接应队伍跑得很快，灰袍翻飞，脚步踏在碎石上噼啪作响。叶尘站在原地未动，手仍按在赵猛背上，能感受到他呼吸微弱，但心跳尚存。

    前方两人停下，领头的抱拳道：“归队人员请报身份、任务编号、携带物品类型。”

    叶尘从怀中取出令牌递出，声音沉稳：“叶尘，西南线七令，带回重要遗物，需立即上报。”

    那人接过令牌查验，目光扫过赵猛怀中的玉匣，随即点头，示意身后弟子前去通报。另一人转身吹响短哨，三长两短，营地方向立刻传来回应。

    林九靠在秦霜肩上，眼皮半睁，嘴里低语一句，声音模糊不清。秦霜抬手扶了扶他的胳膊，轻声道：“再撑一会儿，到了就没事了。”

    叶尘未语，只是将玉匣轻轻取来，夹在左臂下。赵猛想阻拦，手刚抬起便无力垂下。叶尘看了他一眼，低声说：“你做得很好。”

    他们被带入营地大门，守卫检查了随身兵刃后放行。营内排列着几排整齐的木屋，中央一座主帐最为显眼，门前挂着剑形布幡，随风摆动。

    “你们先在这儿等。”带路的弟子指向一间偏帐，“文书要录口供，伤员需先登记。”

    叶尘摇头：“我们没时间填表。事情紧急，必须立刻汇报。”

    那人皱眉：“规矩不能破。”

    叶尘直视他：“若因一纸表格耽误要事，你能担得起后果吗？”

    气氛骤然凝滞。那人脸色微变，终是退步：“我去通禀负责人。”

    不到一盏茶工夫，主帐帘子掀开，走出一名中年修士，身穿联盟制式青袍，腰间别着铁尺。他扫视四人，目光在玉匣上停留片刻，随后道：“跟我进来。”

    叶尘点头，对秦霜说：“你送林九和赵猛去医帐，我来汇报。”

    秦霜迟疑：“你不一起？”

    “他们需要休息，”叶尘说，“这事只能由我来说。”

    她咬了咬唇，最终点头。转身扶着林九时，低声叮嘱：“别熬太久。”

    叶尘步入主帐，内里陈设简朴，一张案几，两个蒲团，墙上悬挂地图。青袍修士落座主位，示意他也坐下。

    “开始吧。”那人道，“从你们出发说起。”

    叶尘并未急于开口，先将玉匣置于案上，覆以布巾，才缓缓道：“我们接到线索，黑雾岭深处有上古屏障松动。进入后发现一处塌陷洞窟，内有一具残骸，身上携有此匣。”

    “途中遭遇三波拦截。第一波是散修，装备杂乱，实力不高，应是闻讯抢夺而来。第二波身着黑衣，出手狠厉，专攻要害，明显受过训练。第三波……是在撤离途中被跟踪。”

    青袍修士眉头一跳：“有人跟踪？”

    “并非自始就在。”叶尘说，“我们选择坡脊避溪而行，本为防备埋伏。但后来察觉地面震感异常，每隔片刻便有极轻微的回音，似踩踏石板的余波。我未声张，带他们绕行断崖，留下假迹，最终甩脱。”

    “你如何确定是跟踪？”

    “我用了些手段。”叶尘未提灵识之事，“总之，对方再未靠近。”

    青袍修士沉默片刻，伸手欲掀布查看匣子。叶尘不动声色地挡了一下。

    “还没说完。”他说，“这东西，我不能直接交出。”

    “为何？”

    “因为它不是死物。”叶尘直视对方，“返程途中，我见它边缘闪过一道蓝光，极短，近乎错觉。但我确信，它有反应。而且……它似乎认得我。”

    帐内一时寂静。

    青袍修士的手停在半空，眼神陡然锐利：“你说它认得你？”

    “我也无法解释。”叶尘语气平稳，“但我触碰它时，有种奇异的感觉，像听见了声音，又像什么都没听见。仿佛……老友重逢，彼此知晓对方到来，却谁也不曾言语。”

    两人对视良久，青袍修士忽然一笑：“这话若说出去，旁人只会当你疯了。”

    “我知道。”叶尘点头，“所以我只告诉你。”

    片刻后，青袍修士收回手：“你说得对，此事不可外传。此匣暂由你保管，待进一步研判后再定归属。”

    叶尘未推辞，重新裹好布巾，将玉匣收回怀中。

    “还有一事。”他说，“赵猛不肯放手，并非贪念。他是怕自己这一关白走。他需要知道，他拼死换来的，真的有用。”

    “我会记下他的名字。”青袍修士道，“也会让记录官注明：此物由前线队员冒死夺回。”

    叶尘点头，起身：“那我走了。他们该治伤了。”

    “等等。”青袍修士叫住他，“你觉得……这东西会带来什么？”

    叶尘立于帐门口，背对着他：“我不知道。但它出现在此时此地，又被我遇上……那就绝非偶然。”

    外头天光渐明，营地开始忙碌。医帐门前，两名弟子正抬着担架进去，上面躺着的是林九。赵猛被秦霜扶坐在旁凳上，手里捧着一碗热汤，双眼紧闭，似已睡去。

    叶尘走过去，秦霜抬头看他：“问完了？”

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    “嗯。”他站在她身旁，“人都安排好了？”

    “林九伤口裂了，要缝合。赵猛虚脱，得吊药。我都看着他们进去了。”她顿了顿，“你呢？接下来做什么？”

    “先找个地方。”叶尘摸了摸胸口，“我要看看这匣子，到底藏着什么。”

    秦霜望着他，忽然伸手抓住他手腕：“别一个人查。出事没人知道。”

    “我知道。”他说，“我会叫你。”

    她这才松手，靠在墙边，长长吐出一口气：“那你去吧。我在这守着他们。”

    叶尘转身欲走，又被她叫住。

    “叶尘。”她的声音很轻，“你说这东西……认得你？”

    他停下，未回头：“它动了一下。在我怀里。”

    秦霜没有再说话。

    叶尘沿着营区小路向西而去，那边有一排空置的静室，专供任务归来者暂住。走到第三间门口，他掏出钥匙开门。

    屋内干净，一张床，一张桌，墙角搁着铜盆。他进门后第一件事便是反锁房门，随即从怀中取出玉匣，放在桌上。

    布已揭开。

    匣身光滑，看不出材质，触之微温。他凝视片刻，缓缓伸出手，指尖刚触到边缘——

    一道蓝光骤然亮起，比先前更盛，持续整整两秒。

    叶尘的手悬在半空。

    他既未缩回，也未继续向前。

    呼吸渐渐放缓，手指微微弯曲，似欲握住什么，又似在等待回应。

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