八月，南半球的冬天正处于最后的发威阶段。
来自南极洋的寒流毫无阻碍的穿过巴斯海峡，席卷东南澳。堪培拉被一片霜白笼罩。国会大厦前的人工湖面上结了一层薄薄的冰壳，被清晨的寒风一吹，发出咔嚓咔嚓的细微碎裂声。
相比于气候的寒冷，联邦宫的一号作战室内，气氛却异常紧张。
墙上的巨幅世界地图已经被密密麻麻的标记所覆盖，尤其是巴尔干半岛的区域，用红色铅笔圈出的高危区十分醒目。而在亚瑟的办公桌上，放着一只红色的电话机，这是直接连通国防部、内政部和联邦铁路总局的最高权限线路。
亚瑟穿着一身没有任何军衔标识的作训服，手里端着一杯咖啡。他看了一眼挂钟，时针即将指向凌晨两点。
“时间到了。”亚瑟放下了杯子，声音平静，但在寂静的室内却格外清晰有力。
站在他身边的国防部长乔治·皮尔斯和工业统筹官埃辛顿·刘易斯同时挺直了腰杆。
“这是联邦成立以来最大的一次赌博，也是一次代价高昂的测试。”亚瑟的手指悬停在那部红色电话上方，哪怕是他，此刻也感到了一丝掌心的微汗，“我们要在没有任何预警的情况下，让整个国家体系紧急制动，然后立刻转向。”
“如果铁路瘫痪了，或者电网烧了……”皮尔斯有些担忧的咽了口唾沫。
“那就让它烧。”亚瑟一把抓起听筒，语气瞬间变得冷硬，“甚至让火车脱轨也无所谓。因为我想在这个该死的八月看到它脱轨，而不是在真正的战争爆发、当我们的小伙子们急需弹药的时候。”
“传我命令，行动开始。”
凌晨两点十五分，维多利亚州，墨尔本。
这座拥有近百万人口的工业之都正在沉睡。亚拉河两岸的街灯串联起这个繁华的都会。电车已经停运，只有偶尔驶过的巡警车辆打破夜的宁静。
突然，一阵凄厉的防空警报声撕裂了夜空。
撕裂夜空的，是安装在市政厅和几大工厂顶楼的大功率蒸汽汽笛。那低沉而穿透力强的嗡鸣声，让无数市民从梦中惊醒，心脏狂跳。
紧接着，更恐怖的事情发生了。
以圣基尔达路为界，整个墨尔本东区和南区的生活供电——包括路灯、富人区的宅邸、甚至是正在通宵营业的俱乐部在一秒钟内全部熄灭。
半个城市陷入了彻底的黑暗。
“怎么回事？地震了吗？”
“该死的，停电了！我的电灯！”
在黑暗中，惊慌失措的呼喊声此起彼伏。但在这种民用区域的混乱背后，墨尔本西区的工业区却上演着截然相反的一幕。
西区，皇家联邦第一重型机械厂。
这里的灯光不仅没有熄灭，反而随着一声巨大的电流接通声，变得更加耀眼。原本维持在半负荷运转的夜班流水线，瞬间被注入了过载的电力。
“注意！一级战备指令！这不仅是演习！重复，按照a方案执行！”
工厂的广播里传来了厂长嘶哑的吼叫声。
名叫杰克的工头猛地拉下了身边机床的闸刀。他和其他几百名工人一样，甚至来不及揉一揉惺忪的睡眼，就开始迅速搬运模具。
“快！把民用拖拉机的冲压模具卸下来！”杰克大吼着，手里的扳手挥舞得像是个指挥棒，“换上二号模具！快！”
所谓的二号模具，是平时锁在地下仓库里、涂满黄油的绝密设备。
在行车的轰鸣声中，沉重的铸铁模具被吊装到位。与此同时，原料通道被切换，原本用于制造农具的低碳钢被推到一边，取而代之的是标有红色危险标记的特种装甲钢板。
短短三十分钟后。
当第一块钢板被送入压力机，随着“哐”的一声巨响，压出来的是一个棱角分明、带有铆钉孔的装甲车壳体部件。
这一幕同时发生在悉尼的弹药厂、阿德莱德的被服厂和纽卡斯尔的钢铁厂。
电力调度中心里，工程师们满头大汗的盯着仪表盘。他们切断了半个国家的民用电力，将那巨大的能量洪流精准的输送到了二十七个核心军工节点。
而在联邦宫，埃辛顿·刘易斯拿着电话，脸色苍白却兴奋：“陛下，电网峰值负荷已经达到98……没有跳闸！新南威尔士州的水电站正在满负荷并网！工业区的机器转起来了！”
亚瑟点了点头，在笔记本上画了一个勾。
电力测试通过。人民虽然会因为停电骂娘，但工厂证明了它们能在半小时内变成兵工厂。
但这只是开始。
凌晨四点，新南威尔士州，奥尔伯里铁路枢纽。
这里是新南威尔士州和维多利亚州的交界处，也是连接悉尼与墨尔本的铁路咽喉。
此时，车站的站台上已经没有了往日的秩序。所有的客运列车——无论是装满邮件的快车还是载着睡眼惺忪旅客的夜车，统统被强制逼停在侧线，甚至被赶到了荒凉的货运编组站。
取而代之的，是一列列长长的军用列车。
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“该死的！到底要我们等到什么时候？”一位被赶下火车的绅士挥舞着手中的文明棍，对着站台上的宪兵咆哮，“我有急事要去墨尔本参加早晨的会议！这是侵犯公民权利！”
“闭嘴，先生。”宪兵面无表情的挡住了他，眼神冷酷，“从现在起，这是军管区。别说是会议，就是您的夫人生孩子，也得等那边的车先过去。”
绅士顺着宪兵的视线望去，顿时惊呆了。
在那条主干线上，一列没有窗户、覆盖着厚重帆布的闷罐车正在缓缓进站。车厢连接处发出沉重的金属撞击声，显示出其惊人的载重。
那是皇家陆军第一步兵师的重装备专列。
帆布偶尔被风吹起一角，露出了下面狰狞的大家伙——最新列装的半履带装甲车和105毫米榴弹炮那黑洞洞的炮口。
“全员注意！只有二十分钟换乘时间！”一名少校在站台上奔跑，挥舞着手枪。
然而，意外还是发生了。
尽管联邦在十年前就统一了主要干线的轨距，但在高强度的连续发车压力下，调度系统出现了致命的迟滞。
“怎么回事？为什么前面的车不走？”少校冲进调度室，对着满头大汗的调度员怒吼。
“信号灯……信号灯卡死了！”调度员无力的指着远处的道岔，“还有，第三号加煤站的自动输送带坏了，两台机车在排队加煤，堵住了主线！”
这不仅是技术故障，更是管理混乱。原本应该二十四小时待命的维修班，因为没有接到预警通知，只有两个人值班，根本修不过来。
这就导致了后续的十几列军列堵在了铁轨上。每一分钟的延误，在战时都意味着前线的一个团可能会被全歼。
消息传回堪培拉。
“奥尔伯里枢纽瘫痪，预计延误四小时。”皮尔斯部长看着电报，感觉自己的政治生涯可能要结束了。
但亚瑟没有发火。
他甚至连眉毛都没有抬一下，只是拿起红笔，在那张巨大的铁路网图上，把奥尔伯里这个点涂成了刺眼的鲜红。
“很好。”亚瑟冷冷说道，“四小时。这四小时足够陆战队在西澳建立滩头阵地了。”
“这是耻辱，陛下。”皮尔斯低下头。
“这是教训。”亚瑟合上笔盖，“四小时的延误，换来了一个真相：我们的自动加煤系统太脆弱，我们的调度员在压力下会阵脚大乱。总比真的死人才发现要好。”
“记下来。”亚瑟指着地图，“演习结束后，那个站的站长撤职。给铁路局拨一笔款子，我要在三个月内看到奥尔伯里、古尔本和阿勒马河这三个枢纽拥有双倍的加煤能力和备用信号系统。还有，建立军方直属的铁路抢修队，平时就住在车站旁边。”
行动还在继续。虽然过程跌跌撞撞，骂声一片，但这个庞大的计划毕竟启动了。它暴露出的种种问题——那些在和平时期被掩盖的弱点，此刻毫无保留的展现在亚瑟面前。
……
视线向北跨越三千公里，来到热带的北领地。
相比于南方的寒冷和混乱，达尔文港以北的巴瑟斯特岛此刻正沐浴在旱季的烈日和海风中。
这里是一片荒无人烟的海滩，只有红树林和鳄鱼出没。但在岛屿的最高点，耸立着三座高达四十米的巨大钢架铁塔，顶端安装着网状天线，正对着茫茫的帝汶海。
在铁塔下方的一座伪装成土着草棚的混凝土掩体里，空气闷热潮湿，几台风扇正在拼命转动，试图为那几台发出巨大热量的电子管设备降温。
这里是代号为全视之眼的绝密实验站。
一个雷达的原始雏形。
它没有显示屏，没有扫描线。它的输出端仅仅是一台经过改装的示波器和一副耳机。
“这真的能行吗？”负责安保的北领地驻军连长怀疑的看着那些不停闪烁的灯泡，“用电波去看几十公里外的船？”
“嘘！”
坐在操作台前的首席工程师——一位亚瑟从美国挖来的无线电怪才，做了一个噤声的手势。他戴着耳机，眉头紧锁，手指极其微小的旋动着频率旋钮。
他在听。
在这个时代的雷达里，探测目标主要靠听。当发射出去的无线电波遇到金属物体反射回来时，耳机会里出现一种特殊的啸叫声，同时示波器上的绿色光点会产生剧烈的抖动。
这天下午，按照演习计划，并没有安排测试目标。
但就在刚才，工程师听到了那个声音。
“有东西。”工程师的声音因为紧张而变得尖锐，“方位3-4-0，距离……大约三十公里。回波很强，是个大家伙，金属壳的！”
“会不会是我们的复仇号？”连长问。
“不，复仇号在悉尼。巡逻的驱逐舰在一小时前已经过去了。”工程师盯着示波器，“这东西正在慢速移动，而且……它没有发任何识别信号。”
连长立刻抓起电话：“这里是全视之眼！呼叫达尔文海防司令部！方位340发现不明目标，请求查证！”
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