屠杀瞬间开始。

    满洲骑兵纵马冲入街道，见人就砍，尤其是那些依旧保持明人发髻的，更是重点目标。

    雪亮的马刀挥过，头颅滚落，鲜血喷溅。

    哭喊声、求饶声、怒骂声、狂笑声、兵刃入肉声、房屋被撞破的声音……交织成一片地狱般的交响。

    “我跟你们拼了！”

    一个老秀才模样的老人，看着儿子被砍倒，怒吼着举起手中的砚台砸向一名清兵，却被另一名清兵反手一刀刺穿胸膛。

    “爹！娘！”

    孩童的凄厉哭喊在血泊中戛然而止。

    也有悍勇的镇民和少数溃散至此的明军伤兵聚在一起抵抗，但很快就被数量众多、装备精良的满洲骑兵淹没。

    而那些早早剃了头、献上“心意”的乡绅，则躲在一旁，面色复杂地看着这场屠杀。

    他们保住了性命和部分家产，甚至可能因为“率先归顺”而得到清军一点残羹冷炙的“赏赐”。

    但看着熟悉的乡邻惨死，祖辈生活的家园化为血海，心中也并非全无触动，只是那触动，很快就被对暴力的恐惧和自身利益的算计压了下去。

    屯泰骑在马上，冷漠地欣赏着眼前的杀戮与掠夺。

    士兵们破门入户，抢夺一切值钱的东西，奸淫妇女，焚烧房屋。

    整个龙市镇浓烟滚滚，血流成河。

    “看到没有？”

    屯泰对身边的鄂硕等人道。

    “杀得狠，抢得光，消息传出去，那个什么徐啸岳要是还有点心肝，还能坐得住？就算他坐得住，这周围的南蛮子，也会恨他见死不救！

    咱们这叫——一石二鸟。”

    他得意地笑了起来，仿佛在欣赏自己的杰作。

    龙市镇的惨剧，很快通过幸存者和腾骧左卫的夜不收，传到了徐啸岳耳中。

    当听到清军以“留发不留头”为由屠戮平民、劫掠城镇时，所有将领和士卒都红了眼睛。

    他们中许多人来自两广，对清军的暴行早有耳闻，此刻亲眼看到鞑子如此残暴，更是愤怒不已。

    “狗日的鞑子！”

    “畜生！连妇孺都不放过！”

    “将军！咱们不能干看着！打吧！跟这群畜生拼了！”

    将领们群情激愤，纷纷请战。

    连一向稳重的副将也紧握刀柄，额上青筋跳动。

    徐啸岳站在简陋的地图前，背对着众人，久久不语。

    他的拳头捏得咯咯作响，肩膀微微颤抖。

    龙市镇的惨状仿佛就在眼前，同胞的哭喊、清军的狂笑、冲天的火光和鲜血……

    每一种声音，每一种颜色，都在灼烧他的神经，考验着他的理智。

    他比任何人都想立刻率军杀回去，将那些屠夫斩尽杀绝。但……

    他缓缓转过身，脸上已看不出剧烈的情绪波动，只有一种岩石般的冷硬和深不见底的疲惫。

    他的目光扫过一张张激愤的面孔，声音嘶哑：

    “拼？拿什么拼？”

    徐啸岳紧握刀柄，指甲掐进肉里。

    他何尝不想打？

    但理智告诉他，正面硬撼屯泰的满洲精锐，根本没有任何胜算，腾骧左卫极大可能一战尽殁。

    可是，若坐视不理，任由清军如此屠城逼战，军心士气何在？

    他们奋战的意义又何在？

    屯泰的毒计，确实奏效了。

    他走到地图前，手指重重点在龙市镇的位置，又划过他们现在的位置：

    “鞑子屠城，就是要激怒我们，逼我们出去决战！他们找不到我们，就用百姓的血做诱饵！

    我们若去，正中其下怀！腾骧左卫没了，谁去继续袭扰粮道？谁去牵制虏兵？

    永州怎么办？全州怎么办？桂林怎么办？！”

    一连串的问题，像冰水浇在众人头顶。

    激愤稍退，现实冰冷的压力重新浮现。

    “可是将军……难道就眼睁睁看着乡亲们……”

    一名年轻将领眼眶通红。

    “看着？”

    徐啸岳眼中闪过一丝极致的痛苦，随即被更深的决绝取代，

    “我们要做的，不是看着他们死，而是要让更多人活下去！

    如果我们为了一个镇子，葬送了这八千能战之兵，葬送了陛下在湖广唯一的机动铁骑。

    那接下来会有十个、百个镇子像龙市镇一样被屠戮！甚至永州、全州、桂林！”

    他深吸一口气，仿佛要将胸中的郁垒全部吐出：

    “全军不得擅动，继续加派夜不收，给本将钉死这支鞑子骑兵，一旦他们分兵，我军集合全部兵力全歼其一部！”

    他看向那名老夜不收小旗，声音低沉：

    “派几个最机灵、最熟悉地形的弟兄，想办法潜入龙市镇附近，接应可能逃出的百姓，指引他们往安全方向疏散。

    告诉他们……王师……还在，但需要时间。

    这个仇……朝廷记下了，我徐啸岳，记下了！”

    命令无情，却是在当前局面下最理智、也最无奈的选择。

    众将沉默片刻，最终抱拳领命：“得令！”

    他们理解将军的苦衷，也明白肩上的重担。

    …

    桂林，靖江王府圜殿。

    气氛比以往更加凝重。

    李定国与艾能奇风尘仆仆地从各地赶回，甲胄上还带着征募途中沾染的尘土。

    两人肃立殿中，脸上并无多少完成募兵任务的喜色，只有沉甸甸的责任与对局势的忧虑。

    内阁次辅、兵部尚书吕大器手持文册，语速极快：

    “陛下，李、艾二位将军所募新兵，连同原有核心，共编成龙骧军一万二千人。

    然军械缺口极大。桂林各处匠坊竭尽全力，至今共得：新铸合格燧发火铳一千七百五十杆；

    各式中小火炮五十四门，无重炮；新制合格甲胄四千八百副，铁盔、臂手等配件仅能配齐半数；

    库存及新造‘掌心雷’两千一百枚；刀矛弓矢等兵器，可勉强配发。”

    户部尚书严起恒紧接着奏报：

    “粮草方面，广西各府县已竭力输将，目前库中存粮，可支应龙骧军及桂林留守兵马三月之用。

    然若战事延长，或有大股难民涌入，则极难为继。银钱……更是匮乏，拨付军饷后，府库几乎见底。”

    每一组数字，都像一块冰冷的石头，砸在殿中众人的心头。

    这点家当，要武装一万两千人，还要应对可能南下的清军主力，捉襟见肘到了极致。

    朱由榔坐在御案后，脸上看不出太多情绪，只是手指无意识地敲击着桌面。

    他沉默了片刻，抬眼看向李定国和艾能奇：

    “定国，能奇，你们都听到了。朝廷眼下，就这点底子。”

    李定国抱拳，声音沉稳：

    “陛下，兵贵精不贵多。火铳甲胄虽缺，但有一腔热血，有忠义之心，亦可杀敌！”

    艾能奇也道：

    “陛下，末将与李将军必严格操练，使将士用命！”

    朱由榔点点头，决断道：

    “好。传朕旨意：火器司、军器局所有已制成之燧发铳、火炮、甲胄、掌心雷，以及库存相应弹药，除留守桂林必要之数外，全部拨付龙骧军！

    优先装备前营精锐。

    户部所筹粮草，分出足够龙骧军四月之用者，随军调拨。”

    他顿了顿，目光锐利地看着二人：

    “东西给你们了，是朝廷最后的一点心血。你们立刻率军北上，进驻兴安、灵川！”

    他起身，走到悬挂的广西北部地图前，手指点向桂林东北方向：

    “此地乃桂林门户，丘陵起伏，水系纵横，利于防守。你们到了之后，首要之务，是依托地形，构筑坚固营垒，广设烽燧哨卡，控扼要道。

    抓紧一切时间，操练士卒，熟悉火器，尤其是如何将火铳、火炮与步兵据守相结合！”

    “你们的防线，是焦琏永州、堵胤锡全州防线之后的最后一道前沿壁垒。

    若前方有失，溃兵南来，你们要能接应、整编，并依托预设工事，坚决挡住追兵！

    若前线能稳住，你们则要确保桂林东北方向绝对安全，并随时准备派出有力部队，前出支援！”

    他转过身，语气无比郑重：

    “记住，龙骧军初建，未经大战。朕不要求你们立刻出去野战歼敌，但要求你们——像钉子一样，死死钉在兴安、灵川！

    稳扎稳打，步步为营。多守一天，桂林就多一天安稳，朝廷就多一天时间筹措粮饷、整顿后方。

    可能……会很苦，压力会很大。”

    李定国与艾能奇对视一眼，齐齐单膝跪地，抱拳过顶，声音铿锵：

    “臣等领旨！必不负陛下重托！龙骧军在，兴安、灵川一线便在！定为陛下，为朝廷，守住这最后一道前沿门户！”

    “好！即刻准备，明日开拔！”

    朱由榔亲手将调兵虎符和一道任命李定国为主将、艾能奇为副将，全权负责兴安、灵川防务的诏书交给二人。