岳讬早前带三万大军北返，历经一次惨败，三个月拉锯，可谓元气大伤。

    尤其葬送两千多满蒙精锐，更是无法弥补的损失，无论征召多少高丽人补充，都无法恢复。

    后来，又分出部分主力保护粮道，战斗力进一步下降。

    此消彼长，无法撼动明军防线，也在情理之中。

    这日明军狂轰滥炸，爆炸声隆隆，响彻群山，自然也传到后金探子耳中。

    岳讬很想重新摆开阵势，再次进攻打虎口，为铁山分担部分压力。

    想起黄台吉的严令，又不得不含泪放弃。

    命令麾下众将，抓紧时间收拢部队，收拾行装准备撤退。

    这个决定极影响士气。

    这趟回来干啥的？不就是驰援铁山，恢复粮道来着。

    如今明军猛攻铁山，至少得调走三成主力吧。

    这边竟连从旁牵制，分摊压力都做不到，你岳讬还能干点啥。

    整个铁山地区，近两万八旗主力，三四万辅兵，竟奈何三万明军不得……

    这也太屈辱了吧。

    非但高丽仆从军，连不可一世的满蒙八旗，都开始产生怀疑：

    这仗还能打吗？

    往后再遇到陈子履，是不是得绕道走？

    明军是不是……恢复了鼎盛时期的荣光。

    八月初五的整整一天，岳讬军在浑浑噩噩中度过，从将领到普通士兵，每个人都是没精打采的。

    偶尔一声爆炸隐隐传来，不免一阵沉默，然后心生恐惧。

    如果火箭炮砸在自己身上，是不是也得大败亏输？

    初六，全军收拢完毕，开始向宣川、定州方向移动。

    岳讬不愧是第三代翘楚，退兵亦有章法。

    步军精锐保护辎重、炮兵先撤，然后是中军和仆从军，数千马军留下殿后。

    分了防备明军追击，各部都走得很慢，以保持建制，随时回身反击。

    尽管士气不高，却也井井有条。

    陈子履看到后金进退有度，也不着急。

    一方面，集齐所有骑兵向前压，与敌之马军纠缠，拖慢敌军撤退的脚步。

    另一方面，安排步军推进的次序，以及殿后兵力。

    石廷柱、杜度再无能，手里还有数千八旗精锐，过万民夫壮妇。

    看到明军主力前移，不可能无动于衷。

    收复铁山是第一步，追赶明军的脚步，是第二步。

    且岳讬军实力还很强，不能排除岳讬突然转身，前后夹击的可能性。

    届时明军没有坚固工事可倚仗，就危险了。

    所以，必须留下一支精兵，在炮营、民夫的协助下，坚守打虎口土城。

    阻止石廷柱、杜度快速通过。

    留谁呢？

    留守部队事关全军安危，必须忠贞不二，坚韧不拔，且极其擅守才行。

    陈子履首先想到杨御蕃。

    杨御蕃忠诚方面绝对没问题，且炮营直属其麾下，指挥起来比较方便。

    然而率领七八千人（包含民夫）布防，还要调度留守水师及皮岛守军，不是一件容易的事。

    杨御蕃太年轻，这方面并非所长。

    最合适莫过于吴三桂。

    这厮能做到平西王，统帅力自然是顶尖的。

    可惜麾下大部是马军，是参与追击的主力。拿来防备杜度，未免大材小用。

    最后，陈子履想到了李国英。

    李国英脱离左良玉之后，在登州长山岛任游击，麾下有千余人。

    抵达高丽后，长山营被陈子履扔到皮岛，震慑不服沈应魁的毛系军头。

    李国英混了几个月，和那些军头打成一片，把皮岛治理得妥妥贴贴，很有些成绩。

    最关键一点，李国英以擅守著称。

    在另一个时空，刘文秀击溃清军，几近收复川陕。

    在清军溃败的形势下，正是李国英接任川陕总督，重整防线。

    在一次次守城战中，把刘文秀、袁宗第、李来亨等一干名将打得没脾气。

    论进攻，拍马也赶不上吴三桂，论防守，却堪称顺治朝第一人。

    此时不用，更待何时。

    李国英奉命来到打虎口，听说要委任自己为殿后指挥，也是大吃一惊。

    向陈子履道：“末将资历尚浅，麾下兵力单薄，恐怕……”

    “怕什么，给你留下40门大炮，五千健壮民夫，还有整个打虎口要塞。”

    “是……恐怕还是不太够。”

    “哦？你还要哪部兵马，尽管提。只要你指挥得动，都给你。”

    李国英想了半天，要了两个火铳手步队，并登莱营一千人。

    还点名要了郑琛，换个方向修筑防御工事——杜度最快在五天之内追来，没有人帮忙指挥民夫可不行。

    陈子履一一应允，叫来郑琛和两个哨总，叮嘱他们服从李国英的号令。

    等众将散去，李国英又忍不住问道：“督帅为何如此信任末将。督帅麾下猛将如云，而末将只是区区一游击。”

    “因为你有野心。你从左部转隶出来，不就想独领一营，建功立业吗？本督给你这个机会。”

    陈子履拍拍对方的肩头，接着鼓励道：“好好干吧。拦住杜度二十天，本督保举你任副将、总兵。”

    李国英感动得热泪盈眶，当下单膝跪地，大声领命：“谢督帅信任。只要末将一息尚存，不领鞑子迈过打虎口一步……”

    -----------------

    就这样，随着岳讬军全线开拔，明军也尾随其后，离开了打虎口。

    之后的几天，岳讬军各部互相掩护，且战且退。

    为了防备火箭炮齐轰，夜里不得不分散扎营，把警戒线设到了二里之外。

    到了白天再重新收拢，继续行军。

    明军则反复袭扰敌军后队，不给敌军轻易脱身的机会。

    每天夜里，都会打上几发火箭弹。

    不求杀伤多少人，只求干扰敌军心神，让敌军没法好好睡觉。

    岳讬一有回身决战的意图，便立即结寨自守，等着敌方来攻。

    双方都保持戒备、战斗的状态，行军速度自然极慢，每天只能走十余里。

    从打虎口到定州下辖的宣川城，仅六十里，竟走了整整四天之多。

    与来时的一个上午赶到相比，简直天差地别。

    这日后金军退入土城，杨御蕃找到陈子履，提出包抄后路，围起来打的想法。

    “莫急。”

    陈子履断然拒绝：“追击一定要有耐心。心急吃不了热豆腐。”