春去秋来，又是十年。
那间柴房小院的窗棂，漏风处糊了一层又一层的纸。
十年，足够一个少年眼神沉静。
林澈伏在案前，豆大的灯火映着他清瘦的脸。
他抄录着借来的孤本，笔尖划过纸张的沙沙声。
灯油是李霓裳一针一线绣出来的。
她熬红的眼，是他书中一页一页的墨香。
他曾用头回授课赚来的几十个铜板，给她买了盒最便宜的蛤蜊油。
她嘴上怪他乱花钱，夜里却对着满是针孔的手指，一遍遍地涂抹，眼圈红了又红。
十年里，两人话不多。
他一抬手，她便知是该添茶了。
这份默契，不说，却在。
与此相对的，是林家大房肉眼可见的衰败。
林天赐从一个游手好闲的少爷，彻底变成了烂赌鬼，田产铺子，流水似的输了出去。
这一日，林澈授课归来，刚到院门口，就听见里面一声巨响。
“砰！”
新修好的院门，被人一脚踹得粉碎。
大夫人领着几个家丁闯了进来，面相刻薄又狰狞，将一旁的老仆推倒在地。
“林澈！李霓裳！滚出来！”
李霓裳正在晾晒衣物，被这阵仗吓得后退，却下意识地，挡在了刚进门的林澈身前。
林澈将妻子轻轻拉到身后，目光平静地落在嫡母脸上。
“大娘，何事动怒？”
“何事？”大夫人发出一声尖笑，“我儿天赐，在外面欠了王员外三千两！今儿还不上，腿就要被打断！你说是什么事！”
林澈的心沉了下去。
三千两。
“大哥的债，他自会偿还。我们这里，一文钱都没有。”
“我没指望你这穷酸！”
大夫人的视线越过林澈，像钩子一样，死死锁在李霓裳身上。
“但是她！可以！”
她指着李霓裳，脸上是赤裸的贪婪。
“王员外早就看上她了！
把她送去做妾，三千两一笔勾销，还能多拿五百两！
一个庶出的便宜货，给我儿抵债，是她的福气！”
“你敢。”
“我不敢？”
“这林家，轮得到你说话？她嫁进来，就是我林家的东西！我今天就卖了她，谁敢拦！”
“来人！绑了！送到王府去！”
两个家丁狞笑着，伸手就朝李霓裳抓来。
李霓裳吓得脸都白了，死死抓住林澈的衣袖。
就是这一刻。
一直安静的林澈，动了。
他转身冲进厨房。
再出来时，手里多了一把菜刀。
那把切了十年菜的刀，被他横在胸前，刀锋向外。
他依旧清瘦，却像一座山，将李霓裳稳稳护在身后，一步不退。
“谁动她，从我尸体上踏过去。”
他的声音不高，却有一种东西，叫作决绝。
所有人都被这股气势镇住了。
大夫人又惊又怒：“反了！你敢拿刀对着我！给我打！打死这个不孝子！”
家丁们对视一眼，正要硬上，那老仆连滚带爬地朝后院跑去，声音都变了调。
“老爷！老爷！要出人命了！”
忉利天，轮回镜前。
孙悟空看得抓耳挠腮，猛地一拍大腿：“好小子！有种！这股劲儿，有俺老孙当年的风采！”
他拔下一根猴毛，吹了口仙气，那毫毛化作一道微不可查的金光，落在了林澈身上。
“俺老孙赏你一口仙气，保你路上无病无灾，给俺考个状元回来，气死那帮腌臢货！”
普法天尊的面具下，发出一声冷哼。
“匹夫之勇。看，仇恨的刀已经举起，这便是恶的萌芽。他很快就会发现，只有杀戮，才能守护。”
院内，剑拔弩张。
一个苍老而威严的呵斥传来。
“住手！”
林家老爷子拄着拐杖，在老仆搀扶下，颤巍巍地走了过来。
“老爷！”大夫人抢先哭诉，“您看您的好儿子！为了个女人，拿刀要砍我啊！”
“爹！”她哭嚎起来，“您再护着他们，天赐的腿就没了！林家就要卖祖宅了啊！”
林老爷子浑浊的眼睛扫过一地狼藉，最终，落在了持刀的林澈身上。
他看着这个自己从未正眼瞧过的庶子。
看着他身上那股宁可站着死，也不跪着生的骨头。
再想想那个此刻不知在哪烂醉如泥的嫡长子。
一股悲凉，从心底涌起，堵得他喘不过气。
我林家，书香传家，竟要靠一个庶子用菜刀来维护最后的体面？
他长叹一声，拐杖重重顿地。
“够了。”
林澈看着老爷子眼中的悲凉，忽然明白了什么。
他缓缓放下了菜刀，却没有后退，依旧将李霓裳护在身后。
他直视着老爷子，声音清晰。
“大娘说得对，大哥的债，林家不能不管。”
“但我妻霓裳，不是货物。”
他深吸一口气，目光扫过在场所有人，朗声道：
“请父亲和大娘，给我三个月。”
“三日后，我启程赴京。若金榜题名，这三千两，我林澈一力承担！若名落孙山……”
他顿了顿，眼中是一种燃尽一切的决然。
“我自认无能，无颜苟活。这条命，连同我妻子的归属，任由家族处置。”
整个院子，死一般寂静。
大夫人被这番话震得哑口无言。
林老爷子浑身剧震，死死盯着这个儿子。
他看到的，不再是一个懦弱的庶子，而是一个敢用性命和前途下注的男人。
是林家……最后的希望！
“好！”
林老爷子干枯的手重重拍在拐杖上。
“我允你这个赌！从今日起，家里有我！你安心读书！”
他走上前，伸出手，轻轻按下了林澈那只因用力而发白的手。
“澈儿……爹对不住你。”
“林家的将来，靠你了。”
这一声“澈儿”，这一句“靠你了”，让林澈眼眶瞬间温热。
他对着老爷子，深深鞠了一躬。
秋去冬来，科举之日已至。
临行前夜，病弱的母亲坐在灯下，为他缝制一副厚实的护膝。
“澈儿，京城冷。”
李霓裳为他打点行囊，旧衣叠得整齐，里面夹着她熬了几个通宵绣出，换来的几两碎银。
她什么也没说，只将一个求来的平安符，塞进他的贴身衣物里。
次日清晨，天未亮。
林澈背上行囊，辞别母亲与妻子。
他一步三回头，看着那扇破旧的院门，和门后他生命中最重要的两个女人。
终于，他转过身，不再回头，大步踏上通往京城的路。
风很冷。
他的身影在薄雾中，渐渐远去。
就在他的身影消失在巷子尽头。
巷子的另一端，一辆华贵的马车缓缓驶来，停在林家柴房小院不远处。
车帘掀开一角，露出一张肥头大耳的脸。
清河县，王员外。
他的目光贪婪地盯着那扇院门，嘴角咧开。
身旁的管家低声问：“老爷，就这么等？”
王员外舔了舔油腻的嘴唇，阴恻恻地笑了。
“等？”
“他前脚走，我后脚就进去提人。”
“一个穷秀才，也想护住这等绝色？”
“做梦。”