重庆城外，明军大营。

    

    刘文秀坐在大堂上，面前摊着李来亨从夔东送来的信。

    

    信很短，只有几行字，他们皆愿为朝廷效力。

    

    看到来信，刘文秀轻叹一声。

    

    甲申国变前，夔东十三家的这些人与他们都一样，在朝廷的眼里是贼。

    

    李自成山海关兵败，吴三桂开关放满清入关后。

    

    无论是大顺军还是大西军，尽皆调转枪口一致对外。

    

    多年前他们根本没有想过，还有为大明朝廷效力的一天。

    

    他把信放下，对身边的副将道：

    

    “传令下去，忠义营一万五千人，编入西路军。李来亨、袁宗第、刘体纯，各授参将衔，归本将节制。”

    

    副将抱拳：

    

    “末将领命！”

    

    刘文秀站起身，走到舆图前。

    

    他的手指在舆图上划过，从重庆到泸州，从泸州到叙州，从叙州到嘉定。

    

    从重庆到顺庆，从顺庆到保宁，从保宁到绵州。

    

    从巴东到达州，从达州到广安。

    

    “马万年留守重庆，陈辉水师控江。李来亨、袁宗第率一万五千忠义营，清剿川东残敌，保障东路安全。刘体纯率一万人，从巴东出发，经达州、广安，清剿川中零散清军，衔接南北两路。”

    

    他转过身，看着诸将：

    

    “本将亲统三万五千精锐，分南北两路西进。南路一万二，清剿川南；北路一万三，清剿川北。两路会师成都，合围攻坚。半年之内，拿下四川。”

    

    诸将齐齐抱拳：

    

    “末将领命！”

    

    天色微明，晨雾尚未散尽。

    

    重庆城外的校场上，三万五千精锐列阵完毕。

    

    燧发枪如林，刺刀如雪，旌旗在晨风中猎猎作响。

    

    这是刘文秀从湖广带来的老兵，从夔州打到重庆，从重庆打到佛图关，是百战余生的精锐。

    

    他们沉默地站在那里，像一排排沉默的石碑。

    

    刘文秀骑在马上，缓缓从阵前走过。

    

    他的目光扫过那些沉默的士兵，最后落在西边的天际。

    

    那边，是成都的方向。

    

    他勒住马，高声道：

    

    “将士们！重庆拿下，四川门户打开。但成都还在清军手里，川南、川北还有大量残敌。咱们的任务，就是扫清这些残敌，会师成都，拿下四川！”

    

    三万五千人齐声高呼：

    

    “拿下四川！拿下四川！”

    

    刘文秀拔出腰刀，向西一指：

    

    “出发！”

    

    鼓声大作，号角齐鸣。

    

    三万五千大军分成南北两路，浩浩荡荡向西开去。

    

    旌旗如海，遮天蔽日，脚步声、马蹄声如闷雷滚滚，震得大地都在颤抖。

    

    南路，泸州方向。

    

    副将李茂率一万二千步卒沿长江南岸西进。

    

    泸州是川南重镇，控扼长江水道，是成都清军的南路粮道。

    

    城不大，但城墙坚固，驻有清军两千人。

    

    守将是李国英的旧部，姓马，听说重庆失守、李国英被俘，早已无心恋战。

    

    李茂没有急着攻城。

    

    他策马绕城一周，发现泸州城虽然坚固，但守军士气低落。

    

    他派人在城外喊话：

    

    “城里的弟兄们听着！重庆已破，李国英已降！尔等孤城无援，何必为鞑子卖命？打开城门，既往不咎！顽抗到底，城破之日，鸡犬不留！”

    

    城墙上，守军一阵骚动。

    

    有人往城下跑，有人扔下武器，有人打开城门。

    

    马守将带着几个亲兵想跑，被乱兵捆了，送到李茂马前。

    

    泸州城头，大明的旗帜迎风飘扬。

    

    李茂没有停留，留下五百人守城，继续西进。

    

    七月初三，叙州。七月初九，嘉定。

    

    一路攻城拔寨，如入无人之境。

    

    川南清军本就兵力空虚，加上重庆失守、士气崩溃，几乎是一触即溃。

    

    有的开城投降，有的弃城而逃，有的稍作抵抗便被击溃。

    

    不到一个月，南路连下三府十余县，兵锋直指成都南大门。

    

    北路，顺庆方向。

    

    刘文秀亲率一万三千步卒，沿嘉陵江西岸北进。

    

    顺庆是川北重镇，控扼嘉陵江水道，是成都清军的北路屏障。

    

    城高池深，驻有清军三千人，守将是张勇的旧部，姓赵。

    

    刘文秀没有轻敌。

    

    他派斥候探明顺庆守军的布防后，决定先打外围。

    

    七月初三，攻占顺庆南关。

    

    七月初五，攻占东关。七月初八，三面合围，唯独北门留空。

    

    守军试图从北门突围，被白杆兵半路截杀，死伤过半。

    

    赵守将带着几百人退回城中，闭门死守。

    

    刘文秀下令架炮。

    

    三十门红衣大炮从重庆运来，在城南一字排开。

    

    七月初九，辰时，开炮。炮声如雷，震得城墙都在颤抖。

    

    轰了整整一天，南城墙塌了一个三丈宽的缺口。

    

    白杆兵从缺口冲进去，与守军展开巷战。

    

    赵守将带着亲兵拼死抵抗，被白杆兵围在府衙，乱刀砍死。

    

    顺庆城头，大明的旗帜升了起来。

    

    刘文秀站在城楼上，望着北边的天际。

    

    那边，是保宁的方向。

    

    保宁是川北最重要的战略要地，控扼金牛道，是陕西入川的咽喉。

    

    他转过身，对身边的副将道：

    

    “传令下去，休整三日。三日后，兵发保宁。”

    

    夔东，忠州方向。

    

    李来亨、袁宗第率一万五千忠义营，沿长江北岸西进。

    

    这是他们归附朝廷后的第一仗，每个人都憋着一股劲。

    

    燧发枪在手，铠甲在身，掌心雷挂在腰间，他们不再是当年那些衣衫褴褛、面黄肌瘦的流寇，而是大明的官军。

    

    忠州城不大，驻有清军一千人。

    

    守将是吴三桂的旧部，姓周，听说李来亨来了，紧闭城门，死守不出。

    

    李来亨没有急着攻城。他派人在城外挖壕沟、筑土垒，把忠州城围了个水泄不通。

    

    三天后，城里断粮。

    

    周守将试图突围，被忠义营打了回去。

    

    第五天，城里开城投降。周守将跪在李来亨马前，瑟瑟发抖。

    

    李来亨看了他一眼，淡淡道：

    

    “降了就好。起来吧。”

    

    忠州拿下，万县拿下，开县拿下。

    

    一个月内，忠义营连克三府十余县，清剿川东残敌数千，保障了重庆主力的东路补给线。

    

    川中，达州方向。

    

    刘体纯率一万步卒，从巴东出发，经达州、广安，清剿川中零散清军。

    

    这一路没有大仗，但小仗不断。

    

    清军残部躲在山区，时聚时散，打一枪换一个地方。

    

    刘体纯不急，稳扎稳打，每到一个地方，先派斥候探明敌情，再分兵合围。

    

    遇到大股清军，就集中兵力歼灭；

    

    遇到小股清军，就派骑兵追击。

    

    一个月后，达州拿下，广安拿下，岳池拿下。

    

    川中零散清军被清剿殆尽，南北两路主力的侧翼安全得到了保障。

    

    保宁城下。

    

    保宁是川北最坚固的城池，城墙用青条石砌成，高约三丈，护城河宽三丈。

    

    城内驻有清军五千人，守将是张勇的亲信，姓王。

    

    城头上有火炮二十余门，弹药充足。

    

    刘文秀率一万三千步卒抵达保宁城下，没有急着攻城。

    

    他知道，保宁是块硬骨头，硬啃要崩牙。

    

    他派人在城外挖壕沟、筑土垒，把保宁城围了个水泄不通。

    

    围城半个月，城里开始断粮。

    

    守军杀马充饥，士气低落。

    

    王守将试图突围，被白杆兵打了回去。

    

    九月初一，刘文秀下令攻城。

    

    三十门红衣大炮对准南城墙，轰了三天三夜。

    

    城墙塌了，白杆兵冲进去，与守军展开巷战。

    

    王守将被围在城楼上，自焚而死。

    

    保宁城头，大明的旗帜升了起来。

    

    刘文秀站在城楼上，望着南边的天际。

    

    那边，是成都的方向。

    

    他喃喃道：

    

    “成都，我来了。”