开封城头，平西王府了望塔。
永历九年五月二十日，未时。
狂风卷着黄沙，拍打在开封斑驳的城墙上。
吴三桂手扶垛口，那双平日里总是透着精明的眼睛，此刻布满了血丝。
他并没有看向南面正在掘壕沟的明军大营，而是死死盯着西北方向——
那是通往郑州的官道。
已经三天了。
郑州方向，没有传来哪怕一声炮响，也没有看到一缕示警的狼烟。
“王爷。”
方光琛不知何时走到了身后，声音有些发干。
“斥候刚才回报，郑州方向的官道上，出现了大批流民，还有……不少溃散的绿营兵。”
吴三桂的手指猛地收紧，指节泛白。
“溃兵？”
吴三桂的声音沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖。
“吴应麒呢？他的一万关宁铁骑呢？李定国四万大军加上五千骑兵，若是攻城，怎么可能一点动静都没有？除非……”
除非城已经没了。
吴三桂缓缓转过身，目光扫过开封城下。
城南、城西、城东，明军的营寨连绵不绝，旌旗如海，一眼望不到边。
那些大明的龙旗在风中猎猎作响，仿佛在嘲笑他的处境。
而城北，虽然明军没有扎营，但徐啸岳的一万五千腾骧四卫骑兵正如饿狼般日夜游弋，马蹄扬起的尘土遮天蔽日。
“不用等消息了。”
吴三桂突然冷笑一声，那笑容比哭还难看。
“郑州完了。吴应麒那个蠢货，肯定步了吴国贵和夏国相的后尘。李定国这是吃完了郑州，现在要把咱们当成最后一道菜了。”
方光琛脸色惨白：
“王爷，那朝廷的援军……济度贝勒不是说已经到了彰德吗？”
“彰德？”
吴三桂啐了一口唾沫，“五百里路！多尔衮那是画饼充饥！等济度赶到，本王早就成了李定国的阶下囚，或者……一具尸体！”
他重新走向城墙边缘，俯瞰着脚下这座即将成为孤城的开封。
此时的吴三桂，内心正经历着前所未有的挣扎。
作为一个在明清之间反复横跳了一辈子的投机者，他最擅长的就是权衡利弊。
当初降清，是因为觉得大明气数已尽；
如今看着李定国势如破竹，连克许昌、长葛、郑州，歼灭关宁精锐三万余人，他心中的天平开始剧烈摇摆。
“投降吗？”
这个念头一旦升起，就像野草一样疯狂生长。
如果现在开城投降，李定国会接受吗？
毕竟自己手上沾满了大明的血，杀了那么多明军将士。
但转念一想，李定国为了减少伤亡，为了尽快拿下中原以图北伐，未必不会接受自己的投诚。
毕竟，自己手里还有开封这座坚城。
可是……顾虑也随之而来。
他引清兵入关，剃发易服，早已是大明不共戴天的仇敌。
即便李定国愿意饶他一命，那些跟着朱由榔的文臣武将肯吗？
那些死去的明军英魂肯吗？
更重要的是，万一投降后，李定国秋后算账怎么办？
万一多尔衮的大军突然杀到，自己岂不是两头不是人？
“王爷，您在想什么？”
方光琛小心翼翼地问道。
吴三桂沉默良久，眼神在绝望与贪婪之间来回切换。
“我在想，这世道，到底谁才是最后的赢家。”
吴三桂低声喃喃，“李定国虽猛，但大明积弱已久，真能吞得下这北方江山吗？多尔衮虽慢，但满清铁骑尚在，若是此时倒戈……”
他猛地停下话头，眼中闪过一丝狠厉。
“不，不能降。至少现在不能。”
吴三桂深吸一口气，强行压下心头的悸动。
他是个赌徒，既然已经赌上了身家性命，不到最后一刻，绝不轻易亮出底牌。
“传令下去。”
吴三桂恢复了往日的冷硬。
“全城戒严。凡是散布谣言说郑州失守者，斩！凡是私藏粮食者，斩！告诉将士们，援军已在路上，只要守住开封一个月，朝廷必有重赏！”
“可是王爷，”方光琛犹豫道，“粮草……”
“粮草不够就杀马！马不够就征民粮！”
吴三桂打断了他，目光阴鸷，“本王就不信，李定国能一直耗下去！只要拖到济度到来，内外夹击，这河南鹿死谁手还未可知！”
他转过身，背对着城外的千军万马，心中却是一片冰凉。
其实他自己清楚，郑州沦陷已成定局，开封已是瓮中之鳖。
所谓的“坚守待援”，不过是他这个投机者最后的遮羞布。
他在等，等一个更好的筹码，或者……等一个不得不降的理由。
“李定国啊李定国，”吴三桂望着灰蒙蒙的天空，嘴角勾起一抹自嘲的弧度，“你想逼我投降，没那么容易。这盘棋，还没下完呢。”
就在这时，西北方向的天际线上，隐约出现了一道黑色的洪流。
那是得胜归来的明军主力。
李定国回来了。
带着攻破郑州的赫赫威势，带着数万虎狼之师，直扑开封城下。
吴三桂的心，彻底跌入了谷底。
他知道，真正的决战，开始了。
而他这个投机者，这一次，恐怕再也无法全身而退。
彰德府以北，清军大营。
夜色如墨，寒风刺骨。
清军大营内灯火通明，中军大帐中，济度贝勒正与几位满洲将领围坐在羊皮地图前。
帐外，数万大军枕戈待旦，战马低嘶，甲胄碰撞之声不绝于耳。
“贝勒爷，”正黄旗固山额真图海率先开口，声音低沉。
“按照摄政王的军令，我等此行并非直接救援开封，而是寻机侧击明军主力。可如今郑州已失，吴应麒部全军覆没，开封城内的平西王已是瓮中之鳖。若再拖延，恐开封不保。”
济度贝勒端起茶碗，轻轻吹了吹浮在表面的茶叶，眼神深邃如潭。
此次出征，多尔衮在临行前曾单独召见，面授机宜。
“图海，你可知摄政王为何要我们绕道？”
济度放下茶碗，目光扫过帐内众人。
图海摇头：“末将愚钝。”
”李定国此人，非同寻常。”
济度站起身，走到地图前，手指在河南境内缓缓划过，“他围困开封，却围三阙一，独留北门。表面上看是给吴三桂留一条生路，实则是诱敌之策。若我们直接南下救援，必走安阳、汲县一线，正中其下怀。”
“贝勒爷的意思是……”