苏念雪回到“回春堂”时，东方天际已泛起鱼肚白。

    

    她如夜鸟归巢，无声无息自后窗掠入。堂屋内，油灯将尽，灯芯噼啪轻响，昏黄光线摇曳不定。

    

    阿沅盘膝坐在诊案旁蒲团上，周身赤阳真气缓缓流转，面色比昨夜稍好，但眉宇间仍隐现疲惫。虎子蜷在角落里一张草席上，抱着膝盖，脑袋一点一点打着瞌睡，听见动静立刻惊醒，揉着眼睛跳起来。

    

    “姑娘！”

    

    “姑娘回来了！”

    

    两人同时出声，语气中皆是如释重负。

    

    苏念雪扯下蒙面布巾，露出一张略显苍白却依旧沉静的脸。她朝二人微微颔首，示意自己无碍，随即在诊案后坐下，从怀中取出那张边缘焦黄的皮纸，轻轻展开。

    

    阿沅起身凑近，虎子也揉着眼睛凑过来。三人围着那盏将熄的油灯，看那两行力透纸背的潦草字迹。

    

    “昌盛行三掌柜，钱贵。好赌，欠黑水坞‘过山风’纹银五千两，利滚利，现已逾万。城西‘快活林’赌档，暗室甲三，有借据及往来信物为证。”

    

    阿沅瞳孔微缩，低声道：“钱贵……竟是钱福的亲弟弟。”

    

    虎子虽不甚明了其中关窍，却也知昌盛行与黑水坞势同水火，这三掌柜欠下如此巨债，其中必有蹊跷。他仰头看苏念雪：“姑娘，咱们要拿这张借据？”

    

    苏念雪指尖轻点皮纸，冰蓝色眼眸在摇曳灯影下幽深如潭。

    

    “借据要拿，但不能贸然去拿。”她声音很轻，却字字清晰，“‘快活林’是黑水坞的产业，暗室甲三必有重兵把守。我们人单力薄，强取是为下策。”

    

    阿沅沉吟：“姑娘的意思是……智取？”

    

    “不仅要智取，还要借力打力。”苏念雪抬眸，看向窗外渐亮的天色，“泥菩萨说得对，西市的水马上就要沸了。昌盛行、黑水坞、玄水会、守备府，各方角力，一触即发。我们想要在这潭浑水中立足，甚至摸到鱼，就不能只作壁上观。”

    

    她顿了顿，目光落回皮纸上。

    

    “这张借据，是钱贵的把柄，也是钱福的软肋。昌盛行大掌柜默许亲弟与对头勾结，所图必定不小。我们若能拿到借据，便等于捏住了昌盛行的一条尾巴。届时，是将其交给黑水坞，还是交还昌盛行，或者……留作己用，主动权便在我们手中。”

    

    虎子听得似懂非懂，却用力点头：“姑娘怎么说，虎子就怎么做！”

    

    阿沅则想得更深：“姑娘是想以此为契机，介入西市各方势力的博弈？可我们势单力薄，稍有差池，便是万劫不复。”

    

    “所以，步步为营。”苏念雪收起皮纸，贴身藏好，“第一步，我们需要更多关于‘快活林’和钱贵的情报。虎子。”

    

    “在！”虎子挺起小胸脯。

    

    “你白日去‘快活林’附近转悠，不必进去，只在外围观察。记下赌坊几时开门、几时打烊，常有哪些面孔进出，守卫如何轮换，有无后门、侧巷。尤其注意，有无昌盛行的人出入，或者……看起来像钱贵的人。”

    

    她取出几枚铜钱递给虎子：“买些零嘴，与附近乞儿、小贩搭话，打听些‘快活林’的闲话，比如最近有无生面孔，有无闹事，东家‘过山风’是否常来。小心些，莫要引起注意。”

    

    虎子接过铜钱，用力点头：“姑娘放心，虎子晓得！”

    

    “阿沅，”苏念雪转向她，“你伤势未愈，不宜动武。但你对西市各路人物、江湖门道比我熟悉。我要你想想，黑水坞‘过山风’此人，有何嗜好、弱点？昌盛行钱福、钱贵兄弟，平日行事风格如何？‘快活林’的掌柜、管事、看场子的头目，都是些什么角色？”

    

    阿沅凝神思索，缓缓道：“‘过山风’此人，心狠手辣，贪财好色，尤嗜赌。他掌管的黑水坞走私、贩私、收保护费，无恶不作。此人疑心极重，身边常跟着几个心腹，皆是亡命之徒。至于弱点……听说他极好面子，睚眦必报。”

    

    “钱福，”阿沅顿了顿，“此人表面圆滑，实则心机深沉。能将昌盛行做到今日规模，背后必有不俗靠山。他极少亲自出面处理脏事，多是其弟钱贵冲锋在前。钱贵嗜赌成性，又好色，仗着兄长权势，在西市横行霸道，是昌盛行里出了名的纨绔。但此人并非全然蠢笨，有些小聪明，尤其擅长欺上瞒下、中饱私囊。”

    

    “至于‘快活林’，”阿沅继续道，“明面上掌柜姓赵，是个笑面虎，实则真正的管事是黑水坞一个绰号‘毒牙’的狠角色，专负责追债、看场子。此人早年是北边马匪，身手狠辣，擅使一对淬毒短匕。赌坊内护卫约莫二三十人，皆是黑水坞精锐，日夜轮值。暗室甲三……奴婢未曾去过，但听说‘快活林’确有数间暗室，专供豪客或处理见不得光的事。”

    

    苏念雪静静听着，将每一句话记在心里。

    

    窗外天色渐明，巷子里传来零星人声，新的一日开始了。

    

    “先按兵不动。”苏念雪最后道，“虎子去探路，阿沅静养。我坐堂看诊。‘回春堂’既已开了门，便要像个医馆的样子。病人上门，一概收治。尤其是西市的穷苦人，诊金可酌情减免。”

    

    她看向阿沅：“阿沅，你可知这西市，除了昌盛行、黑水坞、玄水会，还有哪些说得上话的人物？譬如，里正、保甲，或是……地头蛇？”

    

    阿沅想了想，道：“西市鱼龙混杂，官府势力薄弱。里正姓王，是个老油子，各方不得罪，只管收钱。保甲有三人，分别与昌盛行、黑水坞、玄水会有些牵扯，但都上不得台面。真正的地头蛇……倒是有几个。‘泥鳅巷’那片，有个叫‘疤脸刘’的混混头子，手下聚着几十号泼皮，专收保护费、替人平事。此人贪婪，但讲义气，手下人倒还服他。‘瓦罐坟’那边，是个叫‘孙婆婆’的老乞婆说了算，手下多是妇孺乞儿，消息灵通。还有‘老河滩’的‘船帮’，都是些苦力船工，领头的是个叫‘老铁头’的老河工，性子耿直，在苦力中威望甚高。”

    

    苏念雪眸光微动。

    

    “这些人，与三大势力关系如何？”

    

    “疤脸刘与黑水坞走得近些，但也不是铁板一块。孙婆婆独善其身，谁的账也不全买。老铁头……与昌盛行有过节，他儿子前年被昌盛行码头管事打断了腿，至今瘸着。”阿沅顿了顿，“姑娘是想……”

    

    “广撒网，缓收鱼。”苏念雪淡淡道，“医者父母心。西市穷苦人众多，缺医少药。我们既在此立足，便该做些该做之事。治病救人，结些善缘。至于能否收得几尾可用之鱼，且看机缘。”

    

    阿沅深深看了苏念雪一眼，心中明悟。姑娘这是要以“回春堂”为基，徐徐图之。治病救人是真，笼络人心、编织信息网络也是真。西市底层三教九流，看似不起眼，有时却能起到意想不到的作用。

    

    “奴婢明白了。”阿沅颔首，“姑娘仁心，必有好报。”

    

    “仁心？”苏念雪轻轻摇头，唇角泛起一丝极淡的、近乎冷峭的弧度，“在这西市，仁心救不了人，也救不了己。我们不过是……各取所需罢了。”

    

    她起身，走向后间：“我换身衣服，准备开诊。虎子，吃了早饭便去。阿沅，你伤未愈，今日不必出面，在后院静养即可。”

    

    “是。”

    

    晨光熹微，透过窗纸，在堂屋内投下朦胧光斑。

    

    “回春堂”的木门，被轻轻拉开。

    

    苏念雪已换回那身半旧青布衣裙，墨发简单绾起，以木钗固定。面上未施脂粉，却自有一股清冷洁净之气。她在诊案后坐下，将笔墨纸砚、脉枕、银针摆放整齐，又取出几样常用药材，分门别类置于案头小屉。

    

    医馆正式开张。

    

    起初并无病人上门。西市之人，对这家突然出现的“回春堂”多半持观望态度。偶有路过者探头张望，见坐堂的是个过分年轻貌美的女子，皆摇摇头，嘀咕着“嘴上无毛办事不牢”，快步离去。

    

    苏念雪并不急躁，只静静坐着，翻阅一部从阿沅行囊中找出的陈旧医书。她神情专注，仿佛外间一切纷扰皆与她无关。

    

    直至日上三竿，巷子深处忽然传来一阵哭嚎喧嚷。

    

    “让开！都让开！大夫！救命啊！有没有大夫！”

    

    一个衣衫褴褛的汉子背着个血人，跌跌撞撞冲进“回春堂”，身后跟着几个同样狼狈的汉子，个个身上带伤，面色惊惶。

    

    “大夫！快救救我兄弟！”那背人的汉子噗通跪在诊案前，声音带着哭腔，“码头……码头塌了！木头砸下来，我兄弟他……他快不行了！”

    

    苏念雪放下医书，起身快步上前。

    

    被放在地上草席上的，是个约莫三十出头的精壮汉子，此刻双目紧闭，面色惨白如纸，额头豁开一道大口子，鲜血汩汩外涌，将胸前衣襟染红大片。左腿不自然弯曲，显然已断。呼吸微弱，气若游丝。

    

    “是昌盛行的码头！”一个跟来的汉子红着眼道，“今早卸货，那堆木头不知怎地就塌了！张大哥为了推开旁边小子，自己被砸了个正着！”

    

    昌盛行码头？

    

    苏念雪眸光微凝，手上动作却不停。她俯身探了探伤者颈脉，又迅速检查头部伤口及断腿。

    

    “去打盆清水，要烧开晾温。虎子，取我的药箱来。”她声音冷静，带着不容置疑的力度。

    

    那跪地的汉子愣了愣，见这年轻女大夫神色镇定，手法娴熟，心中稍安，连滚爬起冲向后面。虎子已麻利捧来药箱。

    

    苏念雪打开药箱，取出银针，先刺伤者几处要穴止血。又取剪刀，剪开伤者额头上被血污粘连的头发，露出狰狞伤口。清水端来，她以棉布蘸水，轻柔而迅速地清洗伤口周围血污。

    

    伤口极深，可见白骨。苏念雪面色不变，取针穿线——那是她特制的羊肠线，以药水浸泡过——手法稳准，开始缝合。针脚细密均匀，速度极快。旁边几个汉子看得目瞪口呆，他们何曾见过如此利落的缝合手法？便是军营里的郎中，也未必有这般技艺。

    

    额上伤口缝合完毕，敷上止血生肌的药粉，以干净布条包扎妥当。苏念雪又处理断腿，正骨、上夹板，动作一气呵成。期间伤者因痛楚微微抽搐，却始终未醒。

    

    “他头部受创，内有瘀血，故而昏迷。”苏念雪洗净手上血污，提笔开方，“我开一剂活血化瘀、醒神开窍的方子，你们速去抓药。三碗水煎成一碗，趁热灌下。若能熬过今晚，便有五成希望。”

    

    那跪地汉子接过药方，见上面字迹清隽，药名、剂量写得明明白白，心中感激，又要磕头。苏念雪摆摆手：“诊金药费，共三百文。若手头不便，可先赊欠，日后有余再还。”

    

    三百文，于这些码头苦力而言，不是小数目。但比起人命，又算得了什么。那汉子咬牙，从怀里摸出个破旧钱袋，倒出里面仅有的百十枚铜钱，又向同伴凑了凑，勉强凑足二百文，双手奉上，满脸愧色：“大夫，先……先给这些，欠您一百文，小的一定尽快还上！”

    

    苏念雪只取了一百五十文，将剩下五十文推回：“这些，给你们兄弟买些吃食补补身子。他失血过多，需好生将养。”

    

    几个汉子怔住，眼眶顿时红了。他们这些在码头卖力气的苦哈哈，平日生病受伤，哪个郎中不是往贵里开药？何曾见过不仅少收诊金，还倒贴银钱让买吃食的？

    

    “大夫大恩！小人张河，代我兄弟张海，谢过大夫救命之恩！”那叫张河的汉子咚地磕了个响头，其余几人也纷纷拜倒。

    

    “去吧，莫耽误煎药。”苏念雪神色依旧淡淡，仿佛只是做了件微不足道的小事。

    

    张河等人千恩万谢，抬着伤者，揣着药方，匆匆去了。

    

    堂屋内恢复安静，只余淡淡血腥气。虎子默默提水冲刷地面血迹。阿沅不知何时已立在通往后院的门边，静静看着。

    

    “姑娘，”她低声道，“昌盛行的码头，今日出事，是意外还是……”

    

    苏念雪洗净手，用布巾擦拭，眸色深沉。

    

    “巧合也好，人为也罢，与我们无关。但此人情，我们收了。”

    

    她坐回诊案后，重新拿起医书，仿佛刚才那番惊心动魄的救治从未发生。

    

    然而，“回春堂”有个医术高明、心善价廉的女大夫的消息，却随着张河等人的离去，如风般在西市底层悄然传开。

    

    午后，陆续有病人上门。

    

    有咳嗽不止的老妪，有腹痛如绞的孩童，有扭伤腰的力夫，有生疮流脓的乞丐……苏念雪来者不拒，望闻问切，开方施针，手法娴熟，态度温和。诊金随意，贫者分文不取，富者酌情多收，竟也有了几分规矩。

    

    虎子跑进跑出，抓药递水，忙得脚不沾地，小脸上却满是兴奋。阿沅虽未露面，却在后院悄悄煎药、分拣药材，将医馆打理得井井有条。

    

    日头西斜时，一个穿着体面、管家模样的人匆匆进门，左右张望，见坐堂的是个年轻女子，愣了愣，但想起听说的传闻，还是上前拱手：“可是苏大夫？”

    

    “正是。”苏念雪抬眸。

    

    “小人是昌盛行钱大掌柜府上的管事，姓赵。”那人语气恭敬，却难掩焦色，“我家三爷……呃，就是钱三掌柜，今日在码头监工，不慎被落石擦伤手臂，伤口红肿疼痛，府里郎中看了，说是可能染了‘毒气’，用了药却不见好，反有加重之势。听闻苏大夫医术高明，特来请大夫过府一诊。”

    

    钱三掌柜？钱贵？

    

    苏念雪心中微动，面上却不显，只问道：“伤口在何处？如何红肿疼痛？可曾发热？”

    

    赵管事忙道：“在左臂，擦破皮肉，原本只是小伤，谁知今日忽然红肿发亮，疼痛难忍，三爷直嚷着整条胳膊都像被火烧，还有些发热。府里郎中说是邪毒入体，用了清热解毒的方子，却不见效。”

    

    苏念雪沉吟片刻，道：“听你所言，似有热毒蕴结，甚或已生‘痈疽’。需亲眼诊视，方能定夺。我需带药箱前往。”

    

    赵管事大喜：“马车已备在巷口，请苏大夫随我来。”

    

    苏念雪起身，对虎子交代几句，又朝后院方向微微颔首，示意阿沅自己知晓。随即提了药箱，随赵管事出门。

    

    巷口果然停着一辆青帷小车，虽不奢华，却比西市常见的骡车齐整许多。苏念雪上车，赵管事亲自驾车，朝西市东北方向驶去。

    

    约莫一刻钟，马车在一座高墙大院后门停下。门楣上无匾额，但门楼气派，墙角拴马石雕琢精细，显是富户。

    

    赵管事引苏念雪进门，穿过几道回廊，来到一处偏僻小院。院中花木扶疏，陈设雅致，却隐隐有股脂粉甜香。正房内，隐约传来女子娇嗔与男子不耐的呵斥。

    

    “三爷，苏大夫请来了。”赵管事在门外恭敬道。

    

    “进来！”里头传来一个烦躁的男声。

    

    苏念雪步入房中，只见屋内陈设华丽，珠帘绣幕，甜香扑鼻。一个约莫三十五六岁的华服男子斜倚在榻上，左臂衣袖高挽，露出的前臂果然红肿发亮，皮肤紧绷，中心处已见脓点。男子面色潮红，额头见汗，显然在发热。他生得还算周正，但眼袋浮肿，神色萎靡，眉宇间一股挥之不去的颓丧戾气。

    

    榻边围着两个衣衫不整、浓妆艳抹的年轻女子，正一个打扇，一个喂水，媚眼如丝。

    

    这便是昌盛行三掌柜，钱贵了。

    

    苏念雪只瞥了一眼，便垂下眼帘，福身一礼：“民女苏念雪，见过钱三爷。”

    

    钱贵挥挥手，让两女退开，眯着眼打量苏念雪，目光在她脸上身上逡巡，带着毫不掩饰的审视与一丝淫邪。

    

    “你就是那个新来的女大夫？倒有几分颜色。”他哼了一声，伸出红肿左臂，“赶紧给爷瞧瞧，治好了，重重有赏。治不好……哼。”

    

    苏念雪恍若未闻他话中轻薄，上前两步，仔细查看伤口。伤口不深，但边缘已开始溃烂，流出黄浊脓水，周围红肿蔓延至肘部，触之烫手。确是热毒炽盛，将发为痈。

    

    “三爷伤口沾染污秽，邪毒入侵，郁而化热，热盛肉腐，故红肿热痛，将成痈脓。”苏念雪声音平静，“先前所用清热解毒之药，药力不逮，未能遏制热毒。需以外科之法，切开引流，排出脓毒，内服清解托毒之剂，方可缓解。”

    

    “切开？”钱贵眉头一皱，“那得多疼？有没有不切的法子？”

    

    “痈脓已成，不切则毒不得泄，热不得散，轻则溃烂蔓延，重则毒入营血，恐有性命之忧。”苏念雪语气平淡，却字字惊心。

    

    钱贵脸色变了变，终究是怕死占了上风，咬牙道：“那……那便切吧！你手脚利落点！”

    

    苏念雪自药箱中取出薄刃小刀，在灯火上灼烧，又取出一瓶药酒，浸湿棉布。

    

    “可能会有些疼，三爷忍耐。”她示意赵管事按住钱贵手臂，又让那两个女子按住钱贵身子。

    

    钱贵本想充好汉，但当冰凉的刀刃贴上红肿皮肤时，还是忍不住哆嗦了一下。

    

    苏念雪手法极快。刀光一闪，准确划开脓肿最凸起处。黄稠脓血顿时涌出，腥臭扑鼻。钱贵惨叫一声，险些挣脱。苏念雪已拿起药酒棉布，迅速清洗创口，又以银针引流，将深处脓液尽数排出。随后撒上止血生肌的药粉，以干净布条包扎。

    

    整个过程不过数十息。待钱贵从剧痛中缓过神，伤口已处理完毕，虽仍疼痛，但先前那种灼热胀痛感已大为减轻。

    

    “这……这就好了？”钱贵喘着粗气，额头冷汗涔涔。

    

    “脓已排出，热毒得泄。民女开一剂内服汤药，三爷按时服用，三日内忌食荤腥发物，伤口勿沾水，每日换药一次，约莫旬日可愈。”苏念雪洗净手，提笔开方。

    

    钱贵看着重新被包扎整齐、疼痛大减的手臂，神色稍霁。再看苏念雪，见她始终神色冷淡，目不斜视，心中那点旖旎念头倒被这肃穆气氛压了下去。

    

    “倒有几分本事。”他哼道，“赵管事，看赏。”

    

    赵管事忙奉上一锭五两银子。苏念雪却只取了一两，余者推回。

    

    “诊金药费，一两足矣。三爷若觉过意不去，日后‘回春堂’若有事，还请三爷行个方便。”

    

    钱贵挑眉，重新打量苏念雪。这女子，医术不错，倒也知趣。他挥挥手：“成，爷记下了。日后你那医馆有事，可来寻爷。”

    

    苏念雪道了谢，背起药箱告辞。赵管事送她出府，依旧用马车送回“回春堂”。

    

    回到医馆，已是傍晚。虎子早已回来，正帮着阿沅收拾药材，见苏念雪安然归来，松了口气，忙上前接过药箱。

    

    “姑娘，那钱三爷……”虎子欲言又止。

    

    “无妨，看了个疮疡。”苏念雪轻描淡写，转而问道，“‘快活林’那边，如何？”

    

    虎子精神一振，压低声音道：“姑娘，我打听清楚了！‘快活林’白日里客人不多，多是些混混、无赖，真正的豪赌在晚上。赌坊前后两进，前头是散客大厅，后头是雅间和暗室。守卫很严，前后门都有人把守，后巷还有暗哨。我装作卖炊饼的，在附近转了一天，看到有三拨人进出后门，都遮着脸，但其中一拨人里，有个胖子，穿着绸缎衣裳，手指上戴了个很大的金戒指，很像……很像姑娘说的钱三爷！”

    

    “他几时进去，几时出来？”

    

    “未时进去，申时三刻左右出来，脸色不大好，边走边骂骂咧咧的。哦对了，他出来时，身边还跟着个穿黑衣的瘦高个，太阳穴鼓着，像是练家子，对他挺恭敬，一直送到巷口。”虎子回忆道。

    

    黑衣瘦高个，太阳穴鼓起，应是护卫之流。钱贵去“快活林”，或是去赌，或是去……处理债务。脸色不好，骂骂咧咧，看来事情不顺。

    

    苏念雪沉吟片刻，又问：“可曾见到‘过山风’？”

    

    虎子摇头：“没见着。不过我听旁边一个老乞丐说，‘过山风’每隔三五日会来一趟‘快活林’，多是夜里，身边总跟着七八个凶神恶煞的汉子。最近一次来，是前晚。”

    

    苏念雪点点头，赞许地看了虎子一眼：“做得很好。去吃饭吧。”

    

    虎子高兴地应了，蹦跳着去后院。

    

    阿沅递上一杯温水，低声道：“姑娘见了钱贵，觉得此人如何？”

    

    “色厉内荏，贪生怕死，沉迷享乐，并非城府深沉之辈。”苏念雪接过水，缓缓饮了一口，“但其兄钱福，能将他放在三掌柜位置，又纵其与黑水坞勾结，所图非小。钱贵，不过是一枚摆在明处的棋子，甚至……可能是一枚弃子。”

    

    阿沅眸光一凛：“姑娘是说，钱福可能故意让钱贵与黑水坞接触，甚至默许他欠下巨债？”

    

    “未尝没有可能。”苏念雪放下水杯，冰蓝色眼眸映着跃动的灯火，幽深难测，“昌盛行与黑水坞明争暗斗多年，钱福若想彻底扳倒黑水坞，或从黑水坞手中得到什么，以其弟为饵，引黑水坞上钩，再反手一击，并非不可能。至于钱贵……若事成，他或许能戴罪立功；若事败，他便是一枚随时可弃的棋子，甚至……是替罪羊。”

    

    阿沅倒吸一口凉气：“虎毒不食子，钱福竟如此狠心？”

    

    “在足够大的利益面前，亲情未必可靠。”苏念雪声音平淡，“何况，若钱贵本就是个扶不起的阿斗，留着他只会坏事，那不如废物利用，榨干最后一点价值。”

    

    她顿了顿，继续道：“泥菩萨给的线索，是‘快活林’暗室甲三，藏有钱贵与黑水坞的借据及往来信物。我们若想拿到，需潜入暗室。但那里守卫森严，强闯不易。不过……钱贵今日去‘快活林’，或许是个机会。”

    

    “姑娘是想……”

    

    “钱贵好赌，欠债累累，他去‘快活林’，多半是去赌，或是去求宽限。以他心性，若赌输了，或遭羞辱，必会恼怒。我们或许可以从他身上入手。”苏念雪眸光微转，“他今日伤口切开放脓，疼痛难忍，心浮气躁。我开的药方中，有一味‘黄连’，苦寒泻火，但用量稍重，可令人心烦意乱，难以安眠。若他今夜再去赌，心绪不宁之下，或许会做出些不智之举。”

    

    阿沅恍然：“姑娘在药方中做了手脚？”

    

    “非是手脚，只是因人施治，稍作调整罢了。”苏念雪淡淡道，“他肝火旺盛，心浮气躁，黄连加重，正可清心泻火。至于是否会让他更加暴躁易怒……那便要看他的造化了。”

    

    她抬眸，看向窗外渐浓的夜色。

    

    “虎子，你今夜再去‘快活林’附近盯着。若钱贵再去，留意他何时离开，身边跟着何人，神色如何。若他出来时怒气冲冲，或与人争执，记下对方形貌。”

    

    “是！”虎子用力点头。

    

    “阿沅，你留守医馆。我……”苏念雪顿了顿，“我要去探一探‘快活林’的地形。不入虎穴，焉得虎子。有些路，总得自己走一遍。”

    

    “姑娘！”阿沅急道，“太危险了！黑水坞龙潭虎穴，那‘毒牙’更是心狠手辣之辈，您孤身一人……”

    

    “放心，我只在外围探查，不会轻易涉险。”苏念雪安抚道，“况且，我有自保之力。”

    

    她起身，走回里间。再出来时，已是一身深灰劲装，墨发高束，面蒙黑巾。腰间束带内，藏着银针、药物，及那柄薄如柳叶的手术刀。

    

    “我子时前必回。”她对阿沅和虎子点点头，身形一闪，已融入门外浓黑夜色之中。

    

    阿沅追至门边，只看见巷子尽头一抹淡影倏忽而逝，如夜风拂过，了无痕迹。

    

    她攥紧门框，心中忧虑重重，却又知无法阻拦。姑娘心意已决，且思虑周详，她所能做的，唯有守好这“回春堂”，静待姑娘归来。

    

    夜色，如墨铺开。

    

    西市的夜生活，才刚刚开始。而暗流，已在无人知晓的角落，悄然涌动。

    

    苏念雪如一道幽灵，穿梭在屋顶巷陌之间。她避开巡夜的更夫与偶尔走过的醉汉，朝着城西“快活林”的方向，疾行而去。

    

    赌坊的喧嚣，隐隐传来。灯火通明处，便是欲望与罪恶交织的战场。

    

    而她的第一枚棋子，已悄然落下。

    

    棋盘之上，风云将起。