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    公元4157年，圣明兴德四年、大明天顺四年，七月二十三日。

    澳洲东海岸外海，白沙岛（弗雷泽岛）。

    “澳洲号”庞大的船身缓缓减速，巨大的螺旋桨搅动着碧蓝的海水，带起层层白色的浪花。

    朱高燧站在舰桥的了望台上，极目远眺，眼前这座巨大的岛屿正静静地卧在海面上。

    阳光毫无遮拦地倾泻而下，将岛屿边缘的沙滩照得一片耀眼。

    那沙子洁白如雪，细腻如粉，绵延数十里，与远处深蓝色的大海形成了强烈的视觉冲击。

    岛屿内陆，茂密的原始雨林郁郁葱葱，高大的树木直插云霄，而在沙滩与雨林之间，还能看到一片片色彩斑斓的沙丘，在日光下折射出奇异的光泽。

    “老爷，这就是白沙岛。”

    南洋水师都督卫庆站在朱高燧身侧，指着前方的岛屿汇报道：“这岛看起来极美，沙子纯白，林木茂盛。但臣当年巡视澳洲时，曾派小艇探查过，这里全是流沙，地基松软，难以修筑城墙和营房。”

    “而且岛上虽然看着草木葱茏，却全是沙地，无法开垦屯田。若是设置卫所，驻军只能靠大陆运粮，一旦断了补给，便是死路一条。所以，臣以为此地虽美，却是个中看不中用的‘绣花枕头’。”

    朱高燧没有立刻接话，只是举起千里镜，仔细地打量着这座岛屿。

    他看着那洁白绵延的沙滩，看着那茂密得仿佛能滴出水的原始雨林，嘴角勾起了一抹意味深长的笑意。

    朱高燧转过身，对身边的亲卫凌锦吩咐道：“备船，朕要登岛看看。”

    卫庆闻言一愣，连忙劝道：“老爷，这岛上荒芜，不值得您巡视。”

    朱高燧摆了摆手，说道：“无妨，我想看看这‘绣花枕头’里到底藏着什么。”

    半个时辰后。

    朱高燧带着胡平、吴敬、冉敬以及一队亲卫，踏上了白沙岛的沙滩。

    沙子洁白细腻，踩上去松软温热。

    海风穿过茂密的雨林，带来一股清新的草木香气。

    不远处的沙丘湖清澈见底，湖水在阳光下泛着宝石般的蓝色光泽。

    “这种沙子比神洲最好的瓷土还要纯净，用来烧玻璃也是可以的！”

    朱高燧弯腰抓起一把洁白的沙子，任由它们从指缝间滑落。

    随行的工部主事冉敬却皱着眉头，蹲下身检查着地面的土质。

    “老爷，卫都督说得没错。这岛上全是流沙，根本无法耕种。虽然岛上有雨林，但那是依靠枯枝落叶腐化后在沙层表面形成的极薄土壤，根本无法支撑大规模的水稻或小麦种植，就算是土豆或红薯也难以生长。而且这流沙地基，也无法修筑坚固的砖石城墙。”

    朱高燧点了点头，没有反驳，只是带着众人继续向岛屿深处走去。

    他们穿过茂密的雨林，看到了许多参天大树。

    这些树木高大笔直，木质坚硬，一看就是上等的造船良材。

    两日的探查很快结束。

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    七月二十五日。

    在“澳洲号”的主舱大厅内，朱高燧召集了卫庆、冉敬以及随行的核心工匠和将领。

    “白沙岛是一座宝岛！我会写信给皇帝，建议朝廷在这座岛上修建造船厂、船坞，将其打造成圣明在澳洲东部近海海域的‘海上钢铁要塞’与‘皇家伐木造船总厂’！”

    朱高燧坐在主位上，目光扫过众人，语气坚定地说道。

    厅内众人闻言，皆是一愣。

    卫庆满脸疑惑，忍不住问道：“老爷，这白沙岛上全是流沙，无法屯田，也难以筑城，如何建造船厂呢？”

    朱高燧哈哈一笑，接着起身走到巨大的海图桌前，指着白沙岛的位置说道：“卫庆，你的眼光还停留在传统的卫所思维上。你以为建城、建厂，只能靠夯土和砖石？靠人力和畜力？”

    他顿了顿，目光灼灼地看向众人，朗声说道：“错了！大错特错！圣明是工业国家！拥有蒸汽机、水泥、钢筋！”

    “冉敬，你来告诉卫都督！”

    朱高燧看向工部主事冉敬吩咐道。

    冉敬躬身一礼，然后解释道：“白沙岛上全是流沙，无法屯田，确实是短板。老爷的意思是扬长避短，打造一个可以造船、修船的工业基地！岛上的参天大树就是最好的造船木材，有了蒸汽驱动的伐木设备，就能高效地砍伐这些树木，将其加工成建造宝船和水师战舰的核心物资！”

    卫庆眼睛猛地一亮，仿佛瞬间打开了新世界的大门，惊讶道：“你是说用蒸汽机带动锯木机，在岛上直接伐木、加工？”

    “没错！”

    冉敬点头道：“这流沙地基无法筑城的问题，在水泥和钢筋面前，根本就不算难题！”

    “营造时可以用蒸汽打桩机，将巨大的钢筋混凝土桩基深深打入沙层下的稳固岩盘。于此基础上，在岛屿西侧背风的沿岸，修筑起抗强风、防海水侵蚀的钢筋水泥港口、灯塔以及固若金汤的军事堡垒！”

    卫庆听得目瞪口呆，他自然知道圣明拥有各种蒸汽机动力的设备，却从未想过这些设备可以彻底地改变一座岛屿的命运。

    冉敬继续说道：“此外，白沙岛有许多沙丘湖，有了蒸汽挖土机和水泥，就能将这些天然湖泊改造成带有混凝土护坡和引水管道的大型人工水库，彻底解决驻军和工人的淡水供应问题！”

    “还有这岛上的雨林，那里有很多滋生蚊虫的沼泽死水，是疟疾等热带病的温床。有了蒸汽挖土机，便可以轻松排干这些沼泽，从源头上切断疾病的传播。坚固的混凝土营房，也能让驻军彻底告别潮湿闷热的原始环境。”

    冉敬说到这里，朱高燧接话道：“这座白沙岛，在传统思维里是‘死地’，而在工业设备的辅助之下，它就是一艘不沉的超级巨航！”

    “因为它拥有取之不尽的优质木材，拥有天然的避风港湾，拥有洁净的淡水湖泊！”

    他豁然站起，大声说道：“有了蒸汽机、水泥和钢筋，就能把这里改造成圣明辐射南太平洋的超级海外基地，一个集军事防御、资源掠夺、船舶修造于一体的‘宝岛’！”

    厅内的众人听得热血沸腾，卫庆更是激动得满脸通红。

    他向朱高燧深深一揖，行礼道：“老爷英明！臣愚钝，竟没想到这一层！若真能如此，此岛必将是我朝在南太平洋最坚固的桥头堡！”

    朱高燧满意地点了点头，大手一挥，朗声道：“冉敬，你负责统筹工部工匠，即刻开始在白沙岛西侧选址，为日后修建港口、规划造船厂和伐木场做准备。卫庆，你派出小队开船陪同。”

    “臣等遵令！”

    冉敬、卫庆齐声应道。

    他们的声音中充满了前所未有的信心和豪情。

    注：从本章往后，“公元”就是黄帝纪元，月份都是农历。