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时间网的灰色海洋中，混乱依旧永无止息。林衍刚刚突破至天星境后期，道心通明，对混沌、墟、天道的领悟更上层楼，正尝试以星河之心为引，以新领悟的道境为眼，仔细感应着下方那无穷无尽、生灭变幻的时间光影线条，试图寻找一条相对稳定、且远离云图星系那个风暴眼的时间线分支作为暂时的栖身之所。
这个过程依旧艰难。时间网的信息太过庞杂混乱，每一条光影线条都代表着无数可能性，其稳定性、指向的现实锚点、可能存在的危险都难以精确判断。林衍的神念小心翼翼地在其中穿行探查，如同在布满锋利暗流的混沌中摸索，稍有不慎便可能被狂暴的时空信息流冲散心神，甚至被卷入某个正在剧烈坍缩或湮灭的时间线分支，万劫不复。
就在林衍全神贯注，于无穷光影中捕捉那一丝微弱的、相对平缓的涟漪时，异变突生。
前方那片原本与其他区域并无二致、只是光影变幻略显微妙、似乎蕴含着更多因果纠缠的灰色海洋深处，毫无征兆地泛起了一点金光。
那金光初时极微，如同无边灰暗中一粒几乎不可见的尘埃。但下一瞬，它便迅速扩大明亮，并非向外扩散光芒，而是仿佛自身的存在浓度在急剧提升，从不可见迅速变得可见，最终化为一道并不刺眼、却无比恒定、无比真实、仿佛能镇压周围所有混乱光影线条的淡金色身影。
那身影并不高大，甚至有些模糊，看不清具体样貌，只能隐约分辨出是一位身着朴素袍服的人形存在。他静静立于那片混乱的时间光影之上，周围那些足以将寻常宇王都撕碎同化的混乱时空信息流，在靠近他周身丈许范围时便如同温顺的溪流遇到中流砥柱，自然而然地分开绕过，无法对其造成丝毫影响。仿佛他的存在本身就自带一种秩序的领域，与这时间网的混乱背景格格不入，却又奇异地共存。
他并未刻意散发出任何威压，但仅仅是存在于此，就自然而然成为这片混乱海洋中一个绝对稳固、不可撼动的奇点，让周围无穷生灭的可能性都为之黯淡退让。
林衍的瞳孔骤然收缩。这道身影，这淡金色的、恒定真实的、镇压时间乱流的气息——他绝不会忘记。正是他因毒目天魔的墟界之种而被拉入时间乱流、掉到时间网之上时，遇到的那位对他有所指点的存在。
是那位早已跳出时间线、修为已然成仙、曾让幽影会议都忌惮无比的至强大帝。他竟然再次出现了。
星槎内，云铮和澜月也瞬间感受到了那股超然物外、镇压混乱的恒定气息，如临大敌却又感到一种源自生命本能的敬畏。尘则好奇地瞪大了眼睛，看着那淡金色的身影，小脸上没有恐惧，反而有一种奇异的亲近感——像是看到了一座指引方向的、温暖而坚定的灯塔。
淡金色的身影似乎微微转动，那双无法看清、却仿佛能洞彻一切的目光投向了星槎，落在了林衍身上。一个平和温润、仿佛不蕴含任何情绪却又带着一丝淡淡赞许的声音，无视了时间网的混乱阻隔，直接在林衍以及星槎内所有人的识海中响起：
“小友，我们又见面了。天星境后期——不错。能在时间乱流中有所领悟，借机突破，心性悟性皆是上佳。看来，吾当初并未看错人。”
林衍压下心中的惊涛骇浪，强迫自己冷静下来。这位至强大帝的修为境界远超他的理解范畴，其出现绝非偶然。他深吸一口气，在星槎内对着那淡金色身影所在的方向躬身一礼，不卑不亢地道：“晚辈林衍，见过大帝。多谢大帝昔日指点之恩。不知大帝此番现身，可是有事吩咐晚辈？”
“吩咐谈不上。”至强大帝的声音依旧平和，“只是恰巧路过此段宙光，感知到熟悉的墟之波动，以及——”他的目光似乎微微偏转，落在了林衍身旁的尘身上，“——一丝颇为有趣的、与天道异常亲和的变数气息，故来一观。”
他的目光在尘身上停留了片刻，那恒定淡然的声音中，似乎泛起了一丝极其微弱的讶异。
“咦？天道自然韵律加身，本源亲和至此……原来如此。”至强大帝的声音似乎带上了一丝了然，以及一丝复杂的感慨，“这一世的天道之子，竟已诞生，且已成长至此。看来，那群躲在阴影里的虫子，离覆灭之日又近了一步。”
天道之子？覆灭？林衍心中一动。这位大帝似乎对尘的身份以及幽影会议的结局有所了解。
尘被至强大帝注视着，并没有感到害怕，反而眨了眨眼睛，好奇地问：“老爷爷，你认识我吗？你身上的光和那些白色的小光点给我的感觉有点像，但又不一样，好像更厉害？”
至强大帝似乎轻笑了一下，那笑声很淡，却让周围混乱的时间光影都凝滞了一瞬。“小家伙灵性十足。吾非天道，只是走在追寻道的路上，走得比寻常生灵远些罢了。至于你——”他顿了顿，声音似乎变得悠远，“天道之子，乃是宇宙意志感受到致命威胁，不惜代价，打破自身部分规则限制，于冥冥中汇聚大气运、大因果、大本源而诞生的应劫之子。你的出现，本身便是天道对幽影会议那等窃天盗道、祸乱乾坤之徒的终极反制。吾年少时，曾于时间长河支流中窥得一角未来，有预言云：‘天道子出，幽影覆灭。’看来，应在此世了。”
幽影会议……窃天盗道……天道反制……终极应劫之子。林衍和云铮听得心头剧震。原来尘的身份竟牵扯到如此巨大的因果——宇宙天道亲自催生的为了覆灭幽影会议的存在！
“不过，”至强大帝话锋一转，那恒定的声音中带上了一丝凝重，“据吾后来推演，幽影会议背后的大恐怖，其根脚之深、来历之诡、力量之强，已非单纯天道之子所能抗衡。天道之子虽得宇宙眷顾，不受常规成仙名额与规则限制，可直通仙道，但想要对抗那等存在，依旧力有未逮。因此，预言中，天道之子身边必有另一变数，一个更加强大、更加莫测的存在，将与天道之子并肩，方有可能斩断那大恐怖伸向此方宇宙的触手。”
他的目光再次落回林衍身上。虽然依旧无法看清其眼神，但林衍却感到一种仿佛能洞穿自己一切秘密的注视。
“另一变数……更强大的存在……”林衍喃喃重复。是指自己吗？自己身负暗金脊椎、墟之印记、星河之心，确实算得上变数。但更强大？现在的自己在眼前这位至强大帝面前都如同蝼蚁仰望苍穹，何谈对抗连天道都忌惮的大恐怖？
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似乎是看穿了林衍的疑惑，至强大帝的声音再次响起：“你不必妄自菲薄。变数之所以为变数，便在于其不可测，其未来拥有无穷可能。你能得墟之印记认可，能于绝境中至此，能与此子相遇同行，本身便是变数的体现。至于能否成长为那更强大的存在，非吾所能断言，亦非任何存在可断言，只在汝一念一行之间。”
林衍默然，随即又想起一事，忍不住问道：“敢问大帝，您方才说恰巧路过此段宙光……晚辈曾闻，修为至大帝之境，便可超脱时间线束缚，观过去、现在、未来如掌上观纹。不知大帝可否告知，那幽影会议之结局，以及……”他看了一眼尘又看了看自己，“吾等之前途，究竟如何？”
这是他一直以来的疑惑，也是对至高存在能力的好奇。
至强大帝闻言，那恒定的声音似乎带上了一丝极其微妙的、仿佛觉得有趣又仿佛在纠正某种常见误解的意味。
“观过去、现在、未来如掌上观纹？此言对，亦不对。”
“吾等超脱一方光阴长河，确实可在一定程度上俯瞰那条长河中流淌的、属于淡淡之下的存在的过去、现在与未来之景。所谓淡淡之下，便是未能跳出那条长河束缚的生灵。他们的命运轨迹在长河中虽有分支，但大体脉络对超脱者而言并非完全不可见。”
“然而，”他话锋一转，“宇宙本身，何其浩瀚？一条光阴长河，便已蕴含无穷宙光节点，每个节点又是一方无穷维的天地。而宇宙之中，光阴长河又何止一条？它们交织、并行、分支，构成汝等脚下这无垠时间网。至于宇宙本身——其过去、现在、未来，早已同时蕴含在其存在的每一个刹那，其博大非是简单观之便能尽览。”
“更重要的是，”至强大帝的声音带着一种超然的平静，“一旦有生灵亦如吾等，修为达至大帝之上，跳出其原本所在的光阴长河，那么在那条长河之中，便不再有他明确的过去、现在、未来之迹可循。他的身影将变得模糊，其命运将归于混沌，其未来将拥有跳出长河约束的、真正的无穷可能。这便是超脱的代价，亦是超脱的自由。”
“所以，”他最后总结道，“吾可看些许淡淡之下的定数，可感光阴长河的流向，却无法，亦不愿，去断言任何一个拥有超脱之姿的变数之终局。尤其是当这个变数与天道之子这般同样身负宇宙大气运大因果的存在交织之时。未来，在你们自己脚下，在每一次选择之中。”
林衍听得心神激荡，又觉豁然开朗。原来如此！大帝乃至更高存在并非全知全能，他们能看到时间线内未超脱者的部分命运，但对于同样超脱或具备超脱潜质的变数，其未来便是混沌一片。这也解释了为何至强大帝能预言“天道子出，幽影覆灭”的大势，却无法断言具体过程，也无法确定自己这个变数能否成长为那更强大的存在。未来依旧需要自己去争，去闯。
“多谢大帝解惑！”林衍再次躬身，这一次是真心实意的感谢。不仅是为其解惑，更是为其指明了道路。未来可期，但需自身奋力前行。
至强大帝微微颔首，似乎不以为意。他的目光再次扫过星槎，尤其是在澜月和云铮身上略微停留，随即道：“汝等暂居此混乱宙光，虽借突破之机稳固片刻，然终非长久之计。时间长河分支交汇之地的乱流，非宇皇之下可久持。罢了，相逢即是有缘。吾既现身，便送你们一程。”
说罢，也不见他有何动作，只是那淡金色的身影似乎微微明亮了一瞬。
下一刻，林衍只觉星槎周围那无穷无尽、混乱狂暴的时间光影线条，如同被一只无形的大手轻轻抚平。并非静止，而是变得柔和、有序了许多，仿佛狂暴的海洋突然变成了平静的湖泊。一种温暖、坚实、恒定的力量悄然笼罩了星槎，将外界那无所不在的、试图侵蚀同化他们的混乱压力与信息流尽数隔绝在外。
星槎内，众人顿时感觉心神一松，仿佛从惊涛骇浪中驶入了平静的港湾。连一直需要全力维持星槎存在的澜月都感觉消耗骤减。
“沿着吾暂时梳理出的这条径，可暂作栖身，恢复元气。”至强大帝的声音传来，依旧平淡，“此间扰动，吾已替你们遮掩一二。”
话音落下，那淡金色的身影便开始迅速淡化，仿佛要融入周围的时间光影中。
“大帝！”林衍连忙出声，“还未请教大帝尊号，日后若有缘……”
“尊号不过虚名，知与不知无甚分别。”至强大帝的身影已近乎透明，只有最后一丝余音袅袅传来，“若他日汝能跳出光阴长河，登临仙位，自会知晓。努力修行吧，变数之子，天道之子——这方宇宙的未来，或许真要在尔等手中寻得一线生机。”
余音消散，那淡金色的身影也彻底隐没于无穷的灰色光影之中，仿佛从未出现过。唯有星槎前方那一条被无形之力梳理出的、相对平静的路径，以及周围那被恒定力量暂时隔绝的乱流，证明着方才的一切并非幻觉。
星槎内一片寂静。云铮和澜月尚未从见到这等传说中存在的震撼中回过神来。尘则眨巴着眼睛，似懂非懂。
林衍望着至强大帝消失的方向，心中波澜起伏。尘的身份与使命，幽影会议背后的大恐怖，自己这个变数的可能，以及对超脱与时间的理解。每一件都沉重无比，却也让他前路的目标更加清晰。
有了至强大帝的临时庇护，他们至少暂时无需担心被时间网的力量磨灭。