北京，紫禁城，武英殿。
开春之后，从南边送来的急报就没有断过。
河南的明军每天都在黄河岸边操练，浮桥架了一座又一座，虽然每次都被北岸的炮火轰断，但隔几天就又架起来。
山东的明军更是猖狂，哨骑已经推进到兖州城下，每日在城外耀武扬威，却从不攻城。
多尔衮坐在上首，面前摊着厚厚一叠急报。
他已经看了整整一个时辰，眉头越皱越紧。
刚林跪在下首，低声道：
“王爷，河南急报。明军昨日又在孟津渡架设浮桥，被舒里哈将军的火炮轰断。但明军退而不散，仍在南岸集结。”
多尔衮放下急报，冷冷道：
“架了轰，轰了架。堵胤锡这是想干什么？真的要渡河？”
范文程轻声道：
“王爷，臣以为，堵胤锡未必是真的要渡河。他在河南架浮桥，在山东逼兖州，看似声势浩大，实则并无实质动作。臣怀疑，他是在牵制我军主力。”
多尔衮目光一凛：
“牵制？牵制给谁看？”
范文程走到舆图前，手指在四川的位置上点了点：
“王爷可还记得，去年年底，刘文秀率六万人从湖广西进，目标直指四川。从那以后，四川的消息就断了。”
多尔衮站起身，走到舆图前，盯着四川那片盆地。
是啊，四川的消息，已经好几个月没有传来了。
“四川的急报呢？为什么断了？”
刚林低下头：
“回王爷，派去四川的信使，没有一个回来的。臣派人查过，从陕西入川的几条路，全被明军封锁了。商洛山口、汉中、米仓道，都有明军驻守。咱们的人，根本进不去。”
多尔衮沉默片刻，缓缓道：
“也就是说，四川现在是什么情况，咱们一概不知？”
刚林道：
“是。李国英最后的急报，是去年十二月送出来的。此后，再无音讯。”
范文程道：
“王爷，臣以为，刘文秀入川，才是明军的真正意图。河南架浮桥、山东逼兖州，都是幌子。朱由榔真正要打的，是四川。”
多尔衮盯着舆图，一言不发。
阿济格上前一步，抱拳道：
“王爷，末将愿率军入川，增援李国英。”
多尔衮摇摇头：
“来不及了。从直隶到四川，少说也要走两个月。等你到了，四川早就丢了。”
他走回案前，重新坐下，目光如刀：
“现在的问题是，四川到底丢没丢？”
范文程道：
“王爷，臣以为，四川应该还没丢。李国英是善守之人，重庆城坚，三面环水，易守难攻。刘文秀没有水师，打不了重庆。他只能围。只要李国英守住重庆，四川就还有希望。”
多尔衮道：
“那咱们怎么办？眼睁睁看着四川被围？”
范文程道：
“王爷，臣以为，可以先派一支精干人马，从小路入川，摸清明军的虚实。若四川未丢，便联络李国英，内外夹击；若四川已丢，也好早做防备。”
多尔衮点点头：
“派多少人？”
范文程道：
“三千人足矣。人多了目标太大，容易暴露。三千精骑，走小路，翻秦岭，入汉中，再经米仓道入川。这一路虽险，但能避开明军的封锁。”
多尔衮看向阿济格：
“阿济格，你从直隶绿营中挑三千精壮，由固山额真吴拜统领，即刻出发，入川探查。”
阿济格抱拳：
“末将领命！”
秦岭，子午谷。
三月初五。
吴拜率三千骑兵从西安出发，沿子午谷南下，翻越秦岭。
这条路险峻难行，山道狭窄，两侧是万丈深渊，稍有不慎便会坠入谷底。
三千骑兵走了整整十天，才翻过秦岭，进入汉中地界。
可刚出子午谷，迎面便撞上了明军的哨卡。
明军驻守在谷口两侧的山坡上，架着轻型野战炮，居高临下。
为首的是个参将，姓陈，是李过派来守商洛山口的。
他站在山坡上，举着千里镜望着谷口那些清军，冷笑一声：
“还真让李将军猜着了。清军果然从小路来了。传令下去，放近了打。”
三千清军从谷口鱼贯而出，队形散乱。
他们走了十天山路，人困马乏，早已没了锐气。
吴拜骑在马上，举着千里镜观察四周，总觉得哪里不对。
副将策马上来，低声道：
“将军，此地险要，恐有埋伏。”
吴拜点点头：
“加快速度，通过谷口。”
话音未落，两侧的山坡上突然炮声大作。
二十门轻型野战炮同时开火，炮弹如雨点般落下。
清军措手不及，被炸得人仰马翻。有的被炮弹直接击中，血肉横飞；
有的被碎石砸中，惨叫着倒在地上。
战马受惊，四处奔逃，把队伍冲得七零八落。
“有埋伏！撤！快撤！”
吴拜嘶声喊道。
但已经来不及了。
谷口狭窄，三千人挤在一起，进退不得。
明军的炮火越来越密，清军死伤惨重。
陈参将站在山坡上，厉声道：
“全军出击！”
三千明军从山坡上冲下来，燧发枪齐射，掌心雷轰鸣。
清军被两面夹击，彻底崩溃。
吴拜带着几百个亲兵拼死突围，冲出了谷口。
可跑了不到十里，迎面又撞上一队明军。
为首的是个把总，带着五百人，已经在路边等了一天一夜。
见清军残兵冲过来，他拔出腰刀，向前一指：
“杀！”
五百明军冲上去，燧发枪齐射，把吴拜的人打得七零八落。
吴拜浑身是血，刀砍断了，枪折了，身边只剩下几十个人。
他把刀往地上一插，惨然一笑：
“兄弟们，今日便是死期了。”
话音未落，一杆长枪从侧面刺来，穿透了他的胸膛。
陈参将策马过来，看着地上的尸体，对身边的副将道：
“清点一下，死了多少，俘虏多少。派人送信给李将军，就说清军派了三千人入川，已经被咱们全歼了。”
副将领命而去。
陈参将又望向北边。
那边，是陕西的方向。
他喃喃道：
“清军应该不会再派人来了吧？”
北京，紫禁城，武英殿。
三月二十。
多尔衮坐在上首，面前摊着吴拜从陕西送来的最后一份急报。
急报上说，三千精骑已入子午谷，不日可抵汉中。
此后，再无消息。