日头彻底沉进西岭，山谷里凉气一寸寸往上爬。

    

    苏牧阳指尖还搭在剑柄上，三下轻叩的余感没散，岩脊石面却已沁出一层薄湿。他没动，眼睛盯着谷底——那扇半掩的门还在，可门前窄道上的灰袍人，脚步乱了。

    

    不是错觉。

    

    一刻钟前还像尺子量过似的步距，现在缩成七步半；原该笔直走到底再折返的路线，第三步就往左偏了半尺；布条晃动也不再是短长、短短、长短短的节奏，改成了五组连摆，快得像有人在背后扯线。

    

    乙在侧后方哼了一声，脚踝肿得发亮，人却醒了：“不对劲。”

    

    苏牧阳没应声，只把怀里那张粗纸抽出来，就着最后一丝天光扫了一眼——上面炭笔画的巡逻轨迹，跟眼下活生生的走位，对不上。

    

    他手指划过纸面“一刻钟换岗”那行字，又抬眼数对面屋檐下挂磷火灯的木桩：灯影晃了三下，守卫就从主屋推门而出，比原先提前整整四息。

    

    “鹰没被截。”苏牧阳把纸折好塞回怀中，“是信送到了，对方也看懂了。”

    

    乙撑着石头坐直：“那他们早知道我们要来？”

    

    “不。”苏牧阳摇头，“是知道‘要来’，但不知道‘几时来’。所以不敢撤防，只能加防。”

    

    他顿了顿，目光扫过侧坡——那里新踩出两串脚印，深浅不一，尽头有半截烧尽的松枝灰，压在青苔上，还没散开。

    

    “暗哨已经埋好了。”他说，“两个时辰前就来了。”

    

    乙喉结动了动：“那……还按子时动手？”

    

    苏牧阳没答，只把重剑横在膝上，用袖口擦了擦剑鞘上沾的雾水。剑鞘冷，袖口干，擦一下，留一道浅痕。

    

    他忽然问：“你记得咱俩第一次碰上裂风门的人，是在哪？”

    

    乙一愣：“石亭。”

    

    “他们使刀，喜欢砍手腕。”苏牧阳手指在剑鞘上比划，“可刚才那人转身时，左手拇指扣在腰带扣上——那是‘织口帮’的老规矩，方便摸暗器。”

    

    乙眯起眼：“你是说……他们混进来了？”

    

    “不是混进来。”苏牧阳把剑鞘一翻，露出底下刻的一道细痕，“是本来就是一伙的。”

    

    他话音刚落，岩脊左侧三丈外的灌木丛里，枯枝“咔”地轻响一声。

    

    乙手立刻按上刀柄。

    

    苏牧阳没拔剑，只把右手按在剑柄上，指节绷紧，肩背微沉，整个人像一张拉到七分满的弓。

    

    黑影从灌木后站起，不高，不壮，穿一身洗得发白的灰布短打，腰间别着把旧匕首，刀鞘磨得油亮。他没走近，停在五步外，双手摊开，掌心朝上。

    

    “少侠莫惊。”声音不高，沙哑，像久没喝水，“我是奉你昔日恩情而来。”

    

    乙低声道：“哪来的？怎么上来的？”

    

    那人没理他，只盯着苏牧阳：“荒山坳，三岔口，你替我挡了那一刀。”

    

    苏牧阳没动，也没眨眼。

    

    那人又说：“刀是从右后劈来，你侧身让开半尺，左手把我往后拽，右手剑鞘磕偏刀锋，刀尖削掉我左耳垂，血滴在你白衣领口，像颗朱砂痣。”

    

    乙呼吸一顿。

    

    那人从怀里掏出个东西，摊在掌心——半枚玉佩，青白相间，断口参差，中间一道裂痕斜贯而过，边缘还沾着点干涸的褐红。

    

    苏牧阳终于开口：“你当时说，这玉是你娘留下的。”

    

    “我说了。”那人点头，“你也说了，‘命比玉贵，先活下来再说’。”

    

    苏牧阳盯着那半枚玉佩看了三秒，伸手接过，拇指摩挲断口处一道细微刻痕——是他当年用剑尖划的“苏”字缩写，只有他自己认得。

    

    他把玉佩放回那人掌心，抬眼：“信使呢？”

    

    “捆在十里外老槐树根底下。”那人说，“我抢了他身上密信，烧了半张，剩下半张揣着，怕路上丢。”

    

    他从贴身衣袋里摸出一块油纸包，展开，里面是半页焦边纸，字迹潦草：“……据点已警，伏兵备妥，专候来者入瓮。”

    

    乙凑近看了一眼，低声骂了句脏话。

    

    苏牧阳把纸折好，塞进自己怀里：“你叫什么？”

    

    “没人叫名字。”那人说，“江湖上都喊我‘老槐’。”

    

    “老槐？”乙皱眉，“听着像地名。”

    

    “就是老槐树底下混饭吃的。”老槐笑了笑，眼角堆起细纹，“昨儿听见竹哨三短两长，就知道是你。没多想，抄近路赶来的。”

    

    苏牧阳点点头，转头看乙：“信上说‘伏兵备妥’，说明他们等的是硬闯。咱们偏不硬闯。”

    

    乙立刻接上：“那怎么进？”

    

    “他们防正面，防大门，防石屋外墙。”苏牧阳手指点了点主屋东侧，“可没防窗。”

    

    “窗？”乙一愣，“那窗框是整块青石凿的，连缝都没有。”

    

    “有缝。”苏牧阳说，“窗沿底下，第三块石板左边，有道指甲盖大的凹痕。我昨天趴那儿看过，是撬棍顶出来的。”

    

    老槐接口：“我来引。”

    

    “你引？”乙脱口而出，“你连他们脸都没见过，怎么引？”

    

    老槐从腰间解下那把旧匕首，反手一拧，刀鞘脱落，露出里面一根细铁棍：“这不是匕首，是撬棍。我干这行十年，专撬锁、撬窗、撬棺材板。”

    

    乙哑然。

    

    苏牧阳却笑了：“好。你正面投石，砸东边第二根挂布条的木桩。力道要准，得让布条飞起来，又不能断。”

    

    “明白。”老槐把铁棍插回刀鞘，“布条一飞，他们肯定派人去看。前门空三息，够你贴墙过去。”

    

    “乙。”苏牧阳转向他，“你脚伤没好，不能跑，但能蹲。侧坡凹地那块大青石后面，有三捆干草——我昨天藏的。你把草点着，撒一把辣椒粉进去，烟往西飘，正好糊他们眼睛。”

    

    乙点头：“辣椒粉我带了。”

    

    “子时初刻。”苏牧阳看着天色，“雾一起，我就动。”

    

    老槐忽然问：“你不怕我骗你？”

    

    苏牧阳看他一眼：“你要是骗子，就不会带这半块玉来。”

    

    老槐咧嘴一笑，露出一口黄牙：“那我要是临时改主意呢？”

    

    “那你现在就得死。”苏牧阳声音很平，“不是吓唬你。我剑出鞘，三步之内，你没机会摸刀。”

    

    老槐笑得更开了：“好。我喜欢实诚人。”

    

    乙忍不住插嘴：“等等……你们俩聊得挺热乎，我咋还有点懵？”

    

    苏牧阳看向他：“你记不记得，咱俩第一次配合，你在前面扔石头，我在后面踹门？”

    

    乙点头：“记得。你踹歪了，门没开，踹塌半堵墙。”

    

    “这次不会。”苏牧阳把重剑横抱在臂弯里，剑鞘抵着胸口，“这次你扔的不是石头，是烟。我踹的也不是门，是窗。”

    

    他抬头望天。

    

    西岭最后一点光晕正被雾气吞没，山风卷着湿气扑上来，钻进衣领，凉得人一激灵。

    

    雾，开始浓了。

    

    老槐退后两步，转身钻进林子，身影很快被灰白吞掉。

    

    乙摸出火折子，又掏出个小布包，倒出些红褐色粉末在掌心，凑近鼻端闻了闻，皱眉：“这辣味……比上次还冲。”

    

    苏牧阳没说话，只把重剑轻轻放在地上，从腰带里抽出一条黑布带，一圈圈缠在右手上，缠到指节，又绕回手腕，打了个死结。

    

    乙看着他动作：“你手怎么了？”

    

    “没怎么。”苏牧阳活动了下手腕，“就是得攥紧点。”

    

    他俯身，从岩缝里抠出一小块青苔，抹在剑鞘上，又抹在自己眉骨上。

    

    乙也学着抠了一块，抹在额角。

    

    雾气漫过岩脊，像一匹无声的布，缓缓铺开。

    

    远处，第一声夜枭叫起。

    

    苏牧阳低头，数自己心跳。

    

    一下。

    

    两下。

    

    三下。

    

    他忽然伸手，从乙腰间抽出一把短刀，刀尖朝下，在自己左手掌心划了一道——不深，见血，血珠立刻涌出来，顺着指缝往下淌。

    

    乙瞪眼：“你干啥？”

    

    “血比雾醒神。”苏牧阳把刀还给他，用右手攥住流血的左手，任血从指缝渗出，滴在岩面上，洇开一小片暗红。

    

    他抬头，看向谷底。

    

    主屋那扇窗，依旧黑着。

    

    可就在他目光落定的刹那，窗沿底下，第三块青石板左边，那道指甲盖大的凹痕，似乎……动了一下。

    

    不是风。

    

    是有人，正用指甲，轻轻刮了刮那道痕。