汉中，西路军大营。

    

    刘文秀站在城楼上，马万年站在他身后，手里攥着干粮，啃了两口，又塞回怀里。

    

    “朝廷的方略你们都知道了。”

    

    刘文秀转过身，走下城楼。

    

    “咱们的任务是牵制。拖到东路和中路打下保定，拖住清军西北主力不敢东援。”

    

    马万年跟在他身后：

    

    “将军，您就说怎么打吧。”

    

    刘文秀走回帅帐，来到舆图前。

    

    他的手指从汉中向北划过，落在宝鸡、凤翔的位置：

    

    “陕西清军主力驻西安、宝鸡一线。宝鸡有三万人，西安有六万。咱们不能硬碰。

    

    我拟分两路——一路佯攻宝鸡，摆出要进攻西安的架势；

    

    一路夺取凤县、留坝这些小据点，建立防御带，切断清军东援的粮道。”

    

    马万年道：

    

    “末将去打宝鸡？”

    

    刘文秀摇摇头：

    

    “你率白杆兵，去打凤县、留坝。这些地方守军不多，但地势险要，白杆兵擅长山地作战，你去最合适。我带主力佯攻宝鸡，吸引清军注意力。”

    

    马万年抱拳：

    

    “末将领命！”

    

    凤县。

    

    马万年率两万白杆兵从汉中出发，沿陈仓道北上。

    

    山路崎岖，白杆兵却如履平地。

    

    他们穿着布甲，背着白杆枪、干粮、火药，在秦岭的崇山峻岭中穿行。

    

    三天后，前锋抵达凤县城下。

    

    凤县是陕西东部的小城，城不大，但城墙坚固，驻有清军两千人。

    

    守将是陕西绿营的一个参将，姓马。

    

    马参将早就知道明军会来，城墙上架了火炮，城外挖了壕沟，布了鹿角。

    

    他站在城楼上，看着城外那些穿着布甲、扛着白杆枪的明军，冷笑一声：

    

    “白杆兵？老子倒要看看，你们有多能打。”

    

    马万年没有急着攻城。

    

    他策马绕城一周，发现凤县城虽小，但地势险要，东、南、北三面都是陡坡，只有西门地势平坦。

    

    清军在西门布了重兵，其他三门守军稀少。

    

    他回到阵前，对身边的副将道：

    

    “今夜子时，佯攻西门，主攻东门。东门守军少，城墙也矮。派一千人从东门爬上去，打开城门，主力从东门进城。”

    

    副将抱拳：

    

    “末将领命！”

    

    凤县城东。

    

    夜色如墨，星月无光。

    

    一千白杆兵摸到东城墙根，架起云梯，悄悄往上爬。

    

    城墙上，几个清军靠在墙垛上打盹。

    

    一个白杆兵爬上去，捂住哨兵的嘴，一刀割喉。

    

    又一个白杆兵翻上墙头，扔下绳子。

    

    更多的白杆兵爬上来，无声无息地控制了东门。

    

    “杀！”

    

    城门打开，白杆兵蜂拥而入。

    

    清军从睡梦中惊醒，乱成一团。

    

    马参将带着亲兵冲向东门，迎面撞上马万年。

    

    两人交手不到三个回合，马万年一枪刺穿马参将的胸膛。

    

    凤县城头，大明的旗帜升了起来。

    

    马万年站在城楼上，对身边的副将道：

    

    “留五百人守城。其余人，明日北上，打留坝。”

    

    留坝。

    

    留坝比凤县还小，驻军只有一千人。

    

    守将听说凤县丢了，马参将死了，连夜逃跑。

    

    明军兵不血刃，拿下留坝。

    

    马万年站在城头，望着北边的宝鸡。

    

    宝鸡是陕西重镇，驻有清军三万人。

    

    他知道，真正的仗在那里。

    

    他转过身，对副将道：

    

    “传令下去，在留坝、凤县一线建立防御带。挖壕沟，筑土垒，架火炮。清军若来，就给我死死守住。”

    

    刘文秀率三万五千主力抵达宝鸡城外。

    

    他没有急着攻城，而是在城外扎营，架起火炮，每日派小股部队佯攻。

    

    清军不敢出城，只能死守。

    

    宝鸡守将是陕西绿营提督王一正的部下，姓王，是个汉军旗人。

    

    他站在城楼上，看着城外明军的营寨，冷笑一声：

    

    “佯攻？本将倒要看看，你能佯攻到什么时候。”

    

    刘文秀不急。

    

    他每日派兵在城外喊话，劝降。

    

    城上不回应。

    

    他又派兵袭扰清军的粮道。

    

    宝鸡的粮草从西安运来，必经凤翔。

    

    刘文秀派出一支精锐小队，绕到凤翔以西，截住了清军的运粮队。

    

    三千石粮食被烧，押粮的清军死伤大半。

    

    王守将在城楼上看得真切，脸色铁青。

    

    副将站在他身后，低声道：

    

    “将军，粮道被断，城里粮草只够吃半个月了。再这么下去……”

    

    王守将打断他：

    

    “半个月够了。西安的援军半个月内必到。告诉弟兄们，再撑半个月。”

    

    宝鸡城外，明军大营。

    

    刘文秀站在望楼上，举着千里镜望着宝鸡城。

    

    城墙上，守军比前几天少了一些，但士气还在。

    

    他放下千里镜，对身边的副将道：

    

    “传令下去，从明天开始，加大佯攻力度。每日派五千人攻城，架云梯，撞城门。不用真打，但要让他们觉得咱们要攻城了。让城里的清军吃不下饭，睡不了觉。”

    

    副将抱拳：

    

    “末将领命！”

    

    西安，八旗大营。

    

    昂邦章京傅喀蟾坐在大堂上，面前摊着宝鸡的急报。

    

    刘文秀六万人，分兵两路——

    

    一路佯攻宝鸡，一路夺取凤县、留坝。宝鸡告急，粮道被断。

    

    凤县、留坝失守，明军正在建立防御带。

    

    另一位昂邦章京李思忠站在舆图前，手指在宝鸡和西安之间划过。

    

    陕西总督白茹梅、巡抚贾汉复、绿营提督王一正分坐两侧。

    

    傅喀蟾开口，声音低沉：

    

    “刘文秀这是要切断咱们东援的通道。若让他站稳了脚跟，咱们就过不去了。”

    

    李思忠道：

    

    “傅喀蟾大人，明军西路只有六万人，咱们有十万。他佯攻宝鸡，主力在凤县、留坝一带建立防线。末将以为，不宜分兵。集中主力，先打掉他的佯攻部队，再回头收拾凤县、留坝。”

    

    白茹梅摇头道：

    

    “李大人，宝鸡若失，西安门户洞开。刘文秀若从宝鸡东进，直取西安，咱们就被动了。末将以为，应先救宝鸡。宝鸡守住了，刘文秀就进不了陕西。”

    

    傅喀蟾沉默了片刻，缓缓道：

    

    “传令下去，从西安抽调两万人，由李思忠统领，增援宝鸡。告诉宝鸡守将，再撑半个月。援军一到，内外夹击，把刘文秀打回去。白茹梅、王一正，你们留守西安，加固城防。贾汉复，你负责粮草，确保西安、宝鸡的补给不断。”

    

    众人齐齐起身：

    

    “遵命！”