卯时三刻。

    马万年见城头红灯升起，立举长剑：

    “白杆兵，杀！”

    九千白杆兵分三路猛扑清军东营。

    此时天色尚暗，清军哨兵刚完成交班，最为疲惫松懈。

    西北角，马万春率三千人率先杀到。

    营外鹿角、拒马稀疏——李成栋围城两月，自恃明军不敢出。

    白杆兵以大刀劈开鹿角，数十壮士肩扛巨木，“轰”地撞开西栅门。

    “敌袭——！”

    哨兵嘶喊刚起，便被三支弩箭同时射穿。

    营内清军从梦中惊醒，衣甲不整地冲出帐篷。

    只见火光中，白杆兵长矛如林推进，第一排清军尚未列阵，便被丈余长矛捅穿。

    白杆兵阵型严密，五人一组，矛手在前，刀盾护翼，弩手居后轮射。

    东北角，秦拱明部同时突破。

    这路清军反应稍快，一名千总急率亲兵堵住缺口。

    秦拱明见状，亲率五十死士突前，以藤盾硬扛箭雨，突入敌阵。

    那千总挺枪来刺，秦拱明侧身闪过，反手一刀斩断其枪杆，第二刀削首。

    主将阵亡，东北角清军溃散。

    马万年亲率三千直扑中军。

    沿途清军试图结阵抵抗，但白杆兵冲锋迅猛，往往一阵齐射后便挺矛突刺。

    清军仓促间弓弩不及齐射，刀牌手未及前出，便被长矛阵撕开缺口。

    中军帐外，东营守将郝尚久已披甲上马，率亲兵二百列阵。

    此人悍勇，大喝道：“结圆阵！弓弩齐……”

    话音未落，马万年已率亲兵骑队从侧翼杀到。

    二十余骑皆披轻甲，马速极快，直撞圆阵侧翼。

    就在这刹那，正面白杆兵矛阵猛冲，圆阵崩裂。

    郝尚久挥刀连斩两兵，却被三杆长矛同时刺中——一矛穿腹，一矛贯肩，一矛刺腿。

    亲兵死战救主，仅十余人护着重伤的高友才后撤。

    主将重伤，东营指挥系统瘫痪。

    各营把总、哨官失去统一号令，有的率部死战，有的试图后撤，阵型大乱。

    南营。

    卢鼎八千军出城南门时，李成栋已得东营急报。

    “白杆兵？！”

    李成栋惊怒，“全军备战！弓箭手上寨墙！”

    南营防御较东营严谨，寨墙高八尺，外有壕沟。

    卢鼎军冲至壕前，遭箭雨压制，前进受阻。

    卢鼎令：“盾车推进！火药准备！”

    二十辆蒙牛皮盾车被推至前沿，每车后藏十名弩手。

    同时，三百名掷弹兵携火药罐、火油瓶潜至壕边。

    清军箭矢叮当射在盾车上，效果甚微。掷弹兵趁机投出火药罐，爆炸声接连响起，寨墙数处起火。

    更有火油罐掷入营中，引燃帐篷。

    李成栋见火起，急令：

    “灭火队上前！弓手压制敌掷弹兵！”

    但此时，东营溃兵已逃至南营外，哭喊：“东营破了！郝将军死了！”

    军心大乱。

    卢鼎抓住时机，令旗一挥：

    “总攻！”

    八千明军全线压上。

    壕沟被柴捆、土袋迅速填平数段，云梯架上寨墙。

    武自强率敢死队先登，斩关落锁，南门从内打开。

    “杀进去！”

    明军涌入营中。

    此时南营清军尚余四千余，但士气已沮。

    李成栋知不可守，急令：“交替撤退！亲兵营随我断后！”

    他的亲兵营五百人皆为老兵，结阵死战，阻滞明军追击。

    卢鼎挥军猛攻，亲兵营死伤惨重，却为大队撤退赢得时间。

    马万年破东营后，即分兵两千向南包抄。

    秦拱明率部疾行十里，恰遇李成栋撤退大队后部。

    双方在丘陵地带激战一刻钟，清军后卫约八百人被击溃，秦拱明部斩首二百，俘三百。

    但因地形复杂，李成栋主力两千余绕过拦截，继续奔逃。

    至辰时正，战斗基本结束。

    已时，江滩。

    卢鼎与马万年并立，看着士卒清理战场。

    “李成栋万余兵马，一朝溃半。”

    卢鼎感慨，“此战之后，梧州之围彻底解除。”

    马万年点头：“我军伤亡轻微，可即刻东进。”

    二人回营，整顿部队。

    午时，一万四千明军集结完毕，旌旗东指。

    而三十里外，李成栋收拢残兵，清点仅余两千二百余人，辎重尽失，甲仗不全。

    他面如死灰，对亲信道：

    “速报广州、永州……明军东进，广东危矣。”

    但此时，马万年与卢鼎的大军已开拔，沿桂江疾行，直插广东腹地。

    梧州之战次日，李成栋率残部两千二百余人沿官道急撤。

    这支队伍凄惨狼狈，甲胄不全，旗幡歪斜，伤兵呻吟不绝于耳。

    粮草辎重尽失，全军仅存三日口粮。

    “将军，前方十里为苍梧县，是否入城休整？”

    副将询问。

    李成栋摇头：

    “苍梧小城，无险可守。卢鼎若遣轻骑追来，我军疲惫，难以守御。直趋岑溪，再转罗定，奔广州。”

    他深知此败干系重大。

    多铎令他牵制梧州明军，如今非但未能牵制，反被击溃，致使明军腾出兵力东进。

    若这支明军真入广东，与粤省义军合流，则岭南局势将彻底逆转。

    “传令全军，日夜兼程，每日行八十里。伤重不能行者……留银钱，托付沿途乡民。”

    李成栋声音沉重。

    “将军，是否分兵阻截明军东进？”

    “拿什么阻截？”

    李成栋苦笑，“我军仅存两千，且多带伤。明军一万余，士气正盛。此时分兵，无异送死。”

    他望向东北方向：

    “只盼佟总督早得消息，调兵堵截。另，速派八百里加急，一往广州，一往永州。尤其永州急报，务必让多铎王爷知晓：明军主力东进，湖广侧翼已空。”

    同一时间，卢鼎、马万年率一万四千大军沿桂江东岸南下。

    这支队伍与李成栋残部形成鲜明对比，旌旗严整，甲胄鲜明，士卒步履矫健。

    虽经昨日激战，但伤亡轻微，士气高昂。

    “卢将军，按此速度，三日可入广东境，五日至德庆州。”

    马万年马鞭指向前方。

    卢鼎点头：“需再快些。李成栋残部必已报信，广东清军若早得消息，于险要处设防，则我军通行不易。”

    “已派哨探前出三十里。”

    马万年道，“另，是否分兵夺取沿途州县？”

    “不必。”

    卢鼎早有计较，“我军目标非占地，乃速至英德与义军会合。沿途州县，若开门迎降，则取粮草而过；若闭门拒守，则绕城而行，不必强攻。”

    此策正中要害。明军轻装疾进，无攻城器械，若顿兵坚城之下，反误大事。

    行军至傍晚，前哨回报：

    “前方十里为封川县，城门紧闭，城头有兵。”

    “多少守军？”

    “约三四百，旗号杂乱，似乡勇。”

    卢鼎与马万年相视一眼。

    “绕城。”

    卢鼎决断，“自城东五里山路通过。派一队人至城下喊话：我军只借道，不攻城，若不出击，两不相犯。”

    此法见效。封川守军见明军势大，本已胆寒，闻明军不攻城，乐得紧闭城门，任其通过。

    当夜，明军于封川东南二十里扎营。

    一日行军七十里。