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    “谁打探的消息？确认了么？”

    尽管隐约有所预感，可当真听到消息，黄龙仍忍不住暗暗吃惊。

    先是弃守广宁，接着弃守金州，下一步，是不是该弃守复州、盖州了？

    后金如此大踏步后撤，实为广宁之战以来，辽东前所未有之大变。

    不可一世的建奴们，终于认怂了吗？

    “一股脑全跑了，小人来时，张都司……谭游击已命人进城搜索。”

    使者随传令兵进了议事厅，轮到自己说话，激动得有些结巴：

    “张都司追上去截住尾巴，斩首二十二级，俘虏十二个鞑子，大部分……大部分是真鞑。”

    此话一出，在场诸将纷纷叫好，交头接耳间，脸上尽是喜色。

    要知道，满洲真鞑一向被后金视为宝贝，不允许轻易损失。

    两军激战正酣时，真鞑作为中坚骨干不得不上，也就罢了。类似诈降、诈败、诈逃等窝囊活，则绝不会让真鞑来干。

    都是未来的巴图鲁，憋憋屈屈地死在明军手里，旗主们无法接受。历经铁山、大同等几次大败，损失大量男丁之后，更是如此。

    没有哪个中层将校活腻歪了，主动惹主子不痛快，承受战后追责。

    如今斩杀俘虏二十多个真鞑，基本可以确认不是诈逃。必是撤得太急，敌将没来得及做稳妥安排。

    “鞑子胆寒了！”沈世魁叹道：“朝廷想必侦知鞑子空虚，这才决议大举进击。”

    “沈副将说得不错。”

    项祚临是黄龙的死忠部将，和皮岛派向来不对付，可听到“鞑子胆寒”四个字，却难忍心中激动，出声赞同。

    其他将领亦连连点头，认为沈世魁的猜测极有道理。

    后金没了金州，旅顺明军就可以很方便地，渗透到复、盖之间。袭扰屯田，拦截粮队，截杀信使。长久以往，两卫守军难以维持。

    简而言之，既然主动撤离金州，就不会坚守复州和盖州，这是显而易见的事。

    早前鞑子就放弃了广宁，这会儿再放弃金、复、盖，外围还剩下啥？

    只剩海州。

    明军只需拔除这枚钉子，就能杀进后金统治的核心区域——辽阳。

    而海州正好是东江明军北上，广宁明军东进的交叉口，后金军坚守该城，将受到两个方向的夹击。这可真是退无可退，孤注一掷了。

    若非胆寒，鞑子怎会收缩得如此极限，将鸡蛋全放在一个篮子里？

    旅顺堡议事厅内，众将七嘴八舌，越说越对头，越说越兴奋，仿佛收复辽阳之功，就在眼前。

    黄龙原为钱粮担忧来着，被这股乐观气氛感染，亦渐渐开始觉得，似乎没必要畏首畏尾。

    按陈子履的说法，朝廷多加三百万剿饷，地方便会多征一千五百万以上。大明百姓付出如此之巨，不就为了收复辽土吗。

    如今时机就在眼前，东江镇怎能畏首畏尾？

    倘若因为害怕而贻误战机，怎么对得起那些为了缴税，忍痛典妻卖女的苦命人？

    想到这里，黄龙再也忍不住了，做了全镇总动员的决断。

    大小长山、长生、石城、广鹿诸岛，尽起可战之兵北伐。十日之内，向复盖发起攻势。

    众将慨然接过军令，匆匆赶返驻地。

    一时间，辽海诸岛热火朝天，东江镇上下人人喊战。

    男人们放下农具，重新拿出刀剑和盔甲，赶到军营报到；女人们则备粮备草，带着半大的孩子，含泪送别丈夫。

    陆续赶往旅顺的大小舟船上，响起了豪迈的军歌：

    “鞑子跑！鞑子慌！弃了广宁弃金乡……”

    “东江儿郎亮刀枪，踏破辽海复家邦……

    “复辽，复辽！！”

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    就在东江众将商议的这日，洪承畴站在潼关城楼上，看着风陵渡方向，久久无言。

    早在几日前，他已收到了调任辽东督师，即日进京面圣的圣旨。

    顶着传旨太监的催促，洪承畴以交接军务为由，拖了又拖。

    复辽？

    是谁提出的复辽？

    难道朝堂上的衮衮诸公不知道，河南山陕赤地千里，流民比蚂蚁还多？

    流寇回到流民遍地的中原，只需放着几个月不管，即可迅速壮大，变回百万大军？

    如此形势，他洪承畴和数万剿寇主力，怎么走得开呀。

    复辽确实很重要，可辽东再重要，也比不上中原数省不是？

    洪承畴很想上书陈明局势，分析利弊，可几次提笔，却几次放下。

    于公，后金被打得只剩最后一口气，偏偏冒险南攻高丽，确实是一着臭棋。

    此战明军无须大获全胜，只需打到辽阳，破坏城池、粮仓及万顷良田，就可达到战略目标。

    后金再也没法维持足够军队，彻底覆灭就是时间问题。

    这样的机会，几年内很难再有了。

    于私，复辽是滔天之功，足以抗衡前面的几次大捷。

    早前陈子履封侯，他借势拿到忠勇伯名号，总有“拜人所赐”的非议。

    很多人私下议论，皇帝是为了制衡陈侯，才多赏了一个伯爵。

    这次若能打到辽阳，一切非议将化为无形，就算封侯封国公，亦实至名归。

    于君于臣，崇祯皇帝敲打得力臣下，没把握好度，竟发生淇县兵谏，堪称滑天下之大稽。

    引发兵谏就罢了，还没法制服乱军，被迫与之妥协，更受天下人耻笑。

    陈子履越是老实前往台岛，越是打得洋人抱头鼠窜，就越显得皇帝小肚鸡肠，且愚不可及。

    正所谓君辱臣死，任何一个忠于大明的大臣，都应该办成一件事：

    帮助皇帝立下比肩太祖、成祖，至少比肩陈子履的武功，让皇帝重拾威望。

    总而言之，于公于私，于君于臣，他洪承畴都不能推这份差事。

    可是……

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    河南怎么办？

    “只能抓大放小，先苦一苦河南老乡了。”

    洪承畴一声长叹。

    看着太阳渐渐西斜，问了左右一句：“孙传庭到哪里了？有消息了吗？”

    “督师放心，谢先生亲自去接，想必不会错过。”左右侍卫道。

    洪承畴点点头，又看了一阵夕阳，忽然一阵冷风刮来，直感浑身生寒。

    正想下城添件衣服，却见官道扬尘滚滚，数骑快马急驰而来。

    洪承畴心有灵犀，口喊一句：“必是孙传庭到了。”

    下了城楼，立即招呼亲兵西门列队。

    另一边，孙传庭一接到接手河南、湖广、山西、陕西四省军务的调令，便知身上担子之重，重逾泰山。

    来不及为升官置办排场，带着十几个家丁亲兵急匆匆赶来，只为尽早稳住局势，不令恶化。

    赶到潼关城下，看到一文臣带着两队精兵出城迎接，不禁咄咄称奇。

    下马互通名讳，知道对方竟是大名鼎鼎的洪亨九，更是大吃一惊。

    连忙躬身再次行礼：“忠勇伯出城亲迎，下官愧不敢当……忠勇伯竟还没启程吗？”

    “只为等伯雅兄一唔。陛下催得急，我明早就要启程。咱们先谈公务，再为伯雅兄接风洗尘。”

    洪承畴一声抱歉，引孙传庭登上城楼，摊开了地图，直接讲起河南、湖广两省局势。

    孙传庭不是庸俗之人，一点也不见怪，反倒觉得洪督师是办事的人。

    可听到一半，就难受得像吃了死苍蝇，如鲠在喉，不吐不快。

    指着地图上标注的几支部队，问道：“洪爵爷，五省精锐齐齐赴辽，河南湖广只剩这几支弱旅，这边如何支应？”

    “我会禀明陛下，将贺人龙、猛如虎、刘良佐等三部留下。”

    孙传庭摇头道：“加一起不过六七千人，不足以对付李、张二贼。”

    “只能这样。不带足精兵强将，我没有复辽的把握。鄂豫再难，可以等北军南返。北边若败了，天下危矣！”

    洪承畴一声长叹，老实承认此次北伐并不轻松，复辽之艰难，恐怕远超朝堂想象。

    后金造反二十余年，经营辽、沈亦有十八年之久，辅以分田分地的八旗制，根基早就稳固。这是一方面。

    明军越往里打，补给线越漫长。

    补给线越长，转运损耗越多，越容易受敌袭扰，需要越多部队沿途戒备。这是一方面。

    生死存亡之际，八旗必然倾尽全力殊死一搏。

    后金现下将近五百个牛录，每牛录多出一百人，这就是五万人了。

    所以，想顺利打到辽阳，明军须出动十万精锐，不可能再少。

    辽东原有锦州、团练、分练三镇，并山海关驻防军，不足两万五千人。东江一万出头，不到两万，加起来才四万。

    按兵部调遣，总计才调四万多出关，洪承畴还嫌不够呢，哪能再往外拨。

    孙传庭听完心中暗骂：“既然如此，你等我来干啥？横竖没有人剿匪，聊得再多，又有什么用？”

    汲县之战练出那么多精锐，如不是皇帝逼反威远侯，何至于今天捉襟现肘？

    想到如不是太监王之心瞎指挥，恐怕早就抓住黄台吉，哪有今天这事。

    孙传庭面上表露不明显，实则越想越气，对眼前人的观感直线下降。

    愈发不明白，洪承畴特地多留了七八天，到底是为了什么，就为表现自己一毛不拔？

    洪承畴看出他的不满，叹道：“唯有忍住半年不出关，练出两万陕兵，再徐徐图之。”

    “练兵容易，只怕没有钱粮。”

    “得想办法自筹……”

    洪承畴执掌陕甘多年，对哪些州县还能多征钱粮，那些行当豪商多，灭了可以筹钱等等，颇有一番观察。

    他屏退侍卫和幕僚，关上门，和孙传庭细细说了起来。

    直言这些都是他特意留着的肥羊，必要时，再拿来应急的。

    接着又说起李自成、张献忠，以及依附他们的罗汝才、革左五营等小头目。

    哪些头目擅用骑兵，哪些头目擅用奇兵，那些头目身边埋有朝廷暗桩，以及头目与头目之间，有哪些信任矛盾等等。

    但凡用得上的，全部倾囊相告，也算为后任略尽绵力了。

    孙传庭本有些不屑一顾，听到后来，却不禁渐渐佩服起来。

    这卖豆干出身的，能从督粮官跳到统军主帅，数年来未尝一败，果然有些门道。

    就这样，两人从黄昏说到二更天，总算把五省督师任上的大小事，一一交接清楚。

    孙传庭道：“忠勇伯高义，弟没齿难忘。”

    “都是份内之事……”洪承畴摆摆手作轻松态，又道：“倒有一事，想请教伯雅兄。”

    孙传庭道：“不敢当。忠勇伯但问无妨。”

    “依伯雅兄之见，威远侯上次兵谏，是被迫举事呢，还是图谋已久？”

    “啊！？”

    对方竟问出这种问题，孙传庭不禁有些惊讶，反问道：“世人都说我是威远侯一派，忠勇伯如此坦诚发问，不怕有交浅言深之误？”

    洪承畴笑道：“陛下能派伯雅兄来，就是信任伯雅兄。愚兄难道比陛下还英明？有什么可顾忌的呢。”

    说完又正色道：“此番攻辽，精兵大半为威远侯旧部。必要时，或须借威远侯之力，或须并肩而战。不打听清楚，愚兄不敢放开胸怀。”

    孙传庭点点头，随之陷入短暂沉默。

    去年一战，陈子履是主帅，他是副帅，经常见面。若说互相仅为泛泛之交，自然言不由衷。

    可陈子履到底是被迫无奈，一怒而起，亦或早有不臣之心，蓄谋已久，孙传庭想过多次，却怎么都想不明白。

    如果是一怒而起，怎么会准备得那么妥当。如果有不臣之心，为何不多鼓动一些人，直接打上燕京？

    思索良久，孙传庭才犹豫答道：“正所谓‘周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时’，人心之叵测，下官万万不敢妄言。不过以下官之所见，威远侯深恨建奴，一切考量，均放于消灭建奴之后。至于其他，下官就不好说了。”

    “哦~~”洪承畴作恍然大悟状，叹道：“威远侯以国恨为己恨，真是了不起的奇男子呀……”

    孙传庭连赶好几天路，又商谈大半天，极其疲惫，回到房间没想多久，便沉沉睡下。

    再醒来，洪承畴已经备好马车卫队，准备加急进京。

    孙传庭以新任督师的身份送行，看着车队遥遥远去，总算回过味来——这洪承畴是兵马全带走，至于朝廷钱粮，也打算尽数截流，半点都不给剿寇军剩下啊。