孙可望那封措辞“恭谨”、但要求明确的奏疏，以六百里加急的速度送到了桂林。

    当首辅瞿式耜在内阁值房展开这封奏表时，饶是他宦海沉浮数十年，养气功夫深厚，也不由得脸色一变，倒吸一口凉气。

    奏表中，孙可望先是洋洋洒洒铺陈秦军将士在湖广血战之功，为部下请赏，这尚在情理之中。

    但紧接着，笔锋直指中枢权柄，明确提出：

    “……臣之参军任僎，通晓政务，才堪经国，于湖广安抚、粮饷筹措功莫大焉；

    臣之总兵王尚礼，勇冠三军，战功彪炳，实乃大将之才。

    伏乞陛下俯察，擢任僎入阁参赞机务，晋王尚礼入五军都督府，如此，则功臣得所，朝廷得人，上下协和，共扶社稷……”

    入阁！掌都督府！瞿式耜的手微微发抖。

    这已不是简单的为部下求官，这是赤裸裸地要求分享最高行政与军事决策权！

    任僎若入阁，秦藩在朝廷中枢就有了直接代言人和耳目；

    王尚礼若入都督府，则能在制度上干预全国军事部署，至少为秦军谋取更多合法资源和行动空间。

    这是要将秦藩的触角，直接伸进朝廷的心脏！

    更让瞿式耜心惊的是，奏疏末尾轻描淡写地提及：

    “……为表臣及湖广将士恭顺之心，已遣任僎、王尚礼二人，亲赴桂林，叩谢天恩，并暂领一部兵马于王城左近驻扎，以备非常，拱卫陛下及朝廷安全……”

    派心腹带兵来！还就在桂林城外驻扎！这哪里是“拱卫”，分明是武力威慑，逼宫索官！

    瞿式耜轻叹一声，此事他没想到来的竟会这么快。

    可现在也没有别的办法，毕竟任僎入阁，王尚礼入五军都督府，本就是请孙可望出兵的条件之一。

    瞿式耜不敢怠慢，立刻持疏入宫面圣。

    朱由榔看完奏疏，脸上并无太多意外之色，只是眼神一点点冷了下去，如同凝结的寒冰。

    此事他早有预料，原本也已准备好让任僎入阁，王尚礼入五军都督府。

    可现在孙可望竟打着拱卫王城的旗号派兵入桂…

    没想到孙可望竟以这种携兵迫近、制造既成事实的方式。

    “好一个‘拱卫安全’。”

    朱由榔冷笑一声，将奏疏掷于案上，“他孙可望，是觉得朕的桂林城防，他秦军的营寨，比朕的腾骧、京营更可靠么？”

    几乎就在奏疏送达的同时，任僎与王尚礼已然抵达桂林近郊。

    王尚礼果然带了一个整卫的兵马，约五千余人，打着“奉秦王令，入卫天子”的旗号，在漓江对岸择地扎下连绵营寨。

    虽然他们依礼先递了文书，未敢直接闯入城门，但数千精锐秦军突然出现在桂林门户，战旗猎猎，刀枪映日，立刻引起了全城上下的巨大震动和恐慌。市井谣言四起，人心惶惶。

    而更阴险的一招随之而来。

    几乎一夜之间，桂林城内乃至广西各主要州府，开始流传一种说法：

    “湖广大战之前，陛下与朝廷为激励秦军死战，曾私下允诺，若得大胜，便许秦藩重臣入阁、大将入都督府！

    如今功成，正是陛下兑现诺言、酬谢功臣之时！”

    这流言说得有鼻子有眼，仿佛真有其事，迅速蔓延开来。

    许多不明真相的官员、士子甚至百姓都将信将疑。

    舆论无形中将朱由榔和朝廷架了起来：

    如果真有此诺言，如今不兑现，便是朝廷失信，刻薄功臣；

    如果否认，则显得朝廷忌惮功臣，言而无信，同样有损威信。

    孙可望此举，是要用舆论绑架朝廷，迫使皇帝和内阁就范！

    偏殿内，朱由榔与瞿式耜、吕大器、严起恒等核心重臣紧急商议。

    “陛下，此乃逼宫！”

    吕大器须发戟张，怒不可遏。

    “携兵迫近，散布流言，视朝廷如无物！臣请立刻调集京营、腾骧余部，并急令马万年、刘文秀等部回援，将王尚礼所部拿下！

    任、王二人，扣留问罪！”

    严起恒却忧虑道：

    “吕部堂息怒。王尚礼所部驻扎城外，毕竟未公然犯阙，若朝廷先动刀兵，恐落人口实，激化矛盾。

    且秦军主力仍在湖广，若真闹翻，战端一开，东南大局崩坏，朝廷恐难承受。

    如今粤赣新附，清丈在即，实不宜与最强藩镇骤然决裂。”

    “陛下，”瞿式耜声音干涩。

    “当日为请秦王出兵湖广，解桂林之围，进而图谋反击，确……确有‘若功成，当不吝中枢之位以酬秦藩功臣’之议。

    此虽为权宜之计，然……言犹在耳。如今秦王据此索要，虽手段激烈，然于‘理’字上，我等……难以严辞驳斥。”

    他艰难地说出了这个事实。当初为了活下去、为了反攻，朝廷确实向孙可望开出了包括中枢职位在内的价码。

    吕大器愤然道：

    “即便如此，焉能携兵迫近，散布流言？此乃胁迫！若就此答应，朝廷威严何在？日后他挟兵要挟，我等莫非事事依从？”

    严起恒叹息：

    “不答应又如何？城外五千精兵是实，湖广数万秦军是实。

    若断然拒绝，恐立时激成大变。

    朝廷新得粤赣之饷，根基未稳，京营新丧元气，腾骧左卫正在重建，此时与最强藩镇决裂……后果不堪设想。”

    朱由榔沉默地听着。

    穿越而来，他深知在绝对的实力差距和生存压力下，所谓的“朝廷”有时不得不做出屈辱的妥协。

    之前的承诺，就是这种妥协的产物。

    现在，到了兑现的时候，对方还加上了武力展示，逼你就范。

    硬顶，是找死。

    爽快答应，是慢性自杀。

    必须在这夹缝中，找到一条既能暂时满足对方、又能最大限度维护朝廷权威、并为未来制衡埋下伏笔的路。

    他缓缓抬起头，眼中已没有了最初的怒火，只剩下冰冷的算计和决断：

    “他孙可望要朕兑现承诺，还要给朕来个下马威。好，朕就‘兑现’给他看！”

    “陛下的意思是？”瞿式耜问。

    “传旨，明日召开大朝会！召任僎、王尚礼入殿！”

    朱由榔的声音斩钉截铁。

    “他不是要名分吗？朕就在百官面前，给他这个名分！但是，怎么给，给什么样的名分，朕说了算！”