下山道路被山火封锁，在密林中强行开辟新路，自然走得很慢。

    换个方向没有火情，就简单多了。

    几个矿丁带路，转出了密林，找到了上山的樵道，脚步一下快了很多。

    众人捂着口鼻往上爬，将近一个时辰之后，总算摆脱了热浪。呛鼻的浓烟，亦随之减淡了很多。

    陈子履让大家伙歇口气，爬上一块突出的大石，细看

    只见十几处分别燃起的山火，蔓延成了一片。

    巨大的火海宽达十余里，将下山的道路，堵了个严严实实。

    熊熊火势掀起的热浪，炙烤出一个扭曲的夜空，极其可怖。

    这样的大火，绝非人力所能抗衡。

    可想而知，若当时不顾一切往下闯，十有八九被熏死在途中。

    再远一些，原本昏暗的贵县城头，已是灯火通明。

    “咚咚咚”的声音隐隐可闻，那是官府敲响了大钟，晓谕全城，城北出现了天灾。

    看到这幅景象，陈子履咬牙切齿，心中充满了愤怒。

    这次放火烧山，安排十分缜密，绝非突然起意。

    可见，就是奔着一锅端而来。

    三十多人里，除了乡民、兵丁、矿工，还有朝廷命官，甚至还有锦衣卫。

    干出这样的事，和造反差不太多了。

    陈子履实在想不出，到底谁会这样干，能这样干，敢这样干。

    谢三也默默无言。

    贵县这个岭南边陲小城，暗流之汹涌，远比想象中凶险得多。

    这回搞不好，要阴沟里翻船，折在这鬼地方。

    两人看了一阵，陈子履忽然开口：

    “谢三哥，咱们也算同生共死了，若能侥幸逃过这一劫，你总该信我了吧……”

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    这次的意外，实乃贵县数十年以来，为祸最巨的大灾。

    山火甚至蔓延到山下，引燃了好几个村庄。

    村民们眼睁睁看着房屋被吞没，然后拖家带口，前往城里避难。

    远一些的乡民，则不休不眠，日夜监视大火蔓延的方向。

    火势那么大，扑灭是不可能的了。

    只能等老天下雨，或者烧光所有树木，才能自然停歇。

    随着半座平天山变成白地，一些小道消息不断传出。

    不少人谣传，是因为知县带人进山炼矿，不小心引燃了大火；

    也有人说，进山的三十余人，已经死在里头了；

    甚至有人断言，是陈子履妄言天象，惹怒了神明，老天才降下如此大祸。

    说得信誓旦旦，就好像自己真能通神似的。

    众说纷纭间，有一条传得最凶，逐渐被大部分百姓认同：

    陈知县在临刑之前，伪称山里有富银矿脉，通过锦衣卫，向崇祯皇帝献宝。

    实则，根本没那回事。

    本地乡民采了几百年，山里有什么东西，还能不知道吗？

    都是一些食之无味，弃之不可惜的贫矿罢了。

    有时忙活几个月，炼出的丁点银子，还不够开销。大部分时候，炼银子不如直接卖铅赚得多。

    所以，陈知县肯定拿不出富矿。为了逃避欺君之罪，指使同行捕快，放了这把火。

    为的就是烧塌矿洞，来个死无对证。

    哪知点得太过火，把道台的一队标兵，还有几个锦衣卫，通通烧死了。

    连带陈知县自己，也没能逃出来。

    总而言之，城外大火满山烧，城内谣言满天飞。

    每一条都直指陈子履，认为他就是罪魁祸首。

    黄中色似乎也认同这些说法。

    第一天夜里，他就派出标兵，把孙二弟、贾辉、林杰等人，通通抓了起来。

    还派出十余哨骑，到城北反复搜寻，企图找到逃出者。

    事与愿违，连一个人都没找到。盗采贩倒是抓到几个，可惜都说没见过陈子履一行。

    平天峰高三百丈有余，在桂中平原拔地而起，是一座巍峨雄壮的高山。

    不过再高的山，也敌不过步步侵袭。

    到了八月十七，半座山被大火烧成了白地，火势依旧不减，渐渐向山顶逼近。

    也就在这时，宋毅返回县衙，以典史的身份，成为黄中色的副手。

    这日，他来到县狱，提了孙、贾、林三人。

    一上来，就是二十杀威棒。

    然后追问陈子履的下落，逼问三人，后面还有什么大阴谋。

    三人什么都不知道，哪里编得出来，纵使严刑拷打，也是无话可说。

    打得狠了，贾辉把心一横，口吐鲜血破口大骂：“我丢雷老母。陈家在广州，也是有人罩的。你别得意得太早。”

    “哈哈，哈哈哈哈……不就是沙贝陈家，陈子壮的族弟么？陈子履欺君罔上，谋害钦差，罪大恶极，株连九族。他陈子壮不丢官就很好了，还罩得了谁？”

    孙二弟听到这里，满肚子愤恨，骂道：“你血口喷人，不得好死。”

    宋毅知道陈子履不可能回来，这个黑锅背定了，心里一点都不虚。

    “别急，轮到你了。”

    他抓起孙二弟的头发，狠狠地扇了两个耳光：“陈子履上任以来，先造谣有水患，接着放火烧山，又水又火的，若说没有阴谋，谁信呢。快说，到底有什么阴谋？”

    孙二弟吐了一口唾沫：“我阴你妈！”

    林杰也骂道：“不信陈知县，你等着葬身鱼腹吧。”

    “好啊，你们嘴硬是吧……来人，把另外两个带进来。”

    宋毅人称宋阎罗，有的整人的手段。

    不过他知道，逼人就犯，最厉害的不是打，而是抓住弱点。

    随着“哐啷”一声门响，五花大绑，塞着嘴巴的沈青黛、林舒，被推进了审讯房。

    林杰看得肝胆俱裂。

    要知道，在大明朝女人是不能进大牢的，否则名节就全毁了，比当过奴婢还遭人非议。

    黄中色如此恼火，亦只把她们关押在偏厢，不进牢房。

    林杰万万没想到，对方竟说服了黄中色，拷打沈、林二姝。

    宋毅挑着林舒的发尖，脸上露出猥琐的狞笑：“我问一句，你答一句。答错一句，今晚就把她们扔进大牢过夜。你知道是什么后果。”

    “……”

    “听好了，陈子履得知贾辉账册败露，才编造假矿脉之事，命你去浔州诓骗钦差，是也不是……”

    沈青黛、林舒都在拼命摇着头，示意林杰，千万不要就犯。

    林杰双眼冒出火来，想要否认，却怎么也开不了口。

    就在这时，审讯房那狭小的窗口，忽然闪过一道白光。

    宋毅还没反应过来，便听到一声沉闷的惊雷，隐隐传来。

    一个衙役推门而入，叫道：“宋典史，黄兵巡有令。”

    “外面怎么回事？”

    “外面忽然乌云密布，电闪雷鸣，好像要下大雨。黄兵巡说，让你点齐衙役，戴上雨蓑斗笠，准备上山找人。”