林澈再次睁眼，恍惚间仍觉得自己还跪在那片血泊里。
入眼是陌生的紫檀木雕花床顶，空气里只有浓得化不开的苦药味。
活着？
“别动。”
一只苍老却有力的手按住了他的肩膀。
林澈费力地转过头，视线聚焦了许久，才看清床边坐着的老者。
两鬓斑白，却精神矍铄。
帝师，刘辰。
“刘……大人……”
“也就是你命硬。换个壮汉早死透了。也就是陛下当机立断，加上老夫府里那根吊命的千年老参，才把你从鬼门关拉回来。”
温水润喉，林澈的脑子终于转动起来。
记忆回笼。
他想起了那漫天的血书，想起了年轻皇帝那声歇斯底里的怒吼。
“李镇北……死了吗？”
“死了。”
“那天午时，陛下亲监，就在午门外。李镇北、赵文和，人头落地。”
“你呈上去的三千七百户血债，每一笔，陛下都给填平了。”
林澈眼中的光，颤了一下。
两行清泪，无声无息地从眼角滑落，没入发鬓。
刘员外，那个满身铜臭最后却死得像个英雄的胖子。
那三个拼死护他的老兵。
还有驿站废墟下那一具具焦黑的尸骨。
公道，讨回来了。
“霓裳……”林澈想起什么，挣扎着就要起身，“我妻子……”
“躺好！”
“就知道你小子醒来第一件事就是找媳妇。放心吧，她在后院，老夫安排了两个心细的丫鬟伺候着。
她眼睛不便，怕她担心，还没告诉她你伤得有多重。”
听到这话，林澈那紧绷如铁的身体，终于彻底软了下来。
……
这一躺，便是整整一年。
即使有刘辰不计代价的灵药温养，那副被钉板扎穿的身体，也足足养了半年才能下地。
这一年，林澈像是变了个人。
他不再是那个只会读书的书生。
他每日清晨会在刘府后院练刀，虽然只是简单的劈砍，却带着一股令人心惊的决绝。
更多的时候，他把自己关在刘辰的书房里。
他读史，读兵法，读那些帝王心术，读那些杀人不见血的权谋。
他很清楚，李镇北死了，但这个吃人的世道还在。
想要保护霓裳，光靠一腔热血和一条命去滚钉板是不够的。
他需要权力。
哪怕变成魔鬼，他也得手里握着刀。
春去秋来，又是一年春闱。
太和殿。
这座曾经见证了林澈鲜血与不屈的大殿，如今再次迎来了那位“天下第一义士”。
天子端坐龙椅，目光灼灼地看着殿下那个青衫落魄的身影。
其他贡士都在引经据典，口若悬河地谈论着“何为国之柱石”。
唯有林澈，静默而立。
直到天子的目光落在他身上。
“林澈，你说。”皇帝的声音在大殿内回荡，“何为柱石？”
林澈抬起头。
他看了一眼脚下的金砖。
一年前，这里全是他的血。
“陛下。”
“草民以为，国无柱石。”
满朝哗然。
林澈无视周围震惊的目光，平静道：
“所谓的柱石，不过是那些面朝黄土背朝天，把自己埋进地里长出粮食的农夫；
是那些拿着生锈的铁枪，用胸膛去挡蛮族铁骑的士卒；
是那些被贪官剥皮拆骨，临死前还要把最后一枚铜钱留给孩子的百姓。”
“大乾的江山，不是靠几根柱子撑起来的。”
“是靠他们的骨头，一根一根堆起来的。”
“为官者，若只知高谈阔论，不知民生多艰；
若只知维护法度尊严，不知法度为何而立。”
林澈上前一步，直视天颜。
“那便是在挖大乾的根！是在拆这江山的骨！”
死寂。
整个太和殿落针可闻。
所有人都以为林澈疯了，这是殿试，不是刑场！
龙椅上，皇帝却笑了。
先是低笑，随后变成了畅快淋漓的大笑。
“好一个拆骨！”
皇帝猛地拍案而起，指着林澈，眼中满是毫不掩饰的野心与欣赏。
这把刀，够利！
这把刀，朕要了！
“传朕旨意！”
“今科状元，林澈！”
“赐进士及第，入翰林，掌修撰！三日后，御街夸官，让这满城百姓都看看，朕选的状元，是不是他们心里的那个义士！”
“三十三天·凌霄宝殿”
哪吒乐得直拍大腿：“痛快！这小皇帝虽然是个凡人，但这点眼力见儿还真不错！没白瞎林澈遭的那份罪！”
孙悟空火眼金睛里满是笑意：“嘿嘿，这书呆子，如今倒是有几分俺老孙当年的脾气了。这状元郎，当得！”
角落里，普法天尊的脸黑得像锅底。
“爬得越高，摔得越惨。”
“凡人的权力最是腐蚀人心。状元？
哼，不过是刚刚踏进名利场的猪狗罢了。
看着吧，很快他就会变得和那些他痛恨的贪官一样。”
……
三日后，上京城沸腾了。
御街两侧，人潮汹涌，万人空巷。
林澈身着大红状元袍，头戴金花乌纱帽，胯下白马神骏非凡。
“是林义士！真的是林义士！”
“他当状元了！苍天有眼啊！”
百姓们近乎疯狂地呼喊着，篮子里的鸡蛋、手里的鲜花，不要钱似的往他怀里塞。
这不是对权力的谄媚。
这是百姓对“公道”二字的最高礼遇。
林澈端坐马上，神色温和，但那双清澈的眸子深处，却始终保持着一丝冷静的疏离。
人群一角。
赵霓裳穿着一身素净的衣裙，在刘府丫鬟的搀扶下，侧耳倾听。
虽然看不见，但那铺天盖地的欢呼声，让她那张清秀的脸上绽放出从未有过的光彩。
她家相公，做到了。
而不远处，一座名为“醉仙楼”的雅间窗边。
一位身着四爪蟒袍的中年男子，正轻轻转动着手中的白玉扳指。
当朝权势滔天的宁王。
他透过窗缝，阴恻恻地打量着马背上的林澈。
“无父无母，无根无底。”
宁王嘴角勾起一抹玩味的弧度，“还是一把刚刚开刃、锋利无匹的快刀。”
身后的幕僚低声道：“王爷，此子如今圣眷正浓，又是民间声望极高的‘义士’，怕是不好掌控。”
“不好掌控？”
宁王笑了，笑意却未达眼底。
“这世上，就没有不吃腥的猫。只要是人，就有弱点。”
“听说，他极宠那个瞎眼的发妻？”
幕僚一愣：“是，听说患难与共，感情甚笃。”
“这就好办了。”
宁王放下酒杯，眼中闪过一丝残忍的精光。
“既然是重情重义之人，那就最好拿捏。”
“去，给本王下个帖子。今晚王府设宴，本王要请这位新科状元郎，好好喝一杯。”
“顺便，让安阳郡主出来见客。”
宁王看着楼下渐行渐远的大红背影。
“状元郎？呵……本王缺条听话的狗，我看他就不错。”