王梦尹心急如焚，陈子履却悠哉悠哉。

    

    拿到五万两军饷，又开始挑剔武器弹药、粮草和运兵战船。

    

    去年的陈米？

    

    不要。只要今年的新米。

    

    全是小船？不收。

    

    给我换三十尺的大船，没有就去征用。

    

    汉阳造震天雷？先试试能不能炸响。

    

    总而言之，但凡湖北供给的东西，均须尽善尽美，没有瑕疵。

    

    磨磨蹭蹭三四天，王梦尹欲哭无泪，直欲抹脖子。

    

    被逼无奈，又开了一次劝捐诗会，额外筹了五万两银子，两万石粮草。

    

    十万两军饷，四万石粮食，不可能再多了。

    

    若还不能令侯爷满意，他就投江，死了算逑。

    

    威远营众将看着也焦急。

    

    襄阳可是千年名都，城池建在汉水之滨，白河之畔，四条官道的交汇处，实为水陆之要冲，兵家必争之地。

    

    且襄阳府人烟稠密，在册两万多户，人口超过二十万，非常繁华。

    

    在湖广的地位，也就武昌、长沙可与之相比。

    

    流寇一旦攻破该城，即可获得大量金银珠宝，粮草兵器，实力瞬间大涨。

    

    另一方面，老朱家最念亲情，若亲王陷入敌手，皇帝必然雷霆震怒。

    

    威远营坐视不救，恐怕难逃罪责。

    

    湖北巡抚扣扣搜搜固然可恶，可侯爷用这个来整他，岂非杀敌一千，自损八百？

    

    杜存义更诚惶诚恐，感觉自己闯了大祸。

    

    侯爷向来急事之所急，军情民情，从来没怠慢过。

    

    这次忽然反常，不用说，因火器局的破烂事气坏了。

    

    可气归气，不能拿自己开玩笑呀。

    

    若给皇帝留下嚣张、跋扈，不勇于任事的坏印象，那就太不值当了。

    

    火器局可以倒，威远侯却万万不能倒呀！

    

    杜存义思来想去，觉得自己责无旁贷，于是硬着头皮来到军营求见。

    

    话里拐弯抹角，暗劝侯爷莫置气，军国大事要紧。

    

    陈子履哪会听不出，笑道：“若不勒索王梦尹，哪来这笔钱。”

    

    说着，拿出备好的一封信函，一张票子。

    

    杜存义接过来一看，只见信函是给王公公的。

    

    票子则是支银用的，写着“一万两整”四个大字。

    

    杜存义疑惑道：“这是？”

    

    “五千两给王公公，一千两给死者家眷。就说是本侯清贫，请他们勿要嫌弃。”

    

    “侯爷！怎可……”

    

    杜存义愧疚得直抹眼泪。

    

    堂堂威远侯，大明第一功臣，竟因昔日部属，不得不向一个宦官行贿。

    

    屈辱呀！

    

    羞愧之情一时涌上心头，大声道：“这是军饷，如何能送给宦官。火器局的事，侯爷莫要操心了。”

    

    “不然。莱州火器局是本侯所创，怎能便宜了鞑子。”

    

    陈子履气早消了，安抚了几句，便细细说起这样做的缘由。

    

    首先，税监是钦差，是内臣，皇帝若护着，外臣很难参倒。

    

    正所谓君子晓于义，小人喻于利。

    

    对付王公公这种蠢才，就得用银钱开路，不然不好使。

    

    这是办事的手段，很正常，无关屈辱不屈辱。

    

    若能劝得王公公收敛一些，五千两花就花了，值得。

    

    其次，火器局造了几年火箭炮、震天雷等，工匠们手握几十项绝密工艺，非常珍贵。

    

    以为每月三两、四两很多？

    

    黄台吉愿意给三十两，四十两，改名换姓，协助偷渡一条龙！只要工匠自己愿意，防都防不住。

    

    像王公公这样胡搞，一部分人气不过真去了，那就太糟了。

    

    所以必须劝住王公公，对工匠们稍微体恤一些。

    

    有人闹事，开革就是了，没必要动刀动枪，打打杀杀。

    

    杜存义想了半天，好像是这个理儿，只好无奈点头。

    

    又问道：“侯爷高瞻远瞩，属下佩服。还有四千两呢？”

    

    陈子履道：“四千两充做路费盘缠。实在干不下去的工匠，安排海船送去广州。香江岛也有火器局，正缺人呢。”

    

    杜存义听得愈发心酸。

    

    有了这条路子，谁还愿意在莱州呆呀，特别是老师傅们，恐怕都会选择南下。

    

    莱州火器局江河日下，看来在所难免。

    

    可正如所说，投鞑危害太大，两害相权取其轻，只能这么办了。

    

    心中连连感慨：

    

    好好一个官督商办，怎么折腾成这个样子呦。明明谁都得了益来着，也不知哪里出了错。

    

    一时惆怅，竟忘了再劝“贻误军机”的事，领了差事，黯然离去。

    

    孙二弟把人送走，回头叹道：“莱州府学立，除了苏均那小子，就数杜存义最有才干。留在火器局，平白受这鸟气，真是可怜。”

    

    想了想，又忍不住道：“其实他说得不错，咱们这样刁难，王梦尹会上书弹劾吧？”

    

    “弹劾呗，就是要他弹劾。”

    

    陈子履冷冷道：“咱们现在不整他，过阵子到了前线，就该他整咱们了。”

    

    “不至于吧……”孙二弟若有所思，“他难道是……温党？”

    

    “是不是温党不知道，却一定看出了风向，要替皇帝做恶人。”

    

    孙二弟是绝对心腹，陈子履自然细细分析。

    

    他看出来了，皇帝对自己的猜忌，已经有点严重了。

    

    处于不得不用，又不想立大功的矛盾状态。

    

    这次让卢象升任五省总理，就是想扶起另一个帅才，不令一家独大。

    

    王梦尹是老江湖，懂得体察上意，才好意思给出一万两军饷。

    

    赶巧，这次是襄阳有难，换了别的地方，指不定一万两都没有呢。

    

    这次故意拖着不出兵，有三方面考虑：

    

    一来，襄阳城防坚固，没那么好打；

    

    二来，敲打王梦尹，劝其莫暗中再搞小动作，比如克扣军需粮饷之类。

    

    三来，借着由头，告诉皇帝自己非常不满。

    

    打压就打压，不带这么明显的。

    

    既然夺情起复，就该给权，哪怕不能挤掉卢象升，至少巡抚湖北，或者巡抚郧阳吧。

    

    单单右副都御使，兵部侍郎的虚衔，明眼人一看就是故意打压，谁不掣肘呢。

    

    孙二弟听得连连点头，叹道：“可东家也莫太过份。陛下或许一时让步，过几年回过味来，迟早记恨东家的。”

    

    “记恨就记恨吧，再这样下去，大明还能不能保住，还两说呢。”

    

    孙二弟顿时瞪大了眼睛：“东家莫非觉得……不会吧。”

    

    “我纵容陛下太多次了，他自我感觉挺好，于是变本加厉……这江山……难了。”