛的老人，眼眶不由得湿润了。
自从他复位以来，这一桩桩一件件，哪一样不是三爷爷在为他操劳？
从天津卫的起兵，到夜扣东便门，再到血溅奉天门，如今又要为了他的儿子亲自涉险。
“三爷爷，谢谢您！”
朱祁镇哽咽着，突然作势就要跪下。
“祁镇啊，你心怀感恩想磕这个头，三爷爷很高兴，但你贵为天子，膝盖有些软，三爷爷不喜欢。”
朱高燧双手一伸，托起朱祁镇，没有让对方跪下，反而温声道：“记住，身为天子，除了跪天、跪地、跪父母，不可再跪其他人。即便这个人对你有救命之恩，即便这个人是我。”
他口中的“父母”包含祖父母、曾祖父母等“先辈父母”，并非单指“生身父母”。
朱祁镇郑重躬身行礼，表示虚心受教。
朱高燧转过身，看向赵为忠，朗声道：“赵为忠？”
“末将在！”
朱高燧下令道：“派人在巷口埋伏，没有我的命令，谁也不许轻举妄动。”
“是！”赵为忠躬身领命道。
朱高燧向朱祁镇微微点头，然后大步离去。
看着朱高燧那坚定的背影，朱祁镇的眼泪终于忍不住流了下来。
他十分笃定，只要有这个老人在，这大明的天下就乱不了！
“传朕旨意！”
朱祁镇擦干眼泪，声音变得坚定起来，高声道：“封锁京城九门，任何人不得出入！违令者，斩！”
“遵旨！”