放走了张定国，陈子履也再次复盘，久久沉思。
到底还有没有其他方法，做得更好一些？
答案是没有。
这会儿西营已经很强了，别看张献忠麾下就一两千人，实则个个都是死硬份子，个个都是百战老营兵。
打仗或许不行，跑却一定行。
历史上，张献忠不敌杨嗣昌、左良玉，不得不率部离开湖广。
然后在巫山、秦岭、巴蜀之间，绕圈绕了一年多，翻山越岭近两万里。
那可是两万里山路，不是平原的大直道，西营有多能跑，可想而知。
杨嗣昌指挥几十万大军围追堵截，无论怎么撵，就是撵不上。
西营兵甚至编出一首歌谣，笑话杨嗣昌：
前有邵巡抚，常来团转舞；后有廖参军，不战随我行；好个杨阁部，离我三天路。
如今轮到他陈子履去追缴，就凭刚刚创建的威远营，还有湖广那些臭鱼烂虾，怎么也得两三个月。
倘若登莱抚标营在侧，半个月就能跑死对面，可这不是不在吗。
所以，不是不想灭了张献忠，是时间不允许，压根办不到。
“只能这样了……希望卢象升也能跑吧。”
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张献忠设伏失败，深知大势已去，头也不回地往前跑，当夜就跑到了房县。
想着官兵必然追击，第二天更顾不得伤员，强行翻过大山，抵达另一边的竹山县。
眼见官兵似乎没有追来，这才停下脚步，稍作休整。
之后又等了三四天，没等到官兵，却等到了张定国。
张定国也不隐瞒，将被俘经历，以及敌营对答，一五一十和盘托出。
张献忠难以置信，张可望、张文秀、白文选等人，更是听得目瞪口呆，迷惑得连挠头。
侯爷手把手教你造反，这叫什么事呀！
再派探子返回房县，打探官军的行踪。
威远营果然已经下山，据说朝廷有令，驰援河北去了。
张献忠连想好几天，终于一拍大腿，恍然大悟：
大官的话，得反着来听。
威远侯说“我猜到你要入蜀”，意思就是“不想你入蜀”。
反过来听，那就一定要入蜀。
威远侯说“抢大户不抢贫民”，意思则是“抢贫民不抢大户”。
反过来听，就一定要抢大户。
其他暗语均照此推理，准没错。
西营众将听了都说有理。
威远侯诡计再多，无非在谷城设伏，等着西营回去罢了。
大家直奔巴蜀，威远营难道能飞跃数百里山区，到另一边等着？
不可能嘛。
于是不再犹豫，收拾行装便翻越巫山，直奔川东大宁县而去……
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崇祯九年十一月上旬，陈子履经过数月跋涉，终于穿越南阳、汝州，抵达黄河边的开封城。
这日凛冽北风袭来，老天下起鹅毛大雪，气温瞬间骤降，黄河随之封冻。
威远营将士全是广东人，哪受得了这种天气，北风一吹，一个个冷得脸色铁青，牙根发颤。
一天之内，竟病倒了两三百人。
陈子履没办法，只好先在开封城内驻扎，花大价钱增购棉花，赶制更厚的棉衣。
又找来更多南逃难民，询问彰德之败的内情。
此时已经过了大半个月，消息渐渐传开，可以还原个大概了。
原来后金军明面上兵分三路，实则其余两路都是幌子，人数不多，战斗力也不强。
唯有继续南下一路全是精锐，引诱明军继续追。
明军那边呢，卢象升名为五省总理，实则根基太浅，没有权威。
杨嗣昌新晋兵部尚书，自诩聪明绝顶，压根没把他的意见当回事。
京畿原本集结了七八万勤王军，左分一点，右分一点，仅剩区区万余。
又有贪官污吏克扣钱粮物资，户部拨出十石，运到军中不到一石。
卢象升不肯去抢劫穷人，又不敢勒索富人，内线行军，竟惨到没饭可吃的地步。
黄台吉这个时候回戈一击，正是以众敌寡，以强战弱，自然大破明军。
经此一战，明军吓破了胆，连尾随牵制都做不到了。
于是后金军在彰德、大名两府大抢特抢，如入无人之境，兵锋直指山东。
再过半个月，恐怕济南府也要遭殃。
陈子履早就想到，多半会是这个结局，可这会儿确认了，还是有点无言以对。
大明不是没有能臣、廉臣、帅臣，卢象升就是。
他曾在大名府当兵备道，大名难民无不含泪称颂，卢象升清正廉洁，勇于任事，确实是个好官。
他就任郧阳巡抚，湖广总督，亦得军民交口称赞，没听说半点劣迹。
率部追剿流寇，更打得张献忠和革左五营直呼卢阎王。
然而到了京畿……
并非帅不称职，兵不愿战，而是朝廷瞎指挥，被猪队友坑惨了呀。
“东家，开封的棉花，实在太贵了。”孙二弟前来禀报。
“多贵？”
“快二两银子一斤，采办不下去了。”
孙二弟掰着手指算了一下，全营三千一百多人，每人六斤棉花，得差不多两万斤。
二两一斤，光棉花就得四万多两。
再加上买布，缝制，总花费直奔五万两去了。
中军确实还有五万两，可河南今年大旱，买粮都不够用，哪里花得起这份钱。
“二两一斤？”
陈子履不住冷笑，眼中露出了杀意。
自太祖以来，大明一直在推广棉花种植，尤其在山东一带，棉花田数都数不过来。
若在丰年，临清棉市每斤也就一百多文，欠年最多两百文，没有超过三百文的。
开封就在山东对面，竟能涨到二两，这不是看着威远营着急采办，故意涨价吗？
这种国难财都敢发，真当威远侯不敢杀人？
正想去府衙找地方官要说法，却听传令兵来报，有人登门投帖。
“哦，是谁的帖子？”
陈子履接过来一看：“啊，原来是他。”
然后一拍脑袋，又喃喃自语：“是我疏忽了，该登门拜见的。”
孙二弟见状连忙凑过去，只见帖上写着“归德府”、“袁枢”等字样。
奇怪问道：“这个袁枢是什么来头，竟连侯爷都要亲自拜会。”
“不是拜会他，是祭拜他爹。他爹是袁可立袁老。”