天顺四年，七月十二日。

    

    澳洲大陆东北沿海，临海千户所（汤斯维尔）。

    

    “澳洲号”巨大的船身缓缓靠近海岸。

    

    朱高燧站在甲板上，眉头紧锁。

    

    因为还没等船停稳，一股夹杂着咸腥与燥热的海风便扑面而来，吹得他浑身黏腻，极不舒服。

    

    他下船后发现脚下的土地依旧是那种暗红色的砖红土壤，而且踩上去的感觉是干硬板结的。

    

    朱高燧皱着眉，抬眼望去，只见四周的植被稀疏枯黄。

    

    与之前大湾千户所那片郁郁葱葱却暗藏杀机的雨林截然不同，此地透着一股死气沉沉的荒凉。

    

    吴敬、胡平、冉敬等人下船后，见到眼前的景象也是一愣。

    

    “臣临海千户所正千户任猛，率领所内百户、总旗前来迎驾！圣皇老爷万岁！万岁！万万岁！”

    

    临海千户所的守将任猛领着麾下百户、总旗已经提前来到岸边迎接。

    

    “都平身吧。”

    

    朱高燧抬抬手示意众将士平身，然后也没有多说什么废话，直接在众人的簇拥下，骑上了任猛带来的高头大马。

    

    没错！

    

    临海千户所有马匹存活，而且马匹健硕，一看就是平日里吃的不差。

    

    众人沿着石子路一路向西走了约半个时辰，然后就来到了临海千户所城。

    

    刚一踏入城门，朱高燧便感觉到一股难以忍受的闷热。

    

    这里的营房有四成是用水泥与砖块堆砌的墙体，屋顶是茅草屋顶，其余六成是简易土木营房，以至于在烈日的暴晒下，房梁散发着一股腐朽的味道。

    

    寨内超过半数的士兵无精打采，面色蜡黄，有些人正躺在阴凉处大口喘着粗气，眼神涣散。

    

    朱高燧走到一口水井旁，伸手探了探井水，水温温热，带着一股土腥味。

    

    “带路。”

    

    随后，朱高燧对任猛吩咐道：“先去垦区看看，然后再回千户所公署。”

    

    “遵令。”任猛抱拳领命。

    

    不一会，众人来到了城外被分成若干块耕地的垦区。

    

    朱高燧发现有当值的军士正在采挖田地里的土豆。

    

    “禀圣皇老爷，这是今年收获的首季土豆，如果顺利的话，今年十月下旬还可以再收获一批秋土豆。”

    

    任猛躬身站在旁边解释道。

    

    朱高燧微微颔首，表示在听。

    

    随后，他转头看向身边的工部主事冉敬和记录官徐平，沉声问道：“你们觉得此地如何？”

    

    冉敬蹲下身，抓起一把地上的红土，用力捏了捏，土块在他手中轻易碎裂成粉末。

    

    他摇了摇头，一脸愁容地汇报道：“老爷，这土质太差了。此乃典型的砖红土，极其贫瘠，保水保肥的能力极差。”

    

    “臣沿途观察，又通过询问驻守这里的军士方才得知，此地旱季漫长，滴雨不下，土地干裂；可一旦到了雨季，又是暴雨成灾。”

    

    “这种极端的天气，再加上贫瘠的土壤，并不适合种植水稻和小麦，但可以种土豆、玉米、红薯。”

    

    “要想在这里实现卫所屯田、粮食自给，难度很大，但只要把田里的排水沟修好，每年也能收获一些土豆、红薯、玉米，否则根本无法养活战马。”

    

    徐平则一边擦着额头上止不住的汗水，一边补充道：“老爷，此地气候实在过于酷热。这才刚到中午，便已让人喘不过气来。”

    

    “臣刚才一路观察，发现此地蚊虫极多，臣看寨中的弟兄们大多都病恹恹的，恐怕也是中了这里的‘瘴气’。长此以往，非战斗减员不会比大湾所少。”

    

    朱高燧点了点头，目光扫过远处那毫无遮挡的海岸线。

    

    这里直面浩瀚的珊瑚海，缺乏能够抵御超强台风的天然深水避风港。

    

    一旦遭遇热带气旋正面袭击，停泊在此的小船和岸上的简易土木营房，恐怕都会瞬间化为乌有，只有水泥砖块堆砌的营房才能抵抗。

    

    “此地酷热难耐、多瘴气、土地贫瘠且常遭风灾，虽然可以种植土豆、红薯与玉米，但生存难度较大。”

    

    朱高燧转过身，语气冰冷地给出了结论。

    

    “传我命令，临海千户所即刻勒石立碑，然后弃守，全员收拾行囊，随船南下！”

    

    任猛闻言后，竟然面露苦涩，直接双膝一软，跪地叩首道：“圣皇老爷慈悲仁德！”

    

    他微微抬头，然后恭声道：“末将代临海千户所全体官兵谢老爷体谅，但此地乃末将率领千余兄弟垦殖数年、牺牲两百余人方有今日之气象，若就此弃守，实在可惜啊！末将求老爷明鉴！”

    

    朱高燧听懂了。

    

    任猛不是不想离开这个鬼地方，也不是一根筋地只听圣明朝廷的调令，而是舍不得辛辛苦苦打下来的疆土。

    

    “你们有什么诉求，只要不过分，我会写信给皇帝，让朝廷尽可能满足你们。”

    

    朱高燧沉着脸说道。

    

    任猛犹豫片刻后，咬了咬牙道：“禀圣皇老爷，我们缺水泥、钢筋、煤炭，还缺蒸汽挖土机、抽水机，现有的挖土机已经坏了。如果可以的话，我们希望朝廷能把我们的家人也送过来。”

    

    “好，这些要求都很合理！”

    

    朱高燧郑重地点了点头。

    

    之前最怕的台风，在钢筋混凝土面前根本不值一提。

    

    有了足够的水泥与钢筋之后，他们可以迅速在此地修建起抗强风的堡垒、仓库和港口设施。

    

    蒸汽挖土机和工程设备，能让原本需要几年才能完成的挖护城河、平地建城工作，缩短到几个月甚至几周。

    

    依托周边的地形，任猛率领麾下将士可以在半年内迅速建立起一座固若金汤的军事要塞。

    

    面对这里“旱季极干、雨季极涝”的极端气候，他们可以用蒸汽抽水机建立强大的排灌系统，雨季能迅速排涝保护农田，旱季能从地下或河流抽取水源灌溉。

    

    再配合土豆、红薯、玉米，加上水利和机械耕作，粮食产量将不再是问题，甚至能实现大规模盈余。

    

    与此同时，蒸汽挖土机可以轻松排干滋生蚊虫的沼泽和死水，从源头上切断疟疾、登革热等热带传染病的传播途径。

    

    有了坚固的建筑和工业基础，圣明的太医院可以派人在此地建立带有隔离病房的医院，虽然可能没有特效药，但生存环境会得到质的飞跃。

    

    回到澳洲号主舱正厅之后，朱高燧坐在主位上，脸色阴沉得可怕。

    

    厅内的气氛压抑到了极点，随行的胡平、吴敬等人都不敢出声。

    

    朱高燧的手指轻轻敲击着桌面，心中的疑惑和怒火却越烧越旺。

    

    虽然之前的大湾千户所，有着茂密的雨林和看似充沛的水源，但那里仍然是“烟瘴之地”，湿热的气候和难以开垦的原始丛林，会让驻军陷入瘟疫和缺粮的绝境。

    

    而眼前的这个临海千户所，也好不到哪里去，若不是圣明有水泥、钢筋，有蒸汽挖土机、抽水机，恐怕这里会是普通军士眼中“噩梦级”的军事驻地。

    

    “澳洲都司衙门究竟是怎么想的？”

    

    朱高燧猛地一拍桌子，冷声道：“大湾所环境太恶劣，临海所也是一言难尽！这澳洲大陆东北沿海，难道就没有一块能让人活命的地方吗？究竟是谁选的地址？！”

    

    他站起身，在厅内来回踱步，语气中带着难以抑制的怒意。

    

    “卫所是什么？是朝廷开疆拓土的根基！是要能驻军、能屯田、能防御的！在医疗水平跟不上的情况下，在热带雨林建千户所，难道不是让将士送死吗？”

    

    厅内众人面面相觑，谁也不敢接话。

    

    因为他们都看得出来，朱高燧这次是真的动了肝火。

    

    “传令卫庆，舰队整备，明早继续南下！我倒要看看，这澳洲大陆究竟有没有能住人的地方！”

    

    朱高燧深吸了一口气，收拾好心情后，沉声下令道。