翌日上午九时整，星盟竞技场再次座无虚席。
当八强选手依次走入中央擂台区域时，观众席爆发出震耳欲聋的欢呼。
主持人悬浮在半空，声音通过扩音法阵传遍全场：“各位观众！欢迎来到星盟大赛四分之一决赛第一场！”
“在比赛开始前，让我们首先确定，今日第一场对决的双方！”
一个熟悉的银色盒子被礼仪人员送上擂台中央。
主持人将手伸入盒中，取出两枚铭刻着名字的水晶牌。
他将水晶牌高高举起，同时身后的巨型光幕上，两个名字逐字浮现：
“华夏共和国·凌夜”
“自由邦联·影”
欢呼声与议论声同时炸响。
“第一场就是凌夜对影！”
“影昨天的战斗太诡异了，完全没看清他怎么赢的……”
“凌夜的肉体力量更恐怖吧？你们没看到他是怎么碾压巴卡尔的？”
华夏休息区内，李慕白眉头微皱：“第一场就对上自由邦联的影……这家伙的能力很诡异，凌夜要小心。”
擂台上，凌夜已经走了上去。
他依旧穿着那身简单的黑色训练服，双手插在口袋里，步伐散漫得像是饭后散步。
走到擂台一侧时，他打了个哈欠，仿佛还没睡醒。
影从另一侧缓步上台。
他依旧笼罩在那件宽大的黑袍中，兜帽将面容完全遮蔽在阴影之下。
双手垂在身侧，袖口隐约可见暗色的金属护腕。
他的步伐很轻，几乎无声，如同真正的影子滑过地面。
两人相隔三十米站定。
裁判走到擂台中央，目光在两人之间扫过：“双方准备。”
凌夜终于把手从口袋里抽出来，随意地甩了甩手腕。
影微微抬头，兜帽下的阴影仿佛朝凌夜的方向看了一眼。
“比赛——开始！”
话音落下的瞬间，影消失了。
不是高速移动带来的残影，也不是空间跳跃的闪烁。
他就那样无声无息地融入了擂台地面的阴影中，仿佛从未存在过。
观众席上响起一片惊呼。
“去哪了？！”
“隐身？还是……”
凌夜没有动。
“洞察”开启。
世界在他感知中变得不同。
能量的流动如同彩色的河流，空间的波纹如同水面的涟漪，而生命的气息如同黑夜中的灯火。
但他看不到影。
不是隐身，也不是空间藏匿。
影的气息完全消失了，仿佛真的化作了一道没有实体的影子，融入了这片空间本身。
有意思。
凌夜嘴角勾起一丝弧度。
他缓缓睁开眼睛，同时右脚轻轻踏地。
“创造”。
以他为中心，半径二十米内的擂台地面，瞬间覆盖上了一层光滑如镜的银色金属。
金属表面反射着竞技场顶部的灯光，将整个区域照得通亮。
观众席上传来赞叹声。
用这种方式破解影的潜行，简单直接，而且出乎意料。
但影依旧没有出现。
凌夜微微挑眉。
看来不是依赖视觉阴影的能力。那么……
他忽然侧身，右手朝左侧空无一物的空气抓去。
五指合拢的刹那，空气中传来一声轻微的布料撕裂声。
一道黑色的身影踉跄现形。
影出现在凌夜左侧三米处，左肩处的黑袍被撕裂了一道口子，露出下方暗色的内甲。
他迅速后退，再次融入空气。
但这一次，凌夜看清了。
不是空间移动，也不是高速移动。
影的身体在消失的瞬间变薄了。
仿佛从三维的存在降维成了二维的平面。
“二维化潜行？”凌夜低声自语，“不对，应该是介于二维与三维之间的状态。”
他再次闭上眼睛，将“洞察”的感知精度提升到极限。
这次他捕捉到了。
在空间的中，有一道细微的、几乎无法察觉的褶皱。
那道褶皱正以极快的速度环绕他移动，寻找攻击的机会。
凌夜没有动。
他等待着。
三秒后，那道褶皱移动到他的正后方，突然展开。
影从二维夹层中恢复三维形态，手中的短刃无声刺向凌夜后心。
刃尖距离皮肤还有十厘米。
凌夜动了。
他没有转身，甚至没有移动脚步。他只是微微侧身，让短刃擦着肋侧刺空，同时右手手肘向后撞去。
这一撞朴实无华，没有技能光效，没有能量波动。
但影的瞳孔在兜帽下猛然收缩。
他试图再次潜入夹层，但已经晚了。
手肘击中他的胸口。
砰——！
闷响声中，影的身体倒飞出去，在空中划出一道抛物线，重重砸在三十米外的金属地面上。
他落地时一个翻滚卸力，但胸口传来的剧痛让他呼吸一滞。
观众席上一片哗然。
“打中了？！”
“怎么打中的？影不是潜行了吗？”
“凌夜好像能感知到他的位置……”
影缓缓站起，兜帽下的阴影剧烈波动。
他低头看了看胸口。
暗色内甲上出现了一个清晰的凹陷，裂纹从凹陷中心向外蔓延。
如果不是这件史诗级的内甲，刚才那一击至少会打断他三根肋骨。
“你能看到我。”嘶哑的声音从兜帽下传出，不是疑问，而是陈述。
凌夜转过身，耸了耸肩：“算是吧。你的潜行方式挺特别，但还不够彻底。”
影沉默了两秒。
然后他做出了一个让所有人意外的动作——他抬起双手，摘下了兜帽。
露出的是一张年轻但苍白的脸。
黑色的短发，深灰色的眼眸，五官轮廓分明但缺乏血色。
最引人注目的是他的额头上，有一个暗紫色的、如同裂缝般的纹路，纹路边缘延伸出细密的黑色血管，一直延伸到太阳穴。
“那就认真一点吧。”影轻声说。
话音落下的瞬间，他额头的裂缝纹路骤然亮起暗紫色的光芒。
一股压抑、晦暗、令人本能感到不安的气息从他身上散发开来。
仿佛站在那里的不再是一个人类，而是某种来自世界另一面的存在。
观众席上许多人下意识地后退，尽管他们距离擂台很远。
华夏休息区内，苏原猛地站起：“那是……什么气息？！”
李慕白脸色凝重：“不对，这不是暗影行者的力量……这种气息……”
擂台上，凌夜眯起了眼睛。
“洞察”的反馈变得混乱。
影的生命信号正在发生某种畸变。
影缓缓抬起右手。
他的指尖开始蔓延出黑色的、如同液态阴影般的物质。
这些物质沿着他的手臂向上蔓延，最终覆盖了整条右臂，形成了一只狰狞的、布满细密鳞片的利爪。
利爪的指尖是暗紫色的，闪烁着不祥的光泽。
“第一形态·影蚀之爪。”影的声音变得更加嘶哑，仿佛有另一个声音在他的喉咙深处重叠。
他动了。
这一次的速度，比之前快了至少三倍。
不是潜行，不是夹层移动，而是纯粹的、撕裂空气的爆发速度。
他的身影在擂台上拉出一道黑色的残影，利爪直取凌夜的面门。
凌夜没有硬接。
他脚下轻点，身体向后飘退。利爪擦着他的鼻尖划过，爪尖带起的风压甚至在他的脸颊上留下一道细微的血痕。
以他现在的反应力可以跟上影的动作，但仅仅是跟上。
影一击落空，毫不停顿。
他的左腿以一个诡异的角度扫向凌夜的下盘，同时利爪再次抓向凌夜的咽喉。
凌夜侧身避过扫腿，右手抬起，五指张开，迎向抓来的利爪。
“强化”。
他的手掌在瞬间覆盖上一层暗金色的光泽，皮肤下的肌肉纤维密度暴增，骨骼结构临时重构，硬度提升了数倍。
利爪与手掌碰撞。
刺耳的金属摩擦声响起，火星四溅。
凌夜感觉到手掌传来一股奇特的侵蚀感。
好在“强化”状态下的身体强度足够抵御，只是表皮被腐蚀了一层。
他手腕一翻，五指扣住影的手腕，用力一拽。
影的身体被拉得前倾，但他顺势抬起膝盖，顶向凌夜的小腹。
凌夜松开手腕，另一只手向下拍去，挡住了这一记膝撞。
同时他借力后跃，与影拉开距离。
两人再次对峙。
影低头看了看自己的利爪。
爪尖上沾着凌夜手掌的细微皮屑，但那些皮屑正在迅速溶解，化作黑色的灰烬。
“你的身体……很硬。”影低声说，“但能抗多久呢？”
凌夜甩了甩手，手掌上的腐蚀痕迹正在“治疗”的作用下快速愈合。
“试试看就知道了。”
他第一次主动出击。
没有花哨的招式，没有复杂的技能组合。
他只是简单地向影冲去，右拳后拉，然后笔直轰出。
这一拳看起来平平无奇。
但影的瞳孔再次收缩。
他能感觉到，随着凌夜这一拳的推进，周围的空气在凝固，空间在压缩。
影没有选择硬接。
他的身体再次“变薄”，试图潜入二维躲避。
但这一次，凌夜早有准备。
在影开始二维化的瞬间，凌夜左手的食指凌空一点。
“转移”。
不是转移自己，也不是转移物体。
而是转移了空间本身。
影周围的二维夹层被强行“折叠”了一部分，导致他的潜行过程出现了一瞬间的卡顿。
就是这一瞬间。
凌夜的拳头到了。
影只来得及抬起双臂交叉格挡。
轰——！！！
拳头击中双臂的刹那，整个擂台都震动了一下。
影脚下的金属地面炸裂，蛛网般的裂纹向外蔓延了五米。
他的身体再次倒飞出去，这一次直接撞在了擂台边缘的能量护壁上。
护壁剧烈波动，泛起一圈圈涟漪。
影滑落在地，双臂的衣袖彻底破碎，露出下方暗色的臂甲。
臂甲上布满了裂纹，有些地方甚至出现了细小的碎片剥落。
他咳嗽了一声，嘴角溢出一缕暗红色的血。
但他笑了。
一个扭曲的、令人不安的笑容。
“很好……很好……”他低声笑着，缓缓站起，“你值得我……使用更多的力量。”
他额头的裂缝纹路再次亮起，这一次光芒更盛。
暗紫色的纹路开始向下蔓延，爬过他的脸颊，延伸到脖颈，最终没入衣领之下。
他的双眼逐渐被暗紫色浸染，瞳孔缩成针尖大小。
而他的气息，继续攀升。
那已经不是暗影行者的力量了。
那是某种更古老、更黑暗的存在。
观众席上，许多人感到一阵莫名的心悸。
一些感知敏锐的高阶转职者皱起眉头，他们从影的身上感觉到了某种不应该存在于此的东西。
自由邦联的休息区内，凯撒抱着双臂，猩红的眼眸中闪过一丝兴奋：“终于要露出真面目了吗……影体内的‘那位’。”
擂台上，凌夜静静地看着影的变化。
“洞察”的反馈越来越混乱，但有一点越来越清。
影的生命正在被另一个更庞大的存在覆盖、吞噬、替代。
“你到底是什么东西？”凌夜问道。
影，或者说，控制着影身体的那个存在抬起头，用那双完全变成暗紫色的眼睛看向凌夜。
“我？”他的声音变得更加扭曲，仿佛有多个声带在同时振动，“我是……饥饿。”
话音落落，他的背部，黑袍突然隆起。
两团暗紫色的、如同液态阴影般的物质从肩胛骨处涌出，迅速伸展、凝固，最终化作了两支布满扭曲纹路的、如同蝙蝠般的翅膀。
翅膀展开，翼展超过五米。
影，不，现在应该用另一个名字称呼他了，悬浮离地半米，俯视着凌夜。
“第二形态·饥翼。”他张开嘴，露出两排尖锐的、如同鲨鱼般的牙齿，“现在，让我们继续吧。”
“我会……好好品尝你的。”
竞技场内的温度，仿佛下降了好几度。