宁波城下。

    城头清军的旗帜，已经挂了三日。

    不是守军顽强，是刘中藻围而不攻，城中主将犹豫不决，既不敢战，又不愿降。

    这一日，一艘快船自舟山驶来，带来朱成功的军令——

    或者更准确地说，是朱成功转发的广州行在最新塘报：

    “十月十四，南京光复。洪承畴、勒克德浑被擒。康国公李定国、京营总督卢鼎，率大军十万，已入浙西，兵锋直指杭州。”

    塘报在城下宣读。

    一炷香后，宁波城门缓缓打开。

    刘中藻策马入城时，秋阳正好。他仰头望着城头换上的明旗，忽然想起数年前，清军南下，浙东沦陷，他随鲁王浮海逃亡的那个黄昏。

    那时以为，此生再难回来了。

    他抹了把眼角，对身旁亲兵道：

    “快马禀报国姓爷：宁波已复。末将请缨，率部北上，会攻杭州。”

    十月廿九，杭州，浙江巡抚衙门。

    萧起元已经三日没有合眼了。

    坏消息像雪片般飞来，每一封都比上一封更让人绝望：

    ——昱岭关失守，李定国部已过于潜，距杭州不足百里。

    ——长兴、湖州相继沦陷，卢鼎部前锋已至德清。

    ——宁波开城降敌，朱成功水师自钱塘江口溯流而上，炮舰已抵闻堰，杭州南面水上门户洞开。

    ——绍兴告急，温州孤立无援……

    他呆呆坐在太师椅上，望着堂前那方“明镜高悬”的匾额——

    那是三年前他刚到任时，幕僚特意为他刻的，说是取“清正廉明”之意。

    如今再看，只觉刺眼。

    “抚台……”

    师爷低声唤他，“城中人心惶惶，各门守军多有逃亡者。再不想办法……”

    “办法？”

    萧起元惨笑一声，“还有什么办法？洪督师、勒贝勒被擒，吴三桂坐守信阳看戏。北京？北京连江南都救不了，还能救杭州？”

    他沉默良久，终于站起身，取下壁上那柄跟随他十余年的佩剑。

    “传令下去，”他声音沙哑，“开城，降。”

    师爷一怔，旋即跪下：

    “抚台三思！摄政王待您不薄……”

    “不薄？”

    萧起元打断他，声音陡然拔高。

    “他待我不薄，所以我要把这一城百姓都拖进棺材陪葬？洪亨九守到最后一刻，结果呢？

    槛送广州，沦为阶下囚。勒克德浑战至力竭，被生擒活捉。我萧起元何德何能，比他们更会打仗？”

    他缓缓拔出佩剑，凝视着剑身上那抹寒光。

    “我……不想死。”

    剑落于地，发出清越的脆响。

    师爷含泪拾剑，低声道：

    “抚台既已决断，卑职……这便去安排。”

    杭州钱塘门外。

    李定国勒马于北关，望着这座“东南第一州”在秋日斜阳下缓缓洞开的城门。

    他没有急于入城。

    身后，龙骧军的旗帜连绵如云。

    东面，京营的阵列已出现在艮山门外。

    南面，钱塘江上帆樯如林，朱成功水师的大炮正森然指向江岸。

    西面，刘中藻的闽军也已抵达，封死了最后一条退路。

    四路大军，会师杭州城下。

    不是攻城，是受降。

    萧起元青衣小帽，率杭州府文武官吏，自涌金门徒步而出，膝行至李定国马前，双手捧上印信册籍。

    “罪臣……萧起元，率浙省官吏，恭迎王师。”

    李定国没有下马，也没有接那印信。

    他只是低头看着这个伏地不起的降官，片刻，淡淡道：

    “萧抚台，你可知洪承畴被押解南下时，沿途百姓是怎么看他的？”

    萧起元身子一震，不敢抬头。

    李定国却不再多言，微微侧身，对身后传令官道：

    “进城。传谕各门，王师入城，秋毫无犯。敢有擅取民间一物者，斩。”

    浙江巡抚衙门。

    这座曾经的清廷东南统治中心，如今已换上明军的旗帜。

    大堂内，那方“明镜高悬”的匾额已被摘下，李定国、卢鼎、朱成功、刘中藻四人围坐舆图前。

    “浙省十一府，”朱成功手指划过地图。

    “杭州、宁波已下。绍兴传檄可定，嘉兴、湖州已在京营掌握。严州、衢州有金声桓、王得仁部分兵接收。台州、金华、处州、温州，尚有零散虏军及土寇，需分兵清剿。”

    刘中藻道：

    “末将愿率闽军南下，平定温、处二府。”

    卢鼎道：

    “京营可留一部镇守湖、嘉，其余需回防南京。苏松尚在虏手，不可不备。”

    李定国点头，望向朱成功：

    “国姓爷，浙东海面，仍需水师镇守。舟山、宁波为根基，防虏自海上反扑。”

    朱成功道：

    “康国公放心。水师已分兵驻守各港，浙洋之内，绝不容虏船一桅片帆。”

    四人议定方略，各自领命。

    李定国最后站起身，走到堂前，望着庭院中那株经霜犹劲的老梅。

    浙江，终于完整地回到了大明手中。

    “传书广州行在。”

    他对记室道，“浙江全境光复。东征战事，至此告一段落。”

    顿了顿，又道：

    “请奏陛下：臣李定国，愿提一旅之师，镇守浙江，为东南屏障。”

    十一月初九，广州行在。

    朱由榔读完李定国的奏报，沉默良久。

    瞿式耜见他久久不语，轻声道：

    “陛下？”

    朱由榔抬起头，没有直接回应李定国的请镇之请，而是问了一个似乎不相干的问题：

    “瞿先生，吴三桂还在信阳吗？”

    瞿式耜一怔：

    “是。锦衣卫报，其主力仍驻原地，未有大规模调动。”

    朱由榔点点头，望向窗外。

    岭南的秋天来得晚，庭院里的榕树依然苍翠。

    但他知道，北方的冬天已经来了。

    长江会结冰，江南的稻谷已收割完毕，而信阳城外，那支名为“关宁”的大军，正像一头蛰伏的猛兽，静静等待着什么。

    他缓缓道：

    “告诉李定国，浙江新附，确需重臣镇守。但他不必留在杭州。”

    他顿了顿，声音放轻，像是在对自己说：

    “让他回安庆吧。”

    瞿式耜微微一怔，旋即领悟。

    安庆，西控荆楚，北瞰江淮，是如今大明疆土直面吴三桂的最前沿。

    他深深躬身：

    “臣，遵旨。”